午后微暖的光，透过窗棂，在书房光洁的青砖地上投下斜长的光斑。空气里残留着淡淡的墨香和药味，却压不住一种劫后余生的紧绷与忙碌。
王大柱披着厚实的靛蓝棉袍，坐在宽大的酸枝木书案后。背后的伤口被药膏和布带包裹着，每一次轻微的挪动都带来钝痛和牵拉感，提醒着他昨夜的血火。他脸色依旧带着失血后的苍白，但那双眼睛却沉静如深潭，不见丝毫萎靡，只有一种被淬炼过的、更加内敛的锋芒。
书案上，摊开着几张墨迹未干的纸。一张是福伯刚刚送来的抚恤名单和所需钱粮的初步估算，一个个名字后面跟着冰冷的数字，沉甸甸地压在心头。另一张是老赵头和孙铁匠联名递上来的工坊物料清单，上面密密麻麻罗列着修复那几台新式织机所需的铁料、硬木、皮绳规格和数量，字迹带着工匠特有的朴拙和急切。
他提起笔，蘸了蘸墨，在抚恤名单的末尾签下“王明柱”三个字。笔锋有些虚浮，不如平日稳健，却异常坚定。又在物料清单的紧要项旁，重重画了几个圈，批下“速办，不惜银钱”几个字。
“相公，” 周婉娘的声音从对面传来，带着一丝难以掩饰的虚弱和疲惫。她靠在一张铺了厚厚软垫的圈椅里，身上盖着薄毯，脸色比王大柱还要白上几分，嘴唇没有一丝血色，蚀脉散的寒毒显然仍在折磨着她。但她坐姿依旧笔挺，如同风雪中不肯折腰的青竹。一个丫鬟正小心地给她揉按着冰冷的双手。“县衙张捕头派人送来了第一批抚恤银子，还有县尊大人的手书，言明黑虎帮县城余孽已肃清，缴获的财物将陆续折算，优先赔付王家损失。另外…万毒窟之事，他已行文上报州府，请我们务必小心。”
“知道了。”王大柱放下笔，看向周婉娘，眼中带着关切，“婉娘，你脸色很差，这里的事我来处理，你回去歇着。”
周婉娘微微摇头，目光落在王大柱批阅过的清单上：“抚恤是根本，人心不能散。工坊更是命脉，一日不转起来，王家沟就一日不稳。我撑得住。”她顿了顿，声音更低了些，“四妹那边…吴大夫怎么说？”
“十二个时辰的生死关熬过来了，毒火暂时锁在经脉里。吴大夫说，命是暂时吊住了，但人还昏着，体内毒势诡谲凶险，如同抱着火药桶睡觉，随时可能…”王大柱的声音有些发涩，“需要静养，更需要机缘。吴大夫自己也损耗极大，在客房调息。”
周婉娘沉默了片刻，长长的睫毛垂下，掩去眼底深处的忧虑，再抬起时已恢复沉静：“活着，就有希望。吴大夫这份恩情，王家记下了。”她转向侍立在一旁的福伯，“福伯，抚恤的事，按相公批的办，银子不够，从我陪嫁的铺子里支取。采买物料的人手，安排可靠精干的，持相公的条子，立刻去县城，找张捕头引荐的几家大商行，务必把东西尽快运回来！另外，工坊那边，多派几个手脚麻利的小子去帮忙，告诉老赵头和孙铁匠，缺什么少什么，随时来报！”
“是！夫人！少爷！”福伯肃然应命，蜡黄的脸上满是郑重，接过王大柱批好的清单，转身快步离去。他左肩的绷带随着动作又渗出一点暗红，脚步却依旧沉稳。
安排完这些，周婉娘似乎用尽了力气，靠在椅背上，闭目喘息，额角渗出细密的冷汗。丫鬟连忙递上温热的参茶。
王大柱看着妻子强撑的模样，心中五味杂陈。他站起身，忍着背后的不适：“我去工坊那边看看。躺不住。”
