夜色如墨，陈大人拖着疲惫的身躯回到府邸，却在踏入院门的瞬间，感到一阵莫名的寒意。
府邸平日里灯火通明，今夜却异常昏暗，只有几盏摇曳的灯笼在风中发出微弱的光，投下斑驳的影子。
他快步穿过庭院，却突然感觉背后似乎有股无形的压迫，仿佛黑暗中藏着一双冰冷的眼睛，正紧紧盯着他。
陈大人下意识地回头，只见月光下，府邸的角落里影影绰绰，似乎有什么东西在悄然挪动。
他心中一紧，脚步却不敢停下，只想尽快回到自己的房间。
然而，当他踏入熟悉的书房时，那种不安并未消散。
书房里弥漫着一股潮湿的霉味，书架上的书本似乎被翻动过，纸张在微风中轻轻颤动。
陈大人刚想点燃桌上的蜡烛，却听到身后传来一阵轻微的“沙沙”声，像是有人在拖着沉重的铁链，又似是枯叶在脚下被碾碎。
一个冰冷的手搭上他的后颈，他捂着脖子猛地回头，“是谁？！”
却什么也没有看到，只有空荡荡的房间和摇曳的灯光。
他的心跳如擂鼓般急促，刚想安慰自己只是过于疲惫，却突然发现书房的窗户不知何时被打开了一条缝，冷风从外面灌进来，带着一股腐朽的气息。
陈大人试图关上窗户，可那窗户仿佛被无形的力量卡住，怎么也推不动。
他越来越慌乱，却听到窗外传来一阵低沉的呢喃，声音细若游丝，却清晰地传入他的耳中：“闭嘴……闭嘴……”
他惊恐地回头，只见窗外的月光下，一个模糊的身影在黑暗中若隐若现，一双空洞的眼睛闪烁着诡异的光芒。
“你，你要做什么？！”
他惊恐地后退几步，却听到“嘎吱”一声，书房的门竟在背后缓缓关上。
陈大人转身，只见门缝里透出一丝微弱的光，而门外的黑暗中，似乎有什么东西正在靠近。
他惊恐地大叫一声，却发现自己竟发不出任何声音，只能眼睁睁地看着那身影缓缓伸出手，向他抓来……
——
第二天，朝堂之上，气氛凝重，众人皆屏息凝神，等待皇帝发话。
大皇子微微侧目，向后扫了一眼，发现昨晚到他府中议事的几位幕僚竟未到场。他心中微微一沉，却仍强作镇定。
皇帝也察觉到了异常，目光如利剑般扫过朝堂，沉声问道：“几位大人今日怎的都未到？”
身旁的太监忙躬身回道：“回陛下，几位大人皆身体不适。”
皇帝微微皱眉，语气中带着几分不悦：“身体不适？如此凑巧，皆是同一理由，莫不是将朕放在眼里？”
大皇子瞬间低下头，不敢与皇帝对视。
就在这时，朝堂下传来一阵窃窃私语。有人低声说道：“殿下，昨夜这几人被人撕烂了嘴，恐怕是遭了暗算……”
秦书微微一怔，随即缓缓转过身去，目光落在那几处空缺的座位上。
想了一下，这几人正是昨日在朝堂上附和大皇子，对她言语打压之人。
撕烂了嘴……
不知想到了什么，秦书不动声色地勾了勾嘴角。
大皇子心中一动，也觉得有些奇怪，忍不住回过头去，与江首辅对上了视线。
江首辅微微摇头，眼神中带着几分安抚之意，示意他不必过于在意，接着又朝他使了个眼色。
“好了，关于南方的洪灾问题，虽然已经派人前往，但至今仍未传来好消息。
再过不久便要入冬，不能再拖下去了。”
皇帝的声音打破了朝堂上的短暂沉默。
大皇子的眉梢微微一挑，这不是说到他的点上了么。
二皇子暗道不好，语气中带着几分恳切：“父皇，南方洪灾向来棘手，每过几年便会发作一次。
此次派去的利大人，素来以治水经验着称，相信再给他一点时间，定能传来好消息。儿臣……”
话音未落，大皇子便冷冷地插了一句：“是啊，利大人治水经验丰富，可这次半个月过去了，仍无消息，怕是经验也不够用吧。”
他语气中带着嘲讽，落井下石。
二皇子的脸色微微一沉，“父皇，利大人不行，难道你行？”
他微微一顿，目光转向皇帝接着说道，“儿臣认为，南方的水灾定是出了些意外。毕竟，天灾无情，人力有时而穷。”
皇帝微微皱眉，似乎对两人的争执有些不悦：“行了，不管是什么问题，总归不能再拖下去了。
