杜甫家书所带来的沉重与悲愤，如同淬火的冷水，将李白心中最后一丝对庙堂的幻想与迟疑也浇灭了。他不再在成都多做停留，次日便带着“青莲营”核心数人，持招讨使符节与龙武符信，快马加鞭，北上前往皇帝行在——凤翔。
越往北行，战乱的气息便愈发浓郁。虽已远离主战场，但沿途所见，尽是凋敝的村落、荒芜的田地，以及络绎不绝、面黄肌瘦的逃难百姓。与成都那“锦城丝管”的虚假繁华相比，此情此景，更显真实而刺骨。
凤翔，这座临时被定为行在的城池，戒备远比成都森严。城墙之上，旗帜猎猎，甲士林立，一股肃杀与紧张的气氛弥漫在空气之中。城门处盘查极严，若非李白手持货真价实的招讨使符节与那枚意义非凡的龙武符，恐怕连城门都难以进入。
城内，亦无半分帝都气象。街道狭窄，屋舍简陋，往来兵士多于平民，偶尔可见一些仓促修建的官署，门前车马冷落，透着一股风雨飘摇的窘迫。这便是如今大唐朝廷的中枢，维系着天下人心的最后象征。
李白被暂时安置在驿馆之中，被告知“静候召见”。这一等，便是三日。
驿馆条件简陋，窗外不时传来军队调动的号令与马蹄声。李白盘坐于榻上，青莲剑横于膝前，闭目凝神。「太虚剑心」澄澈如镜，映照着驿馆内外的每一丝动静。他能感觉到，暗处有不止一道目光在监视着这里，气息或阴冷，或锐利，皆非庸手。这朝廷行在，看似窘迫，内里的水，却深得很。
他反复推敲着杜甫信中所言，结合自己一路所见所闻，以及那夜巴山野店中老者的提点，心中对于即将到来的觐见，已然有了清晰的腹稿。
第四日清晨，一名面白无须、眼神倨傲的宦官终于来到驿馆，尖着嗓子宣旨：“陛下有旨，宣江淮荆襄招讨宣慰使李白，即刻入宫觐见！”
来了！
李白整理了一下虽旧却整洁的青衫，将龙武符贴身藏好，招讨使印信悬于腰间，背负青莲剑，随那宦官走出驿馆。两名“青莲营”亲随欲跟随，却被宦官冷眼拦住：“陛下只召见李招讨一人，闲杂人等，在此等候！”
李白对亲随微微颔首，示意无妨，独自一人，跟随着宦官，走向那座临时充作皇宫的、原本是凤翔府衙的简陋宫苑。
宫苑虽经修缮，依旧难掩其局促。守卫的禁军士兵眼神锐利，气息精悍，显然是百战精锐。穿过几重殿宇，来到一处名为“思政殿”的偏殿前。殿外侍立的官员与宦官更多，皆屏息静气，气氛凝重。
“宣，江淮荆襄招讨宣慰使李白，入殿觐见——！”
唱名声中，李白深吸一口气，昂首迈入殿中。
殿内陈设简单，光线有些昏暗。正中的御座上，端坐着一人，年约四旬，面容清瘦，眉宇间带着深深的疲惫与一种挥之不去的忧色，身穿略显宽大的龙袍，正是于灵武仓促即位的大唐天子李亨，庙号肃宗。
御座两侧及下方，肃立着十数位文武大臣。文臣多以李泌为首，气质沉静，目光深邃；武将则气息彪悍，其中一位身材魁梧、面色赤红的老将尤为引人注目，虽未着甲胄，却自带一股沙场宿将的凛冽之气，李白猜测其便是天下兵马副元帅、司空郭子仪。另有几位宦官侍立在皇帝近处，其中一人面色白净，眼神灵动却带着一丝阴鸷，正是此前宣旨的李辅国。
无数道目光，瞬间聚焦在李白身上。有审视，有好奇，有不屑，亦有深深的忌惮。
李白步履沉稳，行至御阶之下，依照臣子之礼，躬身行礼，声音清越平静：“臣，江淮荆襄招讨使李白，奉诏觐见，吾皇万岁！”
他没有跪拜。此举顿时引得殿内一阵细微的骚动，几名御史模样的官员眉头紧皱，李辅国眼中更是闪过一丝冷意。
