“青锋，”
沈砚唤道，声音里带着一丝审阅卷宗后的疲惫，但更多是锐利。
“你看这份证词，时间对得上，数额也对得上，甚至连苏大人府上管事的画押都栩栩如生。”
他指尖点了点某处，“可惜，太过完美了。”
“这墨迹渗透之力道，与纸张的陈旧程度，细看之下，总有那么一丝不协。”
“去查，这个所谓的‘心腹管家’，三代之内都与周家脱不了干系。”
“少爷高明，”
青锋立刻接口，毒舌本色不改，“那起子蠢货，造假都造得不用心。”
“怕是连朽木都不如，朽木还能烧火取暖，他们只会污人眼睛。”
他一边说着，一边利落地将那份证词单独抽出，准备按图索骥。
沈砚不再多言，沉心继续翻阅。
他知道时间紧迫，镇国公府既已发难，绝不会给他太多喘息之机。
他必须在对方下一步动作之前，找到最关键的破绽。
烛芯噼啪一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。
与此同时，大理寺监牢深处，阴暗潮湿。
吏部尚书苏明远身着囚服，坐在干草堆上，闭目养神。
虽身陷囹圄，眉宇间却并无太多慌乱之色。
牢门外脚步声响起，狱卒引着一身暗色斗篷的人影悄然进入，随即又退了出去，锁链轻响，牢房内只剩下两人。
那人脱下兜帽，露出三皇子萧景烈那张带着几分隐忍与悲愤的脸。
“舅父！”
他声音低沉，带着压抑不住的痛楚，“母妃……母妃她……在长春宫，被周后那毒妇……一杯鸩酒……”
他说不下去，双目赤红，拳头紧握，骨节泛白。
苏明远猛地睁开眼，眼中闪过一丝沉痛。
但很快被冷静取代，他压低声音：“景烈！慎言！隔墙有耳！”
萧景烈深吸一口气，强行平复翻涌的情绪：“我知道。”
“母妃去后，我……我已假意投入周后门下，向她表了忠心。”
“杀母之仇，不共戴天！”
“但我如今势单力薄，不得不虚与委蛇……”
“你做得对！”
苏明远肯定道，目光锐利地扫过牢房栅栏外的阴影，“周家先罗织罪名害我入狱，再对你母妃下手，就是要斩断你我臂助，清除异己。”
“你必须先保全自己，才能图谋后事。”
“至于我，”他语气稍缓，“你不必过于担忧。”
“沈少卿虽年轻，但为人公正，并未因我是罪臣或是与你母妃、与丞相府的关联而为难于我，只是依律法程序收监审问。”
萧景烈急切地问：“那接下去该如何？”
“如何才能为舅父翻案？”
“还有……我与沈家二房沈玉蓉的婚事，礼部已选定吉日，周后似乎乐见其成，我……”
苏明远沉吟片刻，道：“翻案之事，急不得。”
“清者自清，浊者自浊。”
“沈少卿既然主审此案，以他的聪慧，定能查明真相。”
“我们若贸然行动，反而可能落入周家圈套。至于婚事……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“陛下既已赐婚，你按礼部选定的日子迎娶便是，切勿在此时忤逆周后。”
“但此女心性，我亦有所耳闻，恐非你的良配。”
“你需心中有数，早做打算，切莫投入真情实感。”
他们的对话，一字不落地被隐在暗处的沈砚和青锋听得清清楚楚。
青锋无声地撇撇嘴，用极低的气音道：“公子，这三皇子倒是个能忍的，不过眼光真差，那沈玉蓉……啧啧。”
沈砚眼神微动，摆了摆手，示意他噤声。
直到三皇子重新披上斗篷，在狱卒的引导下悄无声息地离开，沈砚才从暗处走出。
那名狱卒立刻上前，恭敬禀告：“大人，一切按您的吩咐，三皇子并未起疑。”
沈砚颔首，淡淡道：“不必刻意隐瞒他今夜来过之事，有心人自会知道。”
他要的就是这份“不经意”的泄露。
几乎在同时，东宫紫宸殿内，太子萧景宸也得到了消息。
侍卫长风垂首禀报：“殿下，三皇子今夜秘密去了大理寺监牢，见了苏明远。”
“镇国公府此番借苏明远发难，真正的意图恐怕在沈少卿，想一石二鸟，让苏家与沈家交恶。”
“是否需要我们插手？”
萧景宸坐于轮椅上，指尖轻轻敲击着扶手，烛光在他深邃的眸中跳跃。
他沉默片刻，唇角微扬，带着一丝棋逢对手的兴味：“沈砚不是庸才。”
“孤倒是想看看，是他先破了这个局，还是孤更快找到关键。”
“让我们的人暗中留意，必要时……推波助澜，但不必直接介入。”
他欣赏沈砚的才能，此事亦是对沈砚的一次试探，而他，早已准备好为其兜底。
夜色渐深，沈砚仍在大理寺衙署内挑灯夜战。
揽月阁中，沈昭月听着星痕的汇报，眉间微蹙。
“少主，镇国公府此番动作不小，目标直指苏尚书和沈少爷。”
“是否需要我们斩月楼插手，查一查周家制造伪证的把柄？”星痕恭敬询问。
沈昭月沉吟片刻，摇了摇头：“朝堂之事，哥哥自有判断和应对之法，我们贸然插手，反而可能打乱他的布局。”
“先静观其变。”她语气平静，心中却难免有一丝担忧萦绕。
沈砚虽才智超群，但周家势大，阴谋环伺……
她想了想，终是不太放心，起身对门外说道：“小荷，去厨房看看，准备些哥哥爱吃的点心，枣泥山药糕、玫瑰酥多备些。”
她带着小荷先去松鹤院禀明了父母。
林婉柔一听女儿要深夜去大理寺，立刻忧心忡忡：“月儿，这么晚了，外面不安全……”
沈珩虽也担心，但看着女儿坚定的眼神，想到儿子独自在衙署辛劳，终是叹了口气。
沈珩对侍立一旁的墨竹道：“墨竹，你陪同小姐去一趟，务必护她周全。”
“是，老爷。”墨竹垂首领命，身影如青竹般挺拔。
马车碾过青石板路，在寂静的夜里发出轱辘声响，一路行至大理寺。
值守的衙役认得丞相府的马车，不敢怠慢，连忙引了进去。
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