天牢之外，围绕着沈清辞科举舞弊案，两股力量的角逐已趋白热化。
温府书房，灯火常常彻夜不熄。
温明澜虽贵为首辅，但在没有确凿证据翻案前，面对三皇子一党精心编织的“铁证”，也感到束手束脚。
只能利用自身影响力，竭力延缓三司会审的进程，同时暗中搜寻一切可能的破绽。
沈砚安与苏寻衣更是心力交瘁，动用所有江湖关系，寻找那几个失踪兵丁的线索，却如同石沉大海。
而与之形成鲜明对比的，是三皇子府邸内的志得意满。
精致的暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了早春的寒意。
三皇子朱常洵斜倚在铺着白虎皮的软榻上，娇娇躺在怀中，神色慵懒中透着一丝掌控一切的快意。
刘瑕恭谨地坐在下首，脸上是掩不住的谄媚与兴奋。
他亲自执壶，为三皇子斟上一杯御赐的佳酿。
“殿下神机妙算，此番那沈清辞是插翅难逃了。”刘瑕声音带着抑制不住的激动。
“革去功名，永禁科场，身陷囹圄。
就算温明澜那老匹夫能保他不死，这辈子也彻底完了。
云亭先生这脸，可是被打得啪啪作响。
看那苏寻衣还有何面目在京城立足？”
娇娇缠住三皇子的脖颈：“殿下，妾以为刘公子说的是，尤其是苏寻衣那个贱人，害了妾那么多次，还吃了那么大的苦头。
这下把她儿子搞没了，她肯定气死了。”
朱常洵淡淡瞥了刘瑕一眼，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“区区一个沈清辞，也值得你这般高兴？
不过是拔掉一颗碍眼的钉子罢了。”
“殿下说的是，是刘瑕目光短浅了。”刘瑕连忙躬身，但眼中的得意却丝毫未减。
“只是这苏寻衣屡次三番与殿下作对，更是殿下的心腹大患，如今见她儿子落得如此下场，刘瑕实在是忍不住为殿下高兴。
恭喜殿下，除去一心腹大患。”
他举起酒杯，姿态谦卑至极：“殿下，刘瑕敬您一杯。
愿殿下早日得偿所愿，江山永固。”
朱常洵似乎很享受这种奉承，端起酒杯，轻轻抿了一口，算是接受了他的敬意。
他仿佛已经看到了温家一系因此事受挫，自己在朝中势力更进一步的情景。
“张迁那边，都打点好了？”朱常洵放下酒杯，随口问道。
“殿下放心，张夫人与妾交好，收了妾的礼，自当办的妥帖。”娇娇拿起一块梨喂给三皇子。
刘瑕也立刻保证，“张大人是聪明人，知道该怎么做。
那几个兵丁和他们的家眷，也早已安置妥当，绝不会出任何纰漏。
只等三司会审走个过场，便能将沈清辞的罪名彻底坐实。”
暖阁内气氛融融，一派胜券在握的景象。
刘瑕仿佛已经看到自己金榜题名，而沈清辞则在牢狱中腐烂发臭的未来。
然而，就在此时——
“殿下，殿下，不好了。”
一个心腹内侍连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸，甚至来不及行礼。
朱常洵眉头瞬间拧紧，不悦地呵斥：“慌什么？成何体统！”
那内侍噗通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，语无伦次地哭喊道：“殿下，张……张迁张大人，他，他死了！”
“什么？”朱常洵猛地从软榻上坐直身体。娇娇一下子从他怀里掉在地上。
刘瑕脸上的笑容也瞬间僵住，手中的酒杯险些脱手。
“怎，怎么死的？”朱常洵的声音带着他自己都未察觉的颤抖。
“是悬梁自尽。”内侍哭丧着脸，“就在刚才，府里的人发现的还，还有……”
“还有什么？你倒是快说。”朱常洵心头涌起一股极其不祥的预感，厉声催促。
“还有当日跟着王御史去贡院巡查的那几个兵丁，全……
全死了！
都是在家里，各种各样的理由死的。
死的特别自然，瞧不出任何破绽。”内侍的声音带着哭腔，“还……
还有王御史，他，他也死了。
是……是溺毙在自家池塘里，死之前，还，还留下了一封信。”
“信？什么信？”一种冰冷的寒意瞬间攫住了三皇子的心脏。
那内侍哆哆嗦嗦地从怀里掏出一张被水浸过、字迹有些晕染，但依旧能辨认的纸张。
双手高举过头顶，声音带着绝望。
“信上说，说指使他构陷沈清辞科举舞弊的，是殿下您啊！
他说他良心不安，以死谢罪，留下此信，证明沈清辞清白。
一切都是殿下您指使的。”
轰——
如同晴天霹雳，在朱常洵和刘瑕的脑海中炸响。
朱常洵一把抢过那封信，目光死死盯在那些字迹上。
信的内容与内侍所说一般无二，王御史在信中“痛陈”自己受三皇子威逼利诱，构陷沈清辞。
如今幡然醒悟，无颜苟活，唯有一死以证沈清辞清白，并指认三皇子为主谋。
“不可能，这绝不可能。”朱常洵猛地将信纸揉成一团，狠狠砸在地上，脸色铁青。
胸膛剧烈起伏，眼中充满了难以置信和暴怒，“本王何时让他去死了？何时写过这种混账东西？”
刘瑕早已吓得魂飞魄散，瘫软在地，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
他脑子里一片空白，只有无尽的恐惧在蔓延。
死了，全都死了，张迁、王御史、那些兵丁，所有经手此事、可能泄露秘密的人，一夜之间，全部变成了冰冷的尸体。
而且，还留下了如此致命的“证据”。
这不是灭口！
这分明是，栽赃！
是有人借刀杀人，将所有的罪名都扣在了三皇子头上。
“是谁？究竟是谁？”朱常洵如同困兽般在暖阁内咆哮，一脚踹翻了眼前的紫檀木茶几，杯盏碎落一地。
“竟敢如此算计本王。”
他猛地看向瘫软在地的刘瑕，眼中杀机毕露：“是不是你？是不是你走漏了风声？或者是你自作主张？”
“殿下明鉴，殿下明鉴啊。”刘瑕吓得涕泪横流，连连磕头。
“刘瑕对殿下忠心耿耿，岂敢做出此等事？
此事，此事定然是温家，是温明澜那个老狐狸。
一定是他察觉了我们的计划，抢先一步杀人灭口，再嫁祸给殿下您。”
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