重返江城的路途，比预想中更加沉闷而压抑。低空飞行器穿梭在云层之下，下方是逐渐熟悉的都市轮廓，霓虹闪烁，车水马龙，一切似乎与离开时并无二致。但林枫的心境，却已翻天覆地。
体内那淡紫金色的气旋缓缓流转，带来前所未有的力量感，却也像一枚烙印，宣告着他与平凡世界的彻底决裂。沙漠中的生死搏杀、星核能量的融合、幽冥长老的恐怖威压……这些经历如同炽热的烙铁，在他灵魂深处刻下了无法磨灭的印记。他不再是那个只为妹妹医药费奔波的外卖员，而是卷入巨大漩涡的“种子”。
凌雪坐在对面，闭目养神，冰蓝色的长发有几缕散落在额前，平添一丝罕见的疲惫。独战三大幽冥长老，并强行维持“绝对领域”带走的消耗显然不小。但她周身的气息却愈发深邃内敛，仿佛经过锤炼的寒铁，冷冽中透着无坚不摧的锋芒。她偶尔睁眼看向林枫，目光中的审视意味更浓，还夹杂着一丝难以解读的探究。林枫身上发生的变化，尤其是那蕴含星辰之力的【星痕步】和独特的气旋，显然超出了她最初的预估。
“你的气息，暂时无碍。”凌雪忽然开口，声音依旧清冷，但少了几分之前的绝对命令感，多了一丝平级的告知意味，“星核能量层次极高，与你的体质初步融合后，形成了一种天然的屏蔽场，寻常探测手段难以察觉其特异。但幽冥道长老级别的人物，或有特殊秘法者，近距离仍可能感应到异常。回到江城后，非必要，不要轻易动用星核之力，尤其是【星痕步】。”
林枫郑重点头：“我明白，凌老师。”他清楚怀璧其罪的道理。沙漠一战，他算是彻底暴露在某些势力的视野中，低调是必要的生存法则。
“另外，”凌雪指尖在扶手上轻轻敲击，“你妹妹晓晓的康复情况良好，近期有望苏醒。”
林枫心脏猛地一跳，巨大的喜悦冲散了部分凝重，急切地问：“真的？什么时候？”
“医疗团队的评估是最多三天。”凌雪看着他眼中迸发的光彩，语气平淡，“但你要有心理准备。晓晓昏迷期间，身体机能虽被维持，但意识处于混沌。苏醒初期，她会非常虚弱，需要长时间静养和适应。而且……”
她顿了顿，冰蓝色的眼眸直视林枫：“她是你唯一的软肋。之前你籍籍无名，尚可隐藏。如今你已踏入漩涡中心，晓晓的存在，必将成为各方势力关注甚至利用的焦点。医院的保护措施我会升级，但你自身的实力，才是确保她安全的根本。”
喜悦如同被浇了一盆冷水，林枫瞬间冷静下来，拳头不自觉握紧。凌雪说得对，喜悦过后是更沉重的责任。自己变强了，但面临的威胁也指数级增长。保护妹妹，不再仅仅是赚取医药费那么简单，而是需要拥有足以震慑宵小的绝对力量！
“我会尽快掌握新力量，变得更强！”林枫语气坚定，眼中燃烧着斗志。
飞行器悄然降落在凌氏集团总部顶楼的隐秘停机坪。重返这座钢铁丛林，林枫深吸一口带着城市特有味道的空气，感受着脚下坚实的地面，有种恍如隔世之感。但他敏锐地察觉到，这座繁华都市的空气中，似乎弥漫着比离开前更加紧张和暗流涌动的气息。许多看似普通行人身上，都带着极其微弱的、经过刻意收敛的气血波动或能量痕迹。
“江城的水，果然更浑了。”林枫低声自语。
回到“深寒”基地，林枫第一时间调取了妹妹病房的实时监控。屏幕上，晓晓依旧安静地躺着，脸色红润了许多，呼吸平稳，仿佛只是睡着了。看着妹妹恬静的睡颜，林枫心中最柔软的地方被触动，所有的疲惫和压力仿佛都有了意义。他暗暗发誓，无论如何，一定要守护住这份安宁。
随后，他接到了凌雪传来的加密信息，是关于近期江城动态的简报。简报显示，就在他们前往沙漠期间，江城发生了数起看似意外、实则疑点重重的武者冲突事件；几个中小型武道世家和公司异常活跃，频繁接触；地下情报市场关于“特殊体质者”和“古代遗迹”的悬赏和交易信息量激增；甚至监测到疑似“天命会”外围人员的活动踪迹。
山雨欲来风满楼。
林枫将自己关在训练室，开始疯狂地适应和巩固新获得的力量。他不再仅仅练习凌雪教授的“冰魄凝元法”和基础战技，而是将更多精力放在感悟和掌控那淡紫金色气旋上。
这气旋玄妙异常。心念微动，便可衍生出至寒的冰魄气劲，威力比之前精纯数倍；亦可转化为炽热的赤阳源力，爆发力惊人；更奇妙的是，将两种属性按照特定比例融合，便能产生那种淡紫金色的、蕴含一丝星辰破邪特性的高等能量，虽然量少，但质极高，对幽冥死气等阴邪力量有显着克制作用。
【星痕步】的奥秘更深，并非单纯的速度身法，其中蕴含着对空间轨迹的微妙感知和利用，步伐踏出，仿佛能短暂扭曲周身空间，实现近乎瞬移的效果，但消耗巨大，且对精神负荷极重，无法连续使用。
他知道，时间紧迫。妹妹即将苏醒，暗处的敌人不会给他慢慢成长的机会。他必须争分夺秒。
三天时间，在近乎不眠不休的修炼中飞快流逝。
第三天傍晚，林枫正在冥想，试图进一步压缩凝练气旋，通讯器突然急促响起。是负责晓晓病房的顶级护工专线。
林枫心脏骤然缩紧，立刻接通。
“林先生！晓晓小姐……她手指动了！眼皮也在颤动！医疗团队判断，苏醒就在今晚！”
来了！
林枫猛地站起身，眼中爆发出激动与紧张交织的光芒。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，对通讯器说道：“我马上到！加强戒备，没有我的允许，任何人不得靠近病房！”
切断通讯，他立刻联系凌雪。
凌雪的回复简洁有力：“按计划进行。暗卫已就位。你亲自去接她回来。记住，这是你回归江城的第一战，可能不会平静。”
林枫眼中寒光一闪。他明白凌雪的意思。晓晓苏醒，这个消息很可能已经泄露。从医院返回基地的这段路，就是检验他近期成果、也是应对潜在危险的第一道关卡。
他整理了一下衣着，将状态调整到最佳，体内淡紫金色气旋缓缓加速，如同蓄势待发的猎豹。
推开训练室的门，走廊灯光将他的影子拉长。妹妹，哥哥来了。这一次，谁也别想再伤害你分毫！
下章预告：第二章：苏醒时刻！林枫抵达医院，迎接妹妹晓晓苏醒。久别重逢的喜悦之下，医院内外却暗藏杀机！各方势力的眼线蠢蠢欲动，归途之路危机四伏。林枫如何在新旧力量交织中，护得妹妹周全？第一波试探性的袭击，即将到来！
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