苏记药铺的马车比李老头的牛车宽敞十倍，铺着厚厚的棉垫，晃悠悠的像坐在云里。狗剩缩在角落，怀里揣着枣木拐杖，看着窗外飞逝的树影，手心的红印时不时发烫——不是紧张，是兴奋。
大黑被安排在另一辆装药材的马车里，据说一路上把垫药材的干草啃了大半，气得赶车的伙计直骂“熊东西”，却又不敢真动手。雪顶带着羊群则被苏明远安排给了顺路的农户，那农户千恩万谢，说开春就送两只小羊羔到药铺，算是谢礼。
“别紧张，我爹人很好的。”苏灵儿递给他块桂花糕，是她从家里带来的，甜得能粘住牙，“药铺里就是磨药、晒药、扫地，不难。”
狗剩点点头，把桂花糕掰了一半塞进嘴里，含糊不清地说：“我啥活都能干，不怕累。”
苏明远坐在对面闭目养神，听见这话，睁开眼笑了笑：“我听灵儿说，你能跟熊瞎子说话？”
狗剩脸一红：“不是说话，就是……它懂我的意思。”
“万物有灵啊。”苏明远捋了捋胡须，“这世道不太平，多些本事总是好的。”他没再多问，又闭上了眼睛，手指却在膝盖上轻轻敲着，像是在琢磨什么。
马车走了两天两夜，第三天傍晚，终于看到了炎阳城的城墙。那墙高得像座山，青砖缝里长满青苔，城门下进出的人摩肩接踵，有挑担的货郎，有骑马的公子，还有背着行囊的旅人，比青石镇过年时还热闹。
“到了！”苏灵儿扒着车窗喊，眼睛亮得像两颗星星。
进了城，马车在青石板路上咯噔咯噔地走，两旁的铺子一家接一家，绸缎铺的幌子绣着金线，酒楼里飘出的香味能勾走人的魂。狗剩看得眼睛都直了，手里的拐杖在车厢底板上敲个不停，像个没见过世面的乡巴佬——他本来就是。
苏记药铺在一条巷子里，门脸不算大，挂着块黑底金字的牌匾，写着“苏记药材行”。铺子里飘出浓浓的药香，混着点淡淡的蜜味，不难闻。
“刘掌柜，我回来了！”苏灵儿跳下车，冲铺子里喊。
一个戴瓜皮帽的老头从柜台后探出头，看见苏灵儿，脸上的褶子都笑开了：“小姐可算回来了，掌柜的天天念叨呢。”他的目光落在狗剩身上，尤其是看到那空荡荡的裤管时，笑容淡了些，“这位是？”
“这是狗剩，以后在铺子里帮忙。”苏明远下了车，语气淡淡的，“刘掌柜，给他安排个住处，后院的小柴房收拾下就行。”
刘掌柜撇了撇嘴，没应声，转身进了里屋。狗剩心里有点发沉，攥紧了拐杖——看来这城里，也有不待见他的人。
铺子里还有两个伙计，一个高个，一个矮胖，都穿着灰布短褂，见了苏明远弯腰行礼，眼睛却在狗剩身上溜来溜去，带着点瞧不起的意思。
“这是大牛，这是小胖。”苏灵儿给狗剩介绍，“你们以后好好相处。”
大牛“嗯”了一声，没看他。小胖则嘿嘿笑了两声，露出两颗黄牙：“又来个打杂的？正好，劈柴的活有人干了。”
狗剩没说话，跟着苏明远往后院走。后院挺大，种着些不知名的药草，角落里堆着柴火，最里面果然有间小柴房，也就够摆一张床，墙角还堆着些旧麻袋。
“委屈你了，先住着。”苏明远拍了拍他的肩膀，“明天让灵儿给你找床新被褥。”
“不委屈，比破庙好多了。”狗剩笑了笑，他是真心觉得好，至少四面墙是完整的，还能遮风挡雨。
