丁家村祠堂，坐在主位上的族长丁远桥“砰”的一声拍了一下八仙桌，正在大发雷霆。
“找到人了么？”
祠堂面前站着几位丁家年轻一代的族人，相互之间低头对视了一眼不敢作声。
站在后排的二狗行礼之后说道：“启禀族长，据晃县族人传来消息，志诚族叔似乎昨夜在怡红院出现过。”
“荒唐！科考失利而已，应当努力读书，三年后再次争取便是，这点挫折都无法承受，以后如何能成大器，真是让我失望之极。”族长丁远桥听闻之后更是受气。
“回禀族长，据我了解，志诚叔倒并没有自暴自弃。是，榜单刚出来时，齐名的张恒之获得解元而族叔落榜，他是将自己关在家里喝了一天闷酒，但第二天一大早我就见到族叔在院子里朗诵文章，但小人听的不是很懂，只觉得如晨曦穿透薄雾，直击心灵。族叔见到我后还热情的打招呼，说打算回书院继续苦读。”一名族人解释。
“嗯，如此这般倒是我丁家大好男儿。”族长丁远桥的脸色变得好看一些。
“不过。。。”上前奏报的丁家族人似乎有些犹豫。
“不过什么，不要吞吞吐吐，有事直说。”
“是，据说族叔与县城怡红院一名歌姬交好，似乎还想为其赎身。”
听到这个消息，丁远桥皱起眉头并没有说话，似乎在思索什么。
族长没有说话，其他人自然也不敢问，就这样低着头站在祠堂前。
好一会，丁远桥开口了：“二狗。”
“族长，小子在。”小名“二狗”的丁承安再次规规矩矩的施礼。
“你现在去将阿庆嫂请到祠堂来，要有礼数，不要一天到晚毛毛躁躁。”
“是。”二狗恭敬的行了一礼，倒退着走出祠堂，然后才转身快步离开。
此时丁家祠堂的氛围略微有些沉闷。
坐在主位上的族长丁远桥脸上的表情变化很大，一会蹙着眉头，一会又是频频点头，似乎是想通了某事。
没多久，二狗领着一位妇人走进祠堂。
二狗回归队列，妇人径直走向族长，在队列旁站定，向丁远桥施了个万福礼，“见过族长。”
在妇人施礼之后，丁远桥才站了起来，伸出手道：“嫂嫂请坐。”
妇人在左侧的椅子上坐下，然后面向丁远桥问道：“不知族长唤老妇来祠堂所为何事。”
“你儿志诚年后就将二十有三，可有定亲？”族长丁远桥也顺势坐下且亲切的问道。
“未曾，如族长愿意为小儿做主，老身感激不尽。”妇人的说话声都在颤抖，神情很是激动，似乎还打算跪下来感恩。
“阿庆嫂不用多礼，快快起身。”族长虚空摆了摆手，然后朝站在祠堂中间的几名年轻人使了个眼色。
但大家没有理会到族长的意思，唯独二狗出列，走到妇人跟前将其扶起，再次坐回到椅子上。
族长丁远桥对着满屋的年轻人皱了皱眉头，哼了一声，然后转身面向妇人和颜悦色的说道：“我这里的确有一门好亲事。”
突然间丁远桥的脸色又变成一副悲伤的神色，“唉，五年前的大雨，村子外堤坝被毁，是远明兄连夜组织人丁修葺河堤；两天后村子通往外界的石桥又被冲毁，同样是远明兄带头出钱出力，没想到因劳成疾远明兄长最终撒手人寰。”
顿了顿，族长丁远桥表情变得坚毅，“当初我对病床上的远明兄承诺会照顾好嫂嫂与志诚侄儿，几年下来，鄙人自问亦有脸面对得起当年承诺。”
听到这里，妇人再次激动的战了起来然后缓缓下跪，脸上也流出了泪水，“这几年多亏族长照顾，志诚能去书院读书全是族长栽培之恩；逢年过节也会送肉送鸡蛋到家中；每年粮食收成之时也是族长安排族人帮我打谷收割，让我不至于荒废农田；族长对我一家有再造之恩。”
说完，妇人就想磕头感谢。
丁远桥连忙对二狗使眼色，二狗心领神会赶紧再次上前扶起妇人，没让她真磕下去，再次坐回到椅子上。
待妇人坐好，丁远桥才又开口道：“嫂嫂，咱们都是亲人，不用如此多礼，我今儿提到这些往事不仅是为了兑现当年对远明兄长的承诺，也是告诉如今站在祠堂里的其他丁家晚辈，凡是对家族有恩的族人，我们这些活着的晚辈后人定会牢牢记住，不会寒了你们孤儿寡母的心，有我一口饭吃就会有你们一口，会让远明兄长以及其他丁家长辈在天之灵一切安心。你们都听到没有，以后也要对阿庆嫂敬之如母，平常农活要多多帮衬，逢年过节也让自家妇人多去走动走动。”
“是，谨遵族长吩咐。”祠堂里站着的丁家族人响亮的回答。
“谢谢族长，谢谢族长。”阿庆嫂激动的声泪俱下，不住擦拭眼角。
“既如此，志诚侄儿的婚事就一切交由我来处理。”丁远桥族长满意的说。
听到孩子的婚事，阿庆嫂长舒了几口气来平缓内心的激动，带着颤抖的声调问：“不知族长为我儿结亲选择了哪家闺秀？”
丁远桥笑着说：“高桥贺家一脉贺平桂的嫡女明年十六，知书达理，性情柔顺，与你家志诚当是天作之合。”
阿庆嫂思索了下有些犹豫道：“高桥贺家？那是大户人家，我家志诚会不会高攀了？”
丁远桥摆摆手，“没有的事，志诚侄儿学识过人，前途不可限量，而且我丁家在这晃县的十里八乡也不是小门小户，与他高桥贺家结亲正合适。此事就交给我，嫂嫂安心准备新媳妇入门就是。”
“一切全凭族长做主。”激动的阿庆嫂又打算起身下跪，不过这回还没站起就被二狗给扶住了。
“对了，嫂嫂，你可知道志诚侄儿想给县城一歌姬赎身的事情？”丁远桥终于还是说到了这个话题。
这里有诗赞曰：
一族之长当如斯，
重诺守信护乡民。
祠堂训戒声犹在，
逝者安息生者敬。
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