林枫归来的消息，如同投入死水潭的石子，在沉寂的杂役峰激起层层涟漪。
活着从黑瘴泽归来，本身就已足够引人注目。更何况，与他同去的侯明下落不明，而另外三名弟子魂灯已灭的消息也早已传开。一时间，林枫所在的丙字柒号药园，成了外门目光的焦点。
各种猜测甚嚣尘上。有幸灾乐祸者，言其必是贪生怕死，弃同伴于不顾；有恶意揣度者，暗指其用了什么阴损手段，害死同门，独吞好处；亦有少数理智者，认为以其凡品灵根的修为，能在如此险境生还，已是奇迹。
这些流言蜚语，林枫充耳不闻。他紧闭茅屋之门，对外宣称伤势沉重、瘴毒未清，需闭关疗伤。实则，他是在争分夺秒地巩固修为，消化黑瘴泽中的收获，并反复推演可能面临的盘诘。
他深知，真正的风暴，尚未开始。王执事，绝不会放过这个机会。
果然，三日后，当林枫“勉强”能下床走动，正在药园佯装打理那几株掩人耳目的凝露花时，数道凌厉的破空之声骤然而至！
强大的灵压笼罩而下，令人窒息。
为首者，正是面色阴鸷如水的王执事！他身后，跟着两名气息更加深沉、身着玄色执法袍的刑堂弟子！其修为，赫然都是炼气后期！
“林枫！”王执事声音冰寒，蕴含怒意，“见到本执事与刑堂师兄，还不行礼？！”
林枫心中凛然，知道图穷匕见的时刻到了。他面上露出恰到好处的“惊慌”与“虚弱”，踉跄行礼：“弟子林枫，伤势未愈，反应迟缓，请王师叔、二位师兄恕罪。”他脸色依旧苍白（部分伪装，部分真实虚弱），气息紊乱，看上去确实是一副元气大伤的模样。
“哼！”王执事冷哼一声，目光如刀，扫过林枫全身，似乎要将他从里到外看透，“林枫！本执事问你，黑瘴泽任务，侯明何在？其余三名弟子因何陨落？你，又是如何活着回来的？从实招来！若有半句虚言，宗规处置！”
声音如同惊雷，炸响在药园上空，引来远处一些胆大弟子的窥视。
林枫深吸一口气，压下翻腾的气血，将早已准备好的说辞，以一种带着后怕与悲伤的语调，缓缓道出。内容与之前对巡逻弟子所言大同小异：小队遭遇不明强大妖兽（隐去淤泥怪物细节），惊慌失措，侯明师兄主动断后，引开妖兽，他们四人分散逃命，他慌不择路，误入毒障深处，凭借一丝运气和之前准备的解毒之物勉强支撑，九死一生才找到出路，并未见到其他三位师弟…言罢，他甚至还挤出了几滴“劫后余生”与“痛失同门”的泪水。
“一派胡言！”王执事厉声打断，眼中杀机迸现，“侯明岂会为你们这些废物断后？定是你贪生怕死，临阵脱逃，甚至暗施毒手，害死同门，独吞任务物品！还敢狡辩！”
他猛地踏前一步，炼气六层的灵压毫无保留地压向林枫！“说！你究竟用了何种卑劣手段？幽雾菇是否被你私藏？！”
如山般的压力轰然降临！林枫闷哼一声，本就“虚弱”的身体摇摇欲坠，嘴角甚至渗出一丝鲜血（此次倒是真的被灵压震伤内腑）。但他眼神依旧“倔强”而“委屈”，嘶声道：“王师叔明鉴！弟子若有此能耐，何至于沦落至此药园？弟子对天发誓，所言句句属实！幽雾菇已上交宗门，弟子若有私心，天诛地灭！”
他心中冰冷，知道王执事这是要强行栽赃，置之死地！
“冥顽不灵！看来不动刑，你是不会招了！”王执事眼中寒光一闪，竟是要亲自出手擒拿！他认定林枫身上有古怪，欲擒下搜魂，或直接“失手”击杀！
那两名刑堂弟子微微皱眉，似乎觉得王执事有些过激，但并未立即阻拦。
危机瞬间！
就在王执事手掌即将触及林枫天灵盖的刹那，一个平淡却不容置疑的声音，突然自天际传来：
“住手。”
声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股无形的威严，瞬间冲散了王执事的灵压。
一道青色流光落下，现出一位面容古板、眼神锐利如鹰的老者。他身着素袍，并无特殊标识，但王执事与那两名刑堂弟子见到此人，脸色骤变，慌忙躬身行礼：
“见过赵长老！”
来者竟是刑堂长老之一，金丹真人赵千钧！
赵长老目光扫过现场，最后落在嘴角溢血、勉强站立的林枫身上，淡淡道：“宗门律法，审讯需有真凭实据，岂可滥用私刑？王师侄，你越矩了。”
王执事额头瞬间冒出冷汗，急忙辩解：“赵长老明鉴，此子嫌疑重大，弟子只是…”
“嫌疑，不等于罪证。”赵长老打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严，“此事，刑堂接手了。林枫，随老夫走一趟。”
