天色渐晚，寒风愈发刺骨。但拥有行军帐篷的陈楚丝毫不担心露宿问题。他选择了一处背风的岩壁下，展开魔法帐篷，让疲惫的部队得以在温暖安全的环境中充分休息，治疗伤势，恢复体力。
第二天一早，队伍精神饱满地继续沿着崎岖的雪山小路向上攀登。越是往上，风雪越大，空气也越发稀薄。就在他们即将抵达雪山之巅时，一座巍峨的城堡突兀地出现在视野尽头。
它完全由巨大的、仿佛与山体融为一体的冰块和古老的岩石砌成，高耸的尖塔直插灰蒙蒙的天空，城墙厚重，散发着一种亘古、孤寂而又强大的气息。它就那样静静地矗立在雪山绝顶，俯瞰着下方茫茫的雪原。
陈楚勒住狼缰，抬手示意队伍停下。他凝视着那座仿佛冰封了无数岁月的城堡，眼中充满了好奇与警惕。
“这雪山之巅……竟然会有一座城堡？”他低声自语，“这会是谁的城堡？是某个隐世的强者？还是……像地下城那样，属于某个特定的势力？”
在这人迹罕至的极寒之地建立如此规模的城堡，其主人绝非等闲之辈。是敌是友，尚未可知。
在这人迹罕至的极寒之地建立如此规模的城堡，其主人绝非等闲之辈。是敌是友，尚未可知。
“大家伙，小心靠近，侦查一下。”陈楚拍了拍巨狼的脑袋。同时，他自己也集中精神，试图感知城堡内是否有生命或能量波动。
【叮！发现特殊区域：元素之城（中立）。】
系统的提示音让陈楚紧绷的神经稍微放松了一些。中立二字意味着至少不是立刻兵戎相见的敌人，这给了他接触和探查的机会。
“元素之城……听起来就很厉害。”陈楚喃喃道，眼中闪过一丝忌惮，但更多的是好奇和探索的欲望，“还好是中立的，过去看看情况。”
他示意部队保持警戒，但不必过于紧张，然后驾驭着巨狼华洛，缓缓向着那座冰岩城堡的大门靠近。
越是靠近，越能感受到这座城堡的宏伟与奇特。城墙并非死物，表面似乎有微弱的冰蓝色能量如同血管般缓缓流淌。空气中弥漫着纯净而活跃的冰元素气息，甚至能看到一些细小的冰晶如同拥有生命般在空中自发舞动。
城堡的大门是由某种巨大的、透明的寒冰构成，上面雕刻着代表风、火、水、土四大基础元素的古老符文，此刻正散发着柔和的光芒。
当陈楚的队伍抵达城门前时，那扇巨大的冰门并没有任何守卫出现，而是仿佛感应到了来访者，门上的符文依次亮起，随后，沉重的大门无声无息地向内滑开，露出了一条通往城堡内部的、由光滑冰面构成的通道。
通道内部光线明亮而柔和，仿佛整个城堡都是由冰晶自发提供照明。
一个声音，非男非女，带着空洞的回响，如同风雪呼啸般，从城堡深处传来，直接响彻在陈楚和他的核心部下脑海中：
“远道而来的旅者，欢迎踏入凛冬之息。元素之城保持中立，不参与世俗纷争。若你心怀和平，可入内一叙。若怀有敌意，请即刻离开。”
这声音不带任何感情色彩，却蕴含着的力量。
陈楚深吸一口气，从狼背上跃下。他回头看了一眼身后的部队，大家此刻正好奇地感受着周围浓郁的元素能量。
“你们在外面等候，没有我的命令，不得轻举妄动。”只带着巨狼和两位珍珠巫女作为随从，迈步踏入了那座神秘的、仿佛由活着的冰雪构筑而成的元素之城。
踏入元素之城的大门，仿佛穿越了时空，眼前的景象让陈楚微微一怔。
门内门外，竟是两个截然不同的世界。门外是寒风凛冽、冰雪覆盖的严冬，门内却是一片温暖如春、生机盎然的景象。柔和的光线从城堡穹顶不知名的光源洒下，空气中弥漫着青草与花朵的芬芳，甚至能听到潺潺的流水声。巨大的冰晶墙壁内部，似乎封存着永不凋零的奇异植物，散发着各色柔和的光芒。
在这片春意盎然的奇异空间里，许多半人高、长着晶莹剔透蝴蝶翅膀的类人生物正轻盈地飞来飞去。她们有着纤细的身材，精致可爱的面容，周身萦绕着淡淡的光点，发出如同风铃般悦耳的笑声和交谈声。
系统的提示音适时响起，带着一丝介绍性的平和：
【叮！发现中立单位：精灵（等级10，一级兵种）。】
【备注：精灵是元素与自然孕育的奇妙生灵。她们的攻击、防御和生命值是所有常规部队中最低的（仅比毫无战斗力的农民强），但千万不要因此小看她们！她们在战场上拥有两大绝技：】
1. 攻击不反击：精灵的攻击灵动而难以捕捉，被攻击的敌人无法对她们进行反击。
2. 高速连击：凭借极快的速度，精灵经常可以连续攻击对手两次。
【缺点：极其脆弱，任何一次有效的攻击都可能对她们造成重创。】
“攻击不反击，还能连击……这简直就是最优秀的游击者和骚扰者！”陈楚立刻意识到了这些小小精灵的战术价值。虽然脆弱，但运用得当，她们能无损地消耗强大的敌人，或者快速点杀残血单位。
这些精灵似乎对陈楚一行的到来并不害怕，反而有些好奇地围拢过来，在他们周围盘旋飞舞，用大眼睛打量着他们，尤其是对珍珠巫女们散发出的水元素气息显得格外亲近。
跟随着那空洞恢弘声音的指引，陈楚穿过由发光藤蔓和潺潺流水环绕的廊道，眼前的景象再次变换。他们似乎进入了城堡中一个更为核心的区域，这里的元素能量更加活跃和精纯。
在空中，之前见过的精灵依旧嬉戏飞舞，但多了许多身形模糊、由纯粹气流构成的气元素，它们无声地穿梭着，带来阵阵微风。而在地面流淌的清澈溪流和水池中，则凝聚着一尊尊由流动活水构成的人形生物——水元素。
这些水元素通体透明，隐约可见内部流动的能量核心，形态比气元素更加稳定，散发着宁静而柔韧的气息。它们的存在，让这片区域充满了湿润的生命力。
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