周婉娘没有睁眼，只是微微点了点头，算是默许。
在翠儿小心地搀扶下，王大柱走出书房。午后的阳光有些刺眼，照在满目疮痍的庭院里，焦黑的木料、散落的瓦砾、地上大片难以清洗的暗红色印记，无声地诉说着昨夜的惨烈。空气中焦糊味混合着药草味和一种新翻泥土的气息——那是仆役们在清理废墟，平整土地。
绕过几处仍在清理的断壁，工坊废墟的景象映入眼帘。
这里比前院更加触目惊心。原本整齐的厂房只剩几堵焦黑的断墙顽强矗立，如同巨兽的骸骨。烧焦的木梁扭曲断裂，散落一地。破碎的瓦砾堆成了小山。然而，就在这片巨大的废墟边缘，一块相对平整的空地上，却升腾着一种截然不同的生机！
几根新砍伐的粗壮杉木被深深打入泥土，撑起了一个简陋却结实的临时棚架。棚架下，正是那几台从火海和废墟中抢救出来的新式织机骨架！虽然被烟熏火燎，多处部件变形、断裂，甚至烧掉了部分木质结构，但那钢铁的筋骨，那王大柱亲手设计改造的核心传动结构，却奇迹般地保存了下来！
此刻，棚架下热火朝天！
老赵头吊着胳膊，站在一旁，用他那没受伤的手指点着：“孙师傅！这里！这里连杆的轴套烧变形了，得换！还有这铁臂，弯了，得重新淬火敲直！力道要匀，不能硬掰！”
孙铁匠光着膀子，黝黑的肌肉在阳光下油亮发光，汗水顺着脊沟流淌。他脸上带着几道新鲜的擦伤，神情却异常专注兴奋。他正抡着一柄沉重的铁锤，敲打着一根烧弯的铁连杆，每一次锤落都带着沉稳的力量和精准的角度，发出“铛！铛！”的脆响，火星四溅！旁边一个临时搭建的小炭炉烧得通红，几个年轻的工匠学徒正卖力地拉着风箱，为淬火做着准备。
“少爷！您怎么来了！”孙铁匠眼角瞥见王大柱，连忙停下手中的活计，用搭在肩头的汗巾胡乱抹了把脸，迎了上来，脸上带着憨厚的笑容和一丝激动，“您看！柱子少爷您改的这铁骨架，真他娘的结实！大火都烧不垮！您瞧瞧这根主梁，那么粗的木头都烧成炭了，它愣是只弯了这么一点！”他指着织机主体上一根粗壮的、微微弯曲的铁梁，语气充满了惊叹和自豪。
王大柱的目光扫过那几台正在被修复的钢铁骨架。它们伤痕累累，却倔强地挺立着，如同浴火重生的战士。他走到最近的一台前，不顾翠儿的劝阻，伸出还有些发颤的手，轻轻抚摸着那冰冷粗糙、带着烟火气的铁臂和齿轮。一种难以言喻的激动和责任感在胸中激荡。这是他的心血，更是王家未来的希望。
“孙师傅，赵叔，辛苦你们了。”王大柱的声音带着真诚的感激，“进度如何？最难弄的是哪些地方？”
“回少爷！”老赵头连忙道，“最难的是几个烧变形的轴承和卡死的齿轮，得一点点敲打修复，费工夫。还有就是替换烧毁的木件，需要上好的硬木，尺寸公差要求严，不然影响织机力道和走梭顺畅。不过县衙送来的这批铁木料子都不错！人手也足！照这进度，最迟后天，第一台肯定能重新立起来！”
“好！”王大柱精神一振，“要的就是这个速度！木件尺寸公差，”他顿了顿，努力回忆着前世机械制图的公差概念，用最朴实的语言解释道，“就是尺寸要做得特别准，不能大也不能小，大了晃动不稳，小了卡死转不动。关键结合处，最好用卡尺（他比划了一下）仔细量过再装！”
