就在内部因科举而泛起波澜的同时，由林越主导的另一项关乎国计民生的重大战略——沿海盐场计划，在经过数月的艰苦建设后，终于迎来了丰收的季节！
合浦沿海，昔日荒芜的滩涂上，如今已是另一番景象。一片片规划整齐的盐田，如同巨大的棋盘铺展在海岸边。蒸发池、调节池、结晶池层次分明，通过巧妙设计的水闸控制着海水的流入与浓缩。
时值盛夏，阳光炽烈，海风习习。经过多日的自然蒸发，结晶池中的卤水已经达到了饱和浓度，池底开始析出洁白晶莹的盐粒，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。盐工们穿着特制的草鞋，手持木耙，小心翼翼地进入齐膝深的卤水中，将析出的盐粒推拢、收集，堆成一座座小型的盐山。
“出盐了！出盐了！”欢呼声在盐田上空回荡。
负责盐场建设的工曹官员激动地向零陵汇报：“主公！合浦三处盐场首次大规模晒盐，初步估算，此次收获的粗盐便超过五千石！且此法省却大量柴薪，人力亦大幅节省，产量远超旧法煮盐十倍不止！淋卤、煎炼提纯后，可得上等食盐逾三千石！”
消息传回零陵行台，林越、大乔及度支司官员皆是精神一振！
“五千石粗盐……三千石上等食盐……”大乔快速计算着，“仅是这三处盐场一季之产，便几乎可满足我华国目前大半年的食盐消耗！若扩大规模，产量将不可估量！”
这不仅仅是解决了食盐自给自足的问题，更意味着，食盐将成为华国一项极其重要的战略资源和贸易商品！
“立即扩大盐场规模！”林越当即下令，“在合浦、交趾沿海，寻找合适地点，增建五处，不，十处新盐场！同时，建立专门的盐业司，统一管理盐场生产、运输和销售。”
他看向大乔：“度支司需制定盐务章程，国内食盐实行官营，平价销售，确保百姓用盐。同时，组建大型盐商船队，这些多出来的盐，就是我们打通海上贸易，换取急需物资的利器！”
海盐的丰收，为华国打开了一扇通往蓝色财富的大门。很快，一支由五艘大型海船（部分是改造的旧式楼船，部分是新造的多桅帆船，借鉴了林越提供的部分设计理念）组成的船队，满载着洁白如雪的上等海盐，以及部分华国特产的瓷器、漆器、成药，从合浦港扬帆起航。
他们的目标，是沿着海岸线北上，前往江东，以及更北方的中原沿海地区。
这次航行，既是贸易，更是一次重要的战略试探。华国需要了解江东在夷陵之战后的真实状况，需要打通与北方潜在贸易对象（甚至可能是未来的合作者或敌人）的联系，更需要积累宝贵的航海经验。
船队由一位经验丰富的老水军校尉统领，度支司亦派出了精通商务和情报的干员随行。林越给予他们的指令是：安全第一，谨慎交易，广结善缘，收集情报。
船队首先抵达了江东的会稽郡（今浙江绍兴一带）。此时江东正忙于消化荆州、应对刘备可能的报复以及安抚内部，对沿海的管控并不十分严密。华国船队的到来，尤其是他们带来的品质极佳、价格却相对公道的海盐和那些精美的瓷器，立刻引起了当地商贾和部分低级官吏的浓厚兴趣。
交易进行得出乎意料的顺利。船队带来的货物被抢购一空，换回了大量江东特产的铜料、生丝、优质木材以及一些关于江东内部情况的零散信息——例如，陆逊因功受赏，但江东军力在夷陵之战中损耗亦不小，孙权正努力安抚旧部，同时对北方的曹操充满戒心等等。
初战告捷，船队继续北上，冒险进入了曹操控制下的青州、徐州沿海。这里的局势更为复杂，曹军对沿海的巡查也更为严格。华国船队打着“交州士家商队”的旗号（借助了士燮的关系），小心翼翼地与当地豪强进行接触。
在这里，他们遇到了更大的挑战，也发现了更大的机遇。北地缺盐，尤其是质量上乘的食盐。华国海盐的出现，如同久旱甘霖。虽然交易过程充满风险，需要避开官方耳目，但利润也极其丰厚。他们用盐和瓷器，换回了华国急需的优质马匹（少量）、辽东的人参、皮毛，以及关于曹操境内民生、军备的宝贵情报。
更重要的是，通过这次航行，华国的航海者们初步熟悉了北方的航道、水文和港口情况，与一些地方势力建立了初步的联系，为未来更大规模的海上贸易乃至战略投送，积累了最初的经验。
当这支满载着财富、物资和情报的船队，历经数月，终于平安返回合浦港时，标志着华国的战略视野，正式从路上扩展到了海洋。海盐的丰盈，不仅保障了内部的稳定，更成为了华国撬动外部格局、积累国力的一根强有力的杠杆。一条隐于波涛之中的蓝色丝绸之路，正在林越的规划下，悄然浮现。
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