林枫心中一震，不知是福是祸。但这赵长老的出现，至少暂时解了杀身之祸。他恭敬应道：“是，长老。”
赵长老袖袍一卷，一股柔和却无法抗拒的力量包裹住林枫，化作流光，瞬息消失在天际。
王执事站在原地，脸色铁青，望着流光消失的方向，眼中满是不甘与怨毒。
刑堂，问心殿。
殿内空旷肃穆，唯有中央一座古朴石碑散发微光。
赵长老坐于上首，另外两位刑堂执事分立两侧。并无刑具逼供，只有冰冷的氛围。
“林枫，”赵长老开口，目光如炬，直视林枫双眼，“将黑瘴泽经历，再说一遍。此次，需以神识沟通‘问心碑’，若有虚言，碑自有感应。”
问心碑！林枫心头一紧。此碑能感应谎言，但对高阶修士或心智极其坚定者效果会打折扣。他深吸一口气，走上前，将手掌按在冰凉的石碑上。
他再次复述经历，内容与之前大体一致，但在关键处做了模糊处理：将“淤泥怪物”描述为“强大诡异妖兽”，将自己反击侯明、引动怪物、黑塔吞噬毒煞晶等核心秘密，以强烈的求生本能、误入绝地、侥幸得遇解毒灵草（借口吞服了某种罕见解毒草）等说辞巧妙掩盖。
他神识紧守灵台，回忆着当时的绝望、挣扎、以及对侯明偷袭的愤怒与自卫的决绝，这些情绪真实不虚。同时，《九天玄功》悄然运转，那缕混沌气流带着一丝古老苍茫的气息，隐隐护住心神。
问心碑微光闪烁，时而明亮，时而平稳，但最终并未出现剧烈波动示警。
赵长老静静听着，目光深邃，仿佛能看透人心。直到林枫说完，他才缓缓开口：“你可知，侯明临行前，曾暗中禀报，怀疑你身怀异宝，或与魔道有染？”
林枫心中巨震，背后瞬间被冷汗浸湿！侯明竟然还留了这一手！
他强行镇定，抬头迎上赵长老的目光，眼神“悲愤”而“坦荡”：“弟子不知！弟子出身青石城林家，虽家道中落，却世代清白！弟子灵根凡品，入宗以来兢兢业业，只求一线仙缘，何来异宝？更与魔道无涉！此乃侯明师兄…或因往日些许龃龉，构陷于弟子！请长老明察！”
他这番话半真半假，情绪激动，问心碑光芒微动，但依旧平稳。
赵长老凝视他良久，殿内落针可闻。那无形的压力，远比王执事的灵压更令人窒息。
许久，赵长老才缓缓道：“问心碑未见剧烈反应，你所言大致为真。但侯明之死，你终有干系。若非你毁其储物袋，断其生路，他或许不会动用那邪门器物，招致杀身之祸。”
林枫心头一沉。
“然，侯明偷袭在先，意图不轨，你为自保，情有可原。宗门律法，不罚求存之人。”赵长老话锋一转，“但死罪可免，活罪难逃。罚你禁足药园半年，扣除未来一年宗门份例，以观后效。你，可服？”
林枫怔住，随即深深一拜：“弟子…心服口服！”这惩罚，远比想象中轻得多！几乎是高高举起，轻轻落下。
“去吧。”赵长老挥挥手，“记住，宗门给予弟子机缘，亦要求弟子守其规矩。力量，需用在正道。你好自为之。”
两名执事将林枫带出问心殿。
殿内，赵长老目光再次落向问心碑，碑面上，方才林枫手掌按过之处，一丝极其微不可察的混沌色气息，正缓缓消散。
“凡品灵根…混沌气息…有趣的小子。”赵长老眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，低声自语，“王莽（王执事）背后的人…这次，手伸得太长了。”
林枫走出刑堂，抬头望天，阳光刺眼。他有一种恍如隔世之感。
这一次，他赌赢了。凭借谨慎的准备、真实的情绪、以及《九天玄功》的些许神异，渡过了这场生死危机。
但他知道，王执事及其背后的阴影，绝不会罢休。而宗门高层，似乎也并非铁板一块。
禁足半年，扣除资源…这看似惩罚，对他而言，或许正是一段难得的、无人打扰的闭关修炼时机。
他摸了摸怀中那几块残留的毒煞晶，眼神重新变得坚定而深邃。
实力！唯有更强的实力，才能在这漩涡中，掌握自己的命运！
他迈开步伐，走向杂役峰，走向那座偏僻的药园。
他的路，还很长。
（第十四章完）
下章预告： 禁足岁月，潜心修炼！毒煞晶助黑塔修复，神秘功法渐露峥嵘！药园深处的灵草悄然蜕变，是福是祸？半年之期将至，外门大比风云再起！潜龙在渊，终有一飞冲天时！
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