夜风卷着灰烬从镇口飘过，那盏最后亮起的绿灯笼在山林边缘摇晃。姜小葵蹲在柴堆后头，把锅铲往腰带上一别，顺手从怀里摸出半块冷饼啃了一口。
“吃吗？”她抬头问躲在墙角的弟子甲。
弟子甲摇头：“不敢动。”
“怕啥。”她咽下饼渣，“刚才你还敢装肚子疼翻车，现在倒怂了？”
“那是您让我演的。”弟子甲小声嘀咕，“可这地方……总觉得脚底发软。”
姜小葵低头看了眼自己右腕，布条又渗出血来，她没管，只把袖子往下拉了拉。
“怕就对了。”她说，“不怕的人早死光了。”
她站起身，拍了拍裤子上的土，走到墙边一块破木板前。上面钉着张泛黄的巡更表，墨迹歪斜写着时辰和路线。她盯着看了两息，忽然笑了一声。
“他们换岗时间掐得比饭点还准。”
弟子乙凑过来：“咱们怎么进去？”
“走大门。”她说，“但得换个身份。”
她从地上捡起一根烧焦的木棍，在掌心画了几道。那是从昨晚破掉的铜铃上拓下来的血符纹路。她用锅铲轻轻一刮，墙皮落下一点灰泥，混着指缝里的炭粉揉成糊状，往脸上一抹，再低头咳两声，整个人立刻佝偻起来，走路也拖着左腿。
“看明白没？”她哑着嗓子说，“我是扫院子的老李，你们是运柴的帮工。”
话音刚落，远处传来脚步声。两个守卫提着灯笼走近，一个胖些的打哈欠，另一个瘦的正解裤带。
姜小葵立马推了把柴车，故意让它轮子卡进石缝。车子一歪，柴火哗啦散了一地。
“哎哟！”她扯着嗓子喊，“这破车！”
胖守卫皱眉：“谁啊？”
她弓着背走过去，抬起脸，抹了把灰：“老李，三队杂役，送柴到后灶。”
瘦守卫一边系腰带一边瞟她：“口令呢？”
姜小葵不动声色，抬脚在地上轻敲三下——不快不慢，正是昨夜偷听到的换岗暗号节奏。
瘦守卫愣了一下，和胖的对视一眼，挥挥手：“去吧去吧，赶紧清场。”
两人走过后，弟子甲才松口气：“真成了？”
“他们不是蠢。”姜小葵重新扶起车，“是懒。人一懒，规矩就成了摆设。”
三人推车穿过第一道门，沿着土路往里走。越往里，空气越闷，隐约有股甜腥味飘在鼻尖。
“迷魂香。”她低声说，“闻久了会犯困，记事不清。”
“那怎么办？”
“憋气不行，反而引人怀疑。”她从怀里掏出一小撮盐粒塞进鼻孔，“有点呛，但能醒神。每人捏一点。”
弟子们照做。走过第二道哨卡时，守卫只瞟了一眼就放行。第三道干脆没人。
“怪事。”她眯眼，“越是核心的地方，防得越松。”
“会不会是陷阱？”
“不是陷阱。”她摇头，“是自信。他们觉得没人敢进来。”
主殿在营地中央，黑瓦压顶，檐角挂着铁片，风吹过来叮当响。她绕到侧后方，发现墙根有个排水口，盖着铁栅，缝隙刚好够人钻。
“你俩在这守着。”她解开腰带，把锅铲绑紧，“我去看看。”
“太危险！”
“我知道。”她咧嘴一笑，“所以我带了这个。”
她从怀里掏出青铜碎片，在月光下一闪，金光微动。
爬进排水渠后，里面比想象中宽敞。泥土夯实，墙上有凹槽插着油灯。她贴着壁往前挪，拐过两个弯，头顶出现一处通风口。
她掀开格栅，探头望去。
大殿中央立着一口黑鼎，足有半人高，鼎腹嵌着七颗暗红晶石，像干透的血块。晶石缓缓转动，散发出淡红色雾气，顺着屋顶几条铜管流向外面。
墙上挂了幅地图，用红线标出十一处村落，每村都画了个小人跪拜的符号。
“这不是炼器。”她心里一沉，“是在种念控阵。”
她记得小时候村里有个疯婆婆，总说自己听见神仙说话。后来才知道，是有人在井里下了药。
下面有人影晃动。两个穿灰袍的家伙正往鼎底添炭，嘴里念叨着什么。
“明日子时就能收网了。”一个说，“十一村三百八十六口，一个不少。”
“头儿说了，献祭三人血祭，阵法才算圆满。”
“哪个村的？”
“东头抓来的三个倒霉蛋，关在地窖，等时候一到就抬上来。”
姜小葵慢慢退开，原路返回。回到柴房时，两个弟子已经等得冒汗。
“怎么样？”弟子乙问。
“情况比想的糟。”她靠墙坐下，“他们不是抽精气，是要让整片人变成听话的傀儡。明日子时，还得杀人祭鼎。”
“那咱们现在动手？”
“不能动。”她说，“一动手，全营围上来，咱们出不去，外面百姓也没救。”
“难道就这么等着？”
姜小葵低头看手里的锅铲，忽然笑了。
“谁说要等了。”
她起身走到角落，从墙缝抠下一把泥，又掏出盐粒和草灰，三样混在一起搓成粉末。
“这是什么？”弟子甲问。
“滞燃粉。”她说，“撒在木头上，遇热不会马上烧，但会慢慢变脆。等火盆烧旺，架子自己塌。”
“然后呢？”
“然后乱起来。”她眼神一冷，“我再留点东西，让他们以为内部有人反水。”
她撕下一块染血的布条，在上面照着镇里反抗者画的符，歪歪扭扭描了个笑脸。
“这个。”她指着布条，“待会儿我放通风口外。他们一看，肯定猜是自己人叛变。”
“万一不信呢？”
“他们会信。”她说，“人最怕的不是敌人，是身边藏了刀。”
一切安排好，她回到柴堆旁坐下。右腕的血已经浸透布条，但她没换。
“你们睡会儿。”她说，“我盯着。”
弟子甲犹豫：“您不歇？”
“我闭眼就是睡觉。”她靠着墙，眼皮合上一半，“耳朵还醒着。”
外面风渐大，吹得绿灯笼来回晃。最后一盏亮着，像是死不瞑目的眼睛。
她忽然睁开眼。
“对了。”她从怀里掏出冷饼剩下的一角，掰成三份，递给两人，“吃点。明天不知道还有没有命吃饭。”
两人接过，默默啃着。
她仰头看着屋顶裂缝漏下的月光，忽然说：“你们说，要是我们不来，这些人是不是就真的永远跪着？”
没人回答。
她也不需要答案。
远处传来打更声，梆子敲了三下。
她数着心跳，等下一个时机。
窗外，绿灯笼轻轻晃了一下。
她的手指搭在锅铲柄上，指节微微发紧。
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