御座上的肃宗似乎并未在意这“失礼”之举，他的目光落在李白身上，带着一种复杂的审视，缓缓开口，声音带着几分沙哑：“李爱卿平身。朕，久闻爱卿大名了。睢阳血战，江淮阻敌，荆襄聚义，爱卿为我大唐，可谓是呕心沥血。”
“陛下谬赞，守土抗贼，乃臣子本分。”李白不卑不亢地回应。
“本分？” 肃宗还未说话，一旁一位身着紫袍、面容消瘦的文臣却冷哼一声，开口道，“李招讨，你可知，你于荆襄擅聚义军，私授武学，更得陛下招讨使之职，却迟迟不至行在述职，反而在成都盘桓多日。此举，岂是‘本分’二字可以轻描淡写？”
此言一出，殿内气氛顿时一紧。这是直接发难，质疑李白拥兵自重，目无君上。
李白目光转向那文臣，神色不变：“这位大人是？”
“老夫，房琯。” 那文臣傲然道。
李白微微颔首，原来是宰相房琯，以清流自居，却不通军事，历史上曾有“陈涛斜之败”。他平静答道：“房相此言差矣。臣于荆襄聚义，乃是为抗胡大业，凝聚散沙之力，此事已得陛下诏书认可。传授强身健体之法，是为增强士卒战力，减少伤亡，此乃睢阳血战所得经验。至于迟至行在……” 他目光转向御座上的肃宗，语气转为沉痛，“只因臣一路行来，所见百姓流离，田地荒芜，叛军肆虐之惨状，触目惊心！更兼在成都，得故友杜甫自江淮辗转送来血书，详陈江淮危局、藩镇弊政！臣不得不稍作停留，核实情况，以期面圣之时，能言之有物，而非空谈误国！”
他话语铿锵，直接将杜甫的血书抛了出来，更是点明“藩镇弊政”，这无疑是在平静的水面投下了一块巨石！
果然，此言一出，不仅房琯脸色微变，殿内不少大臣，尤其是几位武将打扮的节度使，神色都有些不自然起来。郭子仪眉头微蹙，深深看了李白一眼。
“哦？杜甫的血书？” 肃宗身体微微前倾，显露出关切，“江淮局势，果真如此不堪？爱卿速速道来！”
“是！” 李白抓住机会，将杜甫信中所述，结合自己亲眼所见，清晰而沉痛地娓娓道来。从尹子琦“圣狼军”的补充与威胁，到阿史那承庆骑兵的残暴，再到朝廷粮饷被层层盘剥、各镇节度使拥兵观望甚至暗通叛军的现状，一一陈述。他言语之间，并未过多渲染，只是以事实说话，但那平淡语气下所揭示的残酷现实，却让殿内众人，包括肃宗在内，脸色都变得极其难看。
“……陛下！” 李白最后重重一揖，声音带着金石之音，“若再不整饬吏治，打通漕运，严惩观望之臣，协调各方力量，给予江淮前线切实支援！则江淮一失，蜀中便是孤岛，朝廷危矣！天下危矣！”
殿内一片死寂。李白这番话，如同一把锋利的匕首，剖开了朝廷看似努力维持、实则千疮百孔的现状。
房琯脸色铁青，欲要反驳，却一时找不到合适的言辞。
李辅国眼神闪烁，不知在盘算着什么。
郭子仪则是缓缓点头，看向李白的目光中，多了几分认同。
肃宗沉默良久，手指无意识地敲击着御座扶手，脸上疲惫之色更浓，但眼神深处，却燃起了一丝决断的光芒。他看向李白，沉声道：“爱卿所言，字字惊心！然则，依爱卿之见，当如何破局？”
真正的考验，此刻才正式开始。李白知道，他必须拿出足以打动皇帝、并能一定程度上说服（或震慑）在场众臣的方略。
他深吸一口气，将早已酝酿于胸的平乱策，和盘托出。
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