老赵头和孙铁匠对视一眼，虽然对“公差”这个词有些陌生，但王大柱的解释却清晰明了。孙铁匠拍着胸脯：“少爷放心！打铁的活儿，尺寸差了分毫就是废品！这规矩俺懂！老赵头，你那边的木匠也得把准喽！”
“包在我身上！”老赵头也来了精神。
就在这时，五姨太秋菊端着一个托盘走了过来，上面放着几个粗瓷大碗，碗里是熬得浓浓的姜汤，散发着辛辣的气息。她身后跟着两个小丫鬟，也端着水壶和干净的布巾。
“相公，赵叔，孙师傅，还有各位师傅，歇歇喝碗姜汤，驱驱寒气。”秋菊的声音依旧平和，将姜汤一一递到工匠们手中。她的目光扫过那几台正在修复的织机，落在旁边一堆被烧毁、浸透泥水、颜色变得污浊不堪的棉纱上，眉头不易察觉地微微蹙起。
“谢五姨太！”工匠们连忙道谢，接过姜汤大口喝着，暖意驱散了深秋午后的微寒。
秋菊走到那堆废纱旁，弯腰捡起一小块颜色相对没那么污浊的布头，指尖捻了捻，又凑近鼻尖闻了闻，脸上露出若有所思的神色。
“五娘？”王大柱注意到她的举动。
秋菊回过神，拿着那块布头走到王大柱面前，低声道：“相公，妾身看这些棉纱，烧毁浸污了大半，甚是可惜。不过…妾身方才细看，这纱线本身的韧性和吸水性尚可，只是颜色毁了。若…若是能找到合适的染料，或许…或许还能废物利用，染些深色粗布，给府里下人做冬衣，或是修补工棚顶盖，总好过白白丢弃。”
“染料？”王大柱眼睛一亮。这倒是个开源节流的好主意！“五娘懂染布？”
秋菊微微垂下眼帘，声音更轻了些：“略知一二。妾身娘家未败落时，家中曾有染坊。妾身少时贪玩，常在染坊看师傅们劳作，记得几种…几种颜色深、遮盖力强的土法染料方子。所需材料，也多是些山野间的草木根茎，成本低廉。”
“哦？”王大柱大感意外，同时也是一喜。这位沉默的五姨太，竟还有这等本事！他立刻道：“好！五娘，这事就交给你！需要什么材料，列出单子，让采买的人一并带回来！能把这些废纱利用起来，再好不过！省下一点是一点！”
“是，相公。”秋菊应下，脸上露出一丝极淡的、如释重负的笑意，仿佛能帮上忙让她心安不少。
“少爷！少爷！”一个负责看守府门豁口的护院阿柱（下人）气喘吁吁地跑了过来，脸上带着一丝紧张，“府门外…府门外来了位道长！说是…说是县城外‘青霞观’的玄尘道长，听闻府上昨夜遭劫，特来…特来探望，还带了…带了些药材。”
青霞观？玄尘道长？
王大柱眉头微蹙。青霞观在本地有些香火，观主玄尘道长据说也懂些医术，但平日与王家并无深交。昨夜王家刚遭大难，前有毒医吴大夫主动上门，后有万毒窟杀手夜袭，这青霞观的道长也来得如此凑巧？
他下意识地看向工坊废墟的方向。孙铁匠正将一根淬火后通红的铁连杆浸入冷水中，“嗤——”的一声，白气蒸腾，如同新生的号角。工匠们的吆喝声、敲打声、锯木声交织在一起，充满了力量。
“请道长到前厅奉茶，就说我随后就到。”王大柱沉声道，眼中闪过一丝不易察觉的警惕。这多事之秋，任何风吹草动，都不可掉以轻心。他需要亲自会一会这位不速之客。王家这艘伤痕累累的船，才刚刚在废墟中调正航向，容不得半点闪失。
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