郁林归心的消息传回零陵，整个郡府都沸腾了。不费一兵一卒，仅凭粮食、政策和诚意，就拿下了偌大一个郁林郡（尽管是其中最贫瘠的部分），这简直是奇迹！
刘度乐得合不拢嘴，连着几天设宴庆贺，对林越更是赞不绝口：“林越啊林越，你真是我零陵的福星！萧何、张良也不过如此了吧！”
林越脸上也带着笑，但心里那根弦却一直紧绷着。他太清楚了，乱世之中，过于顺利的事情，背后往往隐藏着更大的危机。
果然，麻烦很快就从两个方向同时袭来。
首先是内部。 零陵轻松拿下郁林，缴获却寥寥无几，反而要持续不断地投入大量的粮食、农具和人力去维持那里的稳定和发展。郡府里那些原本就对南下策略持保留态度的属官，又开始窃窃私语。
“府君，郁林就是个无底洞啊！咱们零陵的家底，都快被掏空了！”
“是啊，为了那些俚獠蛮子，耗费如此巨大，值得吗？还不如多打造些军械，防备江东！”
这些言论像苍蝇一样，嗡嗡地响在刘度耳边，让他刚刚热起来的心又有些凉了，看向林越的目光里，也重新带上了些许疑虑。
林越知道，必须立刻拿出实实在在的成果，堵住这些人的嘴。他加紧了在郁林境内那几个小铁矿的开采和冶炼。当第一批来自郁林的、品质不错的生铁锭被运回零陵，送入工坊，很快打造出崭新的兵器和农具时，那些质疑的声音才暂时小了下去。
然而，外部的威胁才是真正的致命毒刺。
这一日，林越正在工坊里查看新打造的一批三棱箭头，阿石从郁林派回的急使到了，带来了一个令人心惊的消息。
“先生，我们在郁林南部靠近高凉的地方，发现有小股精锐探马活动的踪迹！看其装备和行事风格，不像是士燮的人，倒像是……像是江东的兵马！”
江东！孙策！
林越的心猛地一沉。他最担心的事情还是发生了。孙策的触角，竟然这么快就伸到了郁林！他们肯定是得到了零陵南下的消息，想趁机浑水摸鱼，要么抢夺郁林，要么直接窥探零陵的虚实！
几乎是同时，零陵东部边境也传来急报，发现有江东的船只频繁在江面游弋，甚至有小股水军试图登陆侦察，被边境哨卡击退。
东西两线，同时告急！
“孙伯符……果然按捺不住了。”林越眉头紧锁。他知道，孙策用兵，向来疾如风火，不动则已，一动必是雷霆万钧。零陵刚刚消化郁林，尚未稳固，此时若与江东精锐正面冲突，胜算渺茫。
必须拖延时间！必须让孙策有所顾忌！
林越深吸一口气，强迫自己冷静下来。他快步回到郡府，求见刘度。
“府君，江东孙策，其志不小，如今东西窥探，恐有大举来犯之意！”林越开门见山。
刘度刚刚因为郁林铁矿的好心情瞬间消失，脸色发白：“这……这如何是好？我军主力尚在郁林，零陵空虚啊！”
“硬拼绝非上策。”林越沉声道，“为今之计，唯有拖延时间，稳住孙策，同时火速调回王统领部分精锐，加强零陵和郁林北部防务。”
“如何拖延？”
“派使者，再去江东！”林越眼中闪过一丝决断，“这次，我们主动示弱，并许以重利！”
“示弱？”
“对！”林越分析道，“孙策年轻气盛，骄矜自傲。我们可派能言善辩之士，携带重礼前往秣陵。在孙策面前，极力称赞其武功，表示零陵僻处南疆，绝无与江东争雄之意，只求自保。同时，可以答应，定期向江东出售一定数量的水泥和优质铁器，甚至可以允诺，若其北上用兵（如对付黄祖），我零陵可提供部分粮草支援！”
“这……这不是资敌吗？”刘度大吃一惊。
“是资敌，但更是缓兵之计！”林越解释道，“我们要让孙策觉得，零陵软弱可欺，且对他有用，暂时不动我们，比动我们更划算。只要争取到半年，不，哪怕三个月时间，等郁林初步稳定，王统领回师，我们就有了一战之力！届时，他若再来，我们也不怕了！”
刘度听得心惊肉跳，但看着林越那沉稳而坚定的眼神，他混乱的心绪也慢慢平复下来。他发现自己现在已经完全离不开林越的判断了。
“好！就依你！使者的人选……”
“我亲自去。”一个清冷而熟悉的声音从门外传来。
林越和刘度愕然转头，只见蔡文姬不知何时站在了门口，面色平静，眼神却带着一种不容置疑的决然。
“文姬小姐，你……”林越愣住了。江东如今是虎狼之地，孙策更非善类，她一个女子，怎能去冒此奇险？
蔡文姬看着林越，微微一笑，这笑容里带着几分苦涩，几分释然，还有一丝难以言喻的复杂情感：“林先生于零陵，关乎万千百姓生计，不可轻动。我蔡琰虽是一介女流，但也略通文墨，知晓大义。家父昔年在江东亦有些许清名，由我前往，或可比寻常使者，多几分转圜余地。况且……”
她顿了顿，声音低沉下来：“我也想去看看，那位号称‘小霸王’的孙伯符，究竟是怎样的英雄人物。或许，也能为我汉室，寻得一丝……渺茫的希望。”
林越看着她那双清澈而坚定的眼眸，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。他明白，蔡文姬此举，既有为公之心，或许，也藏着一些关于她自身命运和信念的私心。她想去亲眼确认，在孙策那样的人身上，是否还有“尊汉”的可能。
“如此……有劳文姬小姐了。”林越深深一揖，心中充满了复杂的情绪，有敬佩，有担忧，还有一丝难以名状的愧疚。
蔡文姬的江东之行，注定吉凶难料。
而零陵，在送走使者之后，进入了前所未有的紧张状态。林越下令，所有工坊全力运转，赶造军械；同时，八百里加急，命令王统领在稳定郁林大局后，即刻率领半数精锐，火速回援零陵！
风雨欲来，零陵上空，战争的阴云再次密布。这一次，对手是更强大、更锐利的江东猛虎。
林越知道，真正的考验，现在才真正开始。
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