晨光熹微，薄雾未散，一行人马踏着露水，来到一处唤作朱家庄的地界。
前行不过半盏茶的功夫，一座气派的大宅赫然在目。
朱漆大门厚重古朴，漆皮微有斑驳，显见岁月沧桑，门旁蹲踞两尊青石狮子，怒目圆睁，一股凛然威势扑面而来。
蹄声得得，惊动了门内之人。
不多时，门扉吱呀开启，几名精悍家丁抢步而出。
为首一人眼尖，瞧见身穿玲珑绸缎的女子，登时面露喜色，扬声叫道：
“小姐回来了，范大爷也到了！”
被唤作“敏儿”的女子应了一声，自有手脚麻利的仆役上前，接过缰绳，将几匹骏马牵往后院侧门。
她转身向杨锦微微一礼，做了个“请”的手势，便引他步入院中。
踏入门内，但见庭院轩敞，气象不凡，脚下青砖墁地，平整如砥；头顶黛瓦覆顶，鳞次栉比。
院中遍植奇花异草，姹紫嫣红，暗香浮动，争奇斗艳，一派富贵雍容之象。
庭院正中央，一座祠堂巍然耸立，飞檐斗拱，庄严肃穆。
堂上供奉着朱门历代先祖牌位，香案前一只硕大的紫铜香炉青烟袅袅，盘旋而上，更添几分幽深莫测之意。
侧院隐隐传来呼喝之声，拳脚破风，间或夹杂着金铁交鸣。
杨锦目光扫过，见是一处演武场，数十名劲装弟子正在一位教头模样的汉子带领下操练拳脚，劲气鼓荡，呼喝震天，显是家学渊源，武风极盛。
看来朱家在此地也是名门望族！
杨锦随朱敏及那位“范大爷”步入正厅，早有侍女奉上香茗，茶汤澄碧，香气清冽。
杨锦略呷了一口，只觉齿颊生津。
不多时，朱敏已换了一身装束出来。
但见她身着紫红色云锦蚕丝长裙，质地柔滑如水，衬得身段愈发玲珑有致，步履间裙摆微漾，宛若云霞流动，较之先前劲装时的英姿飒爽，平添了几分妩媚风情。
她身后跟着三位气度沉稳的中年汉子，步履沉凝，目光锐利如鹰，显是庄中掌事的堂主，他们此行闻讯赶来，要亲眼看看这位被小姐请来的“神医”如何诊治。
厅内诸人目光在杨锦身上打了个转，见他身形颀长，虽戴着面具掩去大半面容，露出的下颌线条却极为年轻。
三位堂主交换了一个眼神，心中皆存了轻视之意。
庄主这怪病迁延日久，庄上不知请过多少名震一方的神医圣手，乃至装束古怪、言行诡异的奇人异士，药石用尽，却无一人能窥破症结所在，更别说施救了。
眼前这年轻人，又能有何等过人之处？看来不过是坑蒙拐骗之辈。
待一切齐备，朱敏引着杨锦及三位堂主转入内院。
内院格局紧凑，仆役穿梭忙碌，却个个屏息凝神，唯恐惊扰。
奇的是，虽值盛夏酷暑，当空烈日炎炎，主屋的门窗竟都用厚厚的棉被严密地封堵起来，不留一丝缝隙。
三位堂主行至院中石凳处便驻足不前，显然并无入内之意，只在外静候。
杨锦心中疑窦更深，随朱敏掀开那沉重异常的棉帘，踏入屋内。
一股灼人的热浪挟裹着浓重的药味、汗味以及一丝若有若无的腥气，扑面而来，几乎令人窒息。
杨锦定睛一看，饶是他见多识广，也不禁暗吃一惊。
屋内竟摆了三四只烧得通红的炭盆，盆中炭火噼啪作响，热力四溢。
几名伺候的仆人仅着单衣，早已汗透重衫，脖颈上搭着的汗巾拧得出水来，脸上汗珠滚落如雨。
而那张宽大的紫檀木榻上，一位形容枯槁的老者深陷在锦被之中，身上竟还严严实实覆盖着数层厚被！
那老者面色铁青，双唇灰白，眉头紧锁，气息微弱如游丝，在这堪比蒸笼的酷热里，脸上身上竟寻不到一丝汗迹！
杨锦鼻子微动，那股腥甜之气愈浓重，他目光迅速扫过屋内陈设，落在床边一张矮几上。
只见上面放着一只白瓷碗，碗底残留着些许暗红粘稠的液体，腥气正是由此散发，旁边另有一只碗，盛着颜色深褐的浓汤。
朱敏见杨锦目光所及，轻移莲步上前，低声道：
“先生见谅，先前有几位郎中断言家父乃阳气衰竭，油尽灯枯之兆，故命人每日以新鲜鹿血并虎骨熬制的参茸大补汤强行灌服，方可续命！
方才……方又服下一剂，说来也怪，饮下后，父亲这畏寒僵冷之状，确能稍稍缓解片刻。”
她语带苦涩，显是对此法亦存疑虑，却又别无他策。
杨锦默然不语，心下却是一凛：鹿血、虎骨，皆乃至阳至刚、霸道无比的补物，寻常壮汉尚不敢日日服用，何况这形销骨立、生机几绝的老者？
他再次踱至榻前，细细端详老者面容。那枯槁蜡黄的面色，深陷的眼窝，紧蹙的眉头，竟与那山中猎户之妻有几分相似的神韵！
然而症状却截然相反：猎户之妻畏热难耐，贪恋寒凉；
眼前这朱老庄主却畏寒，在这烈焰环绕的蒸笼里裹着厚被尚嫌不足，周身竟无一丝汗液渗出！
此等诡异景象，再佐以大补之药，老者脸上却无半分应有的红润血气，反是死气沉沉……种种不合常理之处，令杨锦百思不得其解。
“请先生诊脉！”
朱敏示意，一名仆人小心翼翼地掀开厚被一角，将老者枯瘦如柴、青筋醒目的手腕轻轻抽出，置于脉枕之上，又有人搬来绣墩请杨锦坐下。
杨锦收敛心神，伸出三指，轻轻搭上老者寸关尺三脉。
就在他指尖触及老者手腕时，一股冰冷之感从手上传来，他浑身竟然透着一股冰凉，仿佛置身于冰天雪地之中。
“咦？”围观众仆中有人低呼出声。
只见榻上朱老庄主那紧锁如铁疙瘩的眉头，竟在瞬间不可思议地舒展开来！
仿佛卸下了千斤重担，连带着那铁青的面色也似乎缓和了不少。
众人尚未明白这突如其来的变化是何缘故，杨锦指尖却猛地传来一丝极其细微的悸动！
他心头一紧，一块豆大的白色的物体正从老者心脉深处沿着臂膀血管疾速窜动，目标直指他搭脉的手腕！
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