安顿下来的第二天，狗剩就开始干活了。刘掌柜给他安排的活不是劈柴就是挑水，全是最累的。大牛和小胖则在柜台前打打下手，时不时瞟他一眼，说几句风凉话。
“看他那样，走路都打晃，能劈动柴？”
“谁知道走了什么运，被掌柜的捡回来了，我看是个吃白饭的。”
狗剩假装没听见，抡起斧头劈柴。他虽然只有一条腿，可常年干活，胳膊上有的是劲，斧头抡得呼呼响，劈好的柴码得整整齐齐，比大牛劈的还多。
中午吃饭时，苏灵儿端来一碗米饭，还有一碟青菜炒肉，偷偷塞给他：“别理他们，我爹说了，让你跟着学认药材。”
狗剩扒着米饭，心里暖暖的：“我知道。”
下午，刘掌柜让大牛把一批受潮的当归搬到院子里晒。当归沾了潮气，软趴趴的，晒一天也未必能干透。大牛嫌麻烦，扔给狗剩：“你去晒，晒不干晚上别吃饭。”
狗剩抱着当归到院子里，摊在竹匾上。太阳虽然不错，可湿气太重，看着确实难干。他摸了摸手心，红印有点发烫——要不，试试？
他左右看了看，没人注意，赶紧集中精神，心里默念：“小火，烘烘就行，别烧着。”
一朵微弱的火苗“噗”地窜出来，蓝盈盈的，像层薄纱，轻轻罩在当归上。他能感觉到药材里的潮气被火苗一点点吸出来，化作看不见的水汽飘走。
也就一炷香的功夫，当归就变得干干爽爽，还带着点淡淡的焦香，闻着比平时更提神。狗剩赶紧收回火苗，手心的红印闪了闪，恢复了原样。
“哟，这就晒干了？怕不是偷懒了吧？”小胖不知啥时候站在门口，抱着胳膊阴阳怪气地说。
狗剩没理他，把当归收起来，送到柜台前。刘掌柜捏了捏当归，又闻了闻，眼睛亮了：“这当归……咋晒得这么透？还带点火气，正好入药。”
“我……我在太阳底下翻得勤。”狗剩编了个瞎话。
刘掌柜没追问，点了点头：“嗯，不错，以后晒药的活就交给你了。”
小胖在旁边撇了撇嘴，没敢再说啥。
傍晚关铺子时，苏灵儿偷偷找他：“我爹说你晒的当归好，让你明天跟我学认药。”她塞给他个纸包，里面是两个肉包子，还冒着热气，“快吃吧，我娘做的。”
狗剩拿着包子，心里甜滋滋的。他坐在柴房的床沿上，看着窗外的月亮，突然觉得，那些闲言碎语也没那么难听了。
他摸了摸手心的红印，那里暖暖的。或许，等他学会了认药材，学会了更多本事，这些人就不会再瞧不起他了？
正想着，窗外传来“窸窸窣窣”的声音，他探头一看，吓了一跳——大黑不知啥时候从后院的墙外翻了进来，正蹲在柴房门口，嘴里还叼着只肥硕的老鼠，看见他，把老鼠往地上一放，摇着尾巴像是在送礼。
“你咋进来了？”狗剩又惊又喜，赶紧打开门。大黑挤进来，把老鼠往他跟前推了推，喉咙里“呜呜”的。
“我不吃这个。”狗剩哭笑不得，把肉包子掰了一半递过去。大黑闻了闻，叼着包子跑到墙角，吧唧吧唧吃起来，吃得满脸都是油。
柴房里挤着一人一熊，虽然有点挤，可狗剩觉得踏实。他靠在墙上，听着大黑啃包子的声音，心里琢磨着明天要学的药材。
炎阳城的第一晚，好像也没那么难。
只是他不知道，那被火苗烘过的当归，不仅让刘掌柜另眼相看，也让苏明远在灯下捻着胡须，陷入了沉思。
这独脚娃，怕是不简单啊……
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