昨日，朕与几位大臣已经商议过了，打算再推荐一人前往。各位有何看法？”
众人面面相觑，朝堂之上一时陷入寂静。
江首辅缓步上前，声音沉稳而有力：“陛下，臣听说尹大人的长子三年前在长泽偶遇一次大水。
当时众人束手无策，尹公子却主动配合当地郡守，解决了水患。
自那以后，长泽的水灾便再未泛滥过。
而且尹大人本就是南方人，对当地的地理和水情极为熟悉，也有丰富的治水经验。
不如就让他们父子二人前去，为陛下分忧，如何？”
皇帝微微颔首，陷入沉吟。片刻后，他抬眼看向江首辅：“那便这样决定吧。剩下的事，还请首辅大人妥善安排。”
“臣必当为陛下尽心效力。”江首辅微微躬身，语气恭敬而坚定。
秦书微微挑眉，她甚至不需要去查，便知这尹大人自然是大皇子的阵营之人。
她侧目扫向二皇子，只见他面色阴沉，低着头，眉间隐匿着一丝难以察觉的怒意。
秦书心中暗叹，阵营之战，选择队友的重要性果然不言而喻啊。
瞧那江首辅，为大皇子卖力至此，而二皇子的人却连一句话都不敢说。
皇帝环视众人，语气平淡中带着几分倦意：“众爱卿今日可还有事启奏？若是没有，便散了吧。”
大皇子的视线轻轻扫过二皇子，嘴角微微勾起，他向前走了一步，朗声道：“启禀父皇，儿臣还有一事。”
“说吧。”
大皇子微微一顿，目光扫过朝堂众人，语气不疾不徐：“父皇，儿臣曾结识一位陆大人，二人志趣相投，私交甚笃。如今这位陆大人恰好在南方某郡县任职。
儿臣从他传递的书信中得知，此次前去南方治水的利大人，带去的赈灾粮竟没了踪影。
百姓们衣不蔽体，连吃食都无从谈起，只能靠啃食树皮、野草勉强果腹。儿臣觉得此事颇为蹊跷，故而特地上报给父皇。”
朝堂之上，气氛瞬间凝固。众人面面相觑，窃窃私语声此起彼伏。
皇帝的脸色瞬间变得铁青，他猛地一拍龙椅扶手，震得朝堂上的烛台微微摇曳，烛光也随之闪烁不定。
“放肆！利大人乃朕亲自任命，怎会有如此荒唐之事？大皇子，你莫不是信口雌黄，扰乱朝纲？”
大皇子身子微微一震，却并未退缩，他抬起头，目光坚定：“父皇，儿臣绝非无的放矢。
陆大人在信中言之凿凿，南方百姓如今苦不堪言，若再不查明真相，只怕会激起民变。”
此时，朝中几位大臣纷纷出列，附和道：“陛下，臣等也略有耳闻。
听闻那边百姓居无定所，吃的都是下等糟糠。利大人是否有隐瞒赈灾粮之事，还望陛下明察。”
“陛下，赈灾粮失踪，往小了说，是失职渎职，百姓受苦；往大了说，只怕是有人囤粮养兵，怕有造反的心思啊！”
又一位大臣急切地说道，声音中带着几分惊恐。
朝堂之上，众人的目光不约而同地转向二皇子。
所有人都心知肚明，利大人乃是二皇子举荐之人，此事与二皇子脱不了干系。
一时间，二皇子成了众矢之的。
二皇子的脸色瞬间变得苍白，他咬紧牙关，声音微微颤抖：“父皇，儿臣绝无此意！利大人一直以来勤勉尽责，为朝廷鞠躬尽瘁，怎会做出如此大逆不道之事？
此事尚未查明，还望父皇明察，切勿听信一面之词！”
然而，皇帝已不耐烦地摆了摆手，打断了二皇子的辩解：“够了！此事关系重大。
老二，你先退下，禁足宫中，待此事查清之前，不许踏出宫门一步！”
二皇子身子一僵，嘴唇动了动，却终究没有再说出一个字。
他咬着牙，缓缓退到一旁，目光中满是不甘与愤懑。
皇帝的目光再次扫过朝堂众人，语气中带着几分疲惫与坚定：“此事关乎朝廷颜面与百姓生死，朕绝不姑息。
江首辅，你即刻安排人手，彻查此事。务必在最短时间内查明真相，给朕一个交代！”
“臣领旨！”江首辅微微躬身，神色严肃。
皇帝摆了摆手：“退朝吧。”
随着皇帝的一声令下，朝堂之上众人纷纷退下。
朝堂之下的暗流汹涌，不知又会掀起怎样的惊涛骇浪。
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