“阴影”潜行艇如同逃离猎场的受伤野兽，悄无声息地滑行在返回基地的航线上。艇内的沉默比出发时更加厚重，仿佛凝结成了有形的实体，压在每个人的胸口。任务数据完整地存储在核心硬盘里，一次理论上成功的侦查行动，却让“铁砧”小队的士气跌落谷底。
霍克没有耽搁。潜行艇甫一进入基地的隐蔽船坞，气压门尚未完全锁闭，他便沉声下令：“杰斯，琪琪，立刻进行艇体检查和数据初步归档。‘幽灵’，跟我来。直接去见首领。”
他没有给任何人提问或议论的时间，径直转身，步伐又快又重地走向通往指挥中心的通道。罗奇沉默地跟在他身后，冰冷的战斗靴踏在金属地板上，发出规律而清晰的回响，在空旷的通道里传得很远。
指挥中心的门在身后关上，将外界的嘈杂隔绝。泽西正站在巨大的星图前，眉头紧锁，似乎在研究着什么。听到动静，他转过身，脸上带着一丝询问。
“任务完成了？”他看向霍克，随即目光掠过，落在罗奇身上，敏锐地捕捉到了两人之间不寻常的气氛。
“目标数据已获取，任务完成。”霍克言简意赅地汇报，随即话锋一转，语气沉重，“但是，首领，我们遇到了问题。‘幽灵’在任务期间，再次报告检测到异常加密信号。”
泽西的眼神瞬间锐利起来，他示意霍克继续。
霍克将任务过程中罗奇的警告、琪琪未能检测到异常、以及他本人最终决定继续任务的过程快速陈述了一遍，没有添加任何个人色彩，力求客观。
“……返回途中，该信号再次消失。我们未能获取任何实质性的证据。”霍克最后总结道，声音里带着一丝不易察觉的挫败。
泽西沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面，目光转向罗奇：“‘幽灵’，详细描述你感知到的信号特征，以及你的判断。”
罗奇迎着他的目光，声音透过面甲，平稳而冰冷：“信号特征与之前报告一致。加密等级极高，模式非已知任何势力制式，带有非人的高效性。此次，信号明确混杂于我方备用通讯链路，进行低速率实时数据传输。在我尝试追踪其源头时，信号主动切断，表现出高度警觉。判断：我方内部通讯网络存在高级别渗透，渗透源具备反常规探测能力，且已察觉到我的存在。”
他将“实时数据传输”和“察觉到我的存在”这几个字眼咬得略微清晰。
指挥室内一片寂静。霍克的脸色更加难看，泽西的眉头也锁得更紧。
“‘幽灵’的感知能力，我们都有所了解。”霍克率先开口，打破了沉默，他看向泽西，语气带着权衡后的谨慎，“但是，首领，琪琪是我们最好的电子战专家，她动用了一切手段，未能发现任何异常。目前我们所有的，只有‘幽灵’的单方面证词。没有数据包，没有源头Ip，没有哪怕一丝可复现的电磁痕迹。”
他停顿了一下，继续道：“内部通讯网络牵连甚广，涉及到各个行动小队、后勤支援甚至部分隐秘情报源。在没有确凿证据的情况下启动大规模审查，不仅会严重干扰我们即将到来的‘破晓行动’，更可能引发内部猜忌和动荡，甚至……打草惊蛇。”
霍克的观点务实而残酷。他并非不相信罗奇，而是他必须为整个组织的稳定和即将展开的重大行动负责。
泽西缓缓吐出一口气，脸上写满了疲惫与权衡。他何尝不知道内部被渗透的可怕后果？但霍克说的句句在理。hLF如同一艘在暴风雨中航行的破船，任何一个剧烈的动作都可能导致船体解体。
“‘幽灵’，”泽西的目光再次落在罗奇身上，带着一种近乎恳切的凝重，“我相信你的判断。你的能力超越常规，能发现我们无法察觉的危险。但是，霍克队长说的也是现实。内部网络错综复杂，清查需要时间，需要策略。‘破晓行动’已经箭在弦上，我们不能自乱阵脚。”
他走到罗奇面前，声音低沉而有力：“我需要你继续保持警惕，密切监控任何异常。同时，这件事，仅限于我们三人知晓。在找到确凿证据，或者对方再次露出马脚之前，我们必须忍耐，必须谨慎。”
罗奇静静地听着，面甲下的目光如同深潭，映不出丝毫情绪。他看着泽西眼中的挣扎，听着霍克话语里的无奈。他理解他们的顾虑，理解所谓的大局。
但这理解，并未带来丝毫认同。
他看到了漏洞，指出了危险，而得到的回应，却是“等待”和“谨慎”。在他曾经待过的任何一个地方——锈蚀商会、镀金议会，甚至短暂的墨家——这种明确的威胁信号，都足以引发最迅速、最残酷的清洗。
而在hLF，效率似乎永远要让位于……稳定，或者说，某种他无法完全理解的“人情世故”。
“我会继续监控。”最终，罗奇只是平淡地回应，听不出失望，也听不出服从，“但隐患已经存在。当它爆发时，希望你们的‘谨慎’，来得及。”
他说完，不再多看泽西和霍克一眼，转身离开了指挥中心。
厚重的合金门在他身后缓缓闭合，将他与那份沉重的决策和无奈，再次隔绝开来。
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