晚上，叶明薇拨通了林夜秋的电话。
盛海市，林夜秋正和妹妹清雪一起收拾碗筷，温馨的日常让他暂时忘却了战斗的紧张。
手机响起，看到是叶明薇的名字，他立刻接通，语气带着他自己都未察觉的轻快：“学姐？北之星的事情处理完了吗？”
电话那头沉默了两秒，传来叶明薇异常平静，甚至平静得有些空洞的声音：“嗯……差不多了。夜秋，我就是……跟你说一声，我这边可能还要多待几天，处理一些……后续的手续。”
她的语气太平淡了，平淡得像是在叙述一件与己无关的事情。
林夜秋心中的那丝不安再次浮现。
“手续？很麻烦吗？需要我帮忙吗？”他追问。
“不用，都是一些家里的事，琐碎，但不难。”叶明薇的声音里听不出任何情绪波澜。
“你……和清雪好好过年。盛海要是再有什么情况，一定要小心。”
她又简单地问了问清雪的情况，叮嘱林夜秋注意身体，语气一如往常的关切，却总让林夜秋觉得隔着一层说不清道不明的纱。
“学姐，你……真的没事吗？”林夜秋忍不住再次确认。
“我没事。”叶明薇的回答很快，快得像是早已准备好的答案。
“就是有点累。先这样吧，晚安，夜秋。”
不等林夜秋再说什么，电话便被挂断了，听筒里只剩下忙音。
林夜秋握着手机，眉头紧锁。
不对劲，十分有九分不对劲！
叶明薇的语气，那种刻意维持的平静，那种回避关键问题的态度，还有那句莫名的“晚安”……一切都透着反常。
联想到她之前对回家的抗拒，以及离开时那决绝的背影，一个不好的预感在他心中疯狂滋长。
几乎没有过多犹豫，他立刻查询了最近一班前往北之星的航班。
向妹妹交代好后，他坐上了飞往那个陌生而庞大城市的夜班飞机。
飞机落地时，已是凌晨。
北之星机场依旧灯火通明，人流如织。
林夜秋站在出口，才意识到一个关键问题。
他根本不知道叶家在哪里！
那是一个他从未接触过的、属于另一个阶层的神秘领域。
他闭上眼，努力排除杂念，尝试去感应。
他不是在寻找叶明薇，而是在寻找另一种更纯粹、更强大的光之气息——赛罗。
一丝微弱，但确实存在的共鸣，如同指南针一般，为他指引了一个方向。
没有迟疑，林夜秋拦下一辆出租车，报出了大致方位，然后全程闭目，不断调整和确认着那缕气息的位置。
......
第二天，叶家私人的宴会厅被布置得奢华而典雅，空气中弥漫着香槟与鲜花的气息，宾客们衣香鬓影，低声谈笑。
这是一场小范围但极高规格的订婚宴。
叶明薇坐在梳妆台前，任由造型师为她打理。
镜子里的她，穿着一身量身定制的精致礼服，妆容完美，发型一丝不苟，整个人如同橱窗里最昂贵的人偶，美丽，却没有灵魂。
“喂……叶明薇。” 赛罗的声音在她脑海里响起，带着一种罕见的、近乎笨拙的赞叹，“你……你这样打扮……还挺好看的。本少爷见过的星球和文明不少，人类女性也见过很多，但今天的你……比她们都好看。”
这话从他这个奥特战士的嘴里说出来，更像是一种笨拙的安慰。
叶明薇看着镜中盛装的自己，嘴角扯出一个苦涩的弧度。
好看吗？
或许吧。
但这身华丽的装扮，不过是另一副更加精致的枷锁。
赛罗的“赞美”，在此刻听来，只让她觉得更加讽刺和悲凉。
“谢谢。” 她扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的弧度，“可惜，这份‘好看’，今天要派上最不想用的用场了。”
时间到了。
她在父亲的注视下，挽着他的手臂，走向宴会厅的中心。
所有人的目光都聚焦在她身上，有欣赏，有羡慕，有算计。
李维安站在不远处，脸上带着公式化的微笑。
叶正宏开始致辞，无非是两家交好，天作之合之类的套话。
叶明薇一个字也听不进去，她只觉得胸闷，窒息感如同潮水般涌来，仿佛又回到了九岁那年冰冷的湖水中。
就在司仪准备宣布订婚仪式正式开始的那一刻，异变陡生！
一股无形无质、却阴冷到极致的能量，如同潜伏已久的毒蛇，骤然从虚空中爆发！
这股力量并非直接攻击肉体，而是精准地、猛烈地冲击向了叶明薇与赛罗之间的精神链接！
“什么？！这股力量是……瘟疫？！” 赛罗在叶明薇脑海中发出了惊怒的吼声，但他还没来得及做出任何反应，就感觉那紧密的联系如同被利刃斩断，瞬间变得模糊、遥远！
帕拉吉手镯的光芒急剧闪烁了几下，随即变得黯淡！
他被暂时性地隔绝了！
“赛罗？！” 叶明薇在心中惊呼，却得不到任何回应。
前所未有的孤立无援感将她吞没。
而更可怕的外在变化随之发生！
在众目睽睽之下，一丝诡异的绿色烟雾，毫无征兆地从叶明薇的体表渗出，如同拥有生命般缠绕上她的脸颊、脖颈！
那烟雾如同拥有生命，迅速在她脸颊上蔓延、缠绕！
“啊——！” 台下有女宾客发出了惊恐的尖叫。
在无数道骇然的目光中，叶明薇那吹弹可破的肌肤，接触绿色烟雾的地方，开始以肉眼可见的速度腐烂、脱落！
原本光滑的脸颊变得凹凸不平，露出底下不健康的、带着污秽颜色的肌理，甚至隐约能看到森白的骨骼！
她的眼睛失去了神采，变得空洞而浑浊，仿佛被瘟疫吞噬了灵魂。
“不……不！” 她徒劳地用手想去捂住脸，却发现自己的手指也开始变得干枯扭曲。
恐慌像瘟疫一样在宾客中蔓延。
刚才还围绕着她、赞美她的人，此刻像躲避灾星一样惊恐地后退，空出了一大片区域。
她看到李维安脸上毫不掩饰的厌恶与恐惧，看到父亲叶正宏铁青而震惊的脸上，那一闪而过的、几乎是……放弃的神情。
没有人上前。
没有人帮助她。
她像一个怪物，被所有人抛弃在舞台中央。
窒息感再次袭来，比湖水更冰冷，比死亡更绝望。
她伸出那只变得可怖的手，想要抓住什么，喉咙里发出嗬嗬的、无法成言的求救声。
叶明薇僵直地站在那里，她能感觉到脸上传来的诡异触感和周围惊恐的目光，但她无法动弹，无法呼喊，甚至连思考都仿佛被冻结了。
只有无尽的冰冷和绝望，将她彻底吞噬。
黑暗，从视野的边缘开始蔓延，迅速吞噬着她残存的意识。
要……结束了吗？
和九岁那年一样，沉入这无边的、冰冷的黑暗里……
就在她的意识即将彻底沉沦的前一刻，一个声音，穿透了厚重的绝望与恐慌，如同当年破开冰冷湖水的那双手，清晰地传入了她的耳中——不，是直接响彻在她的心底！
那声音带着熟悉的坚定，带着不容置疑的力量，仿佛跨越了时空，与记忆深处那个稚嫩却无比可靠的呼喊完美重合：
“不要放弃！”
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