金陵船厂的龙门架上挂满彩旗，十二艘新下水的铁甲舰在江面一字排开。这些融合龙脉能量与蒸汽技术的战船，甲板上不见传统烟囱，取而代之的是九根按北斗九星方位排列的水晶柱，在阳光下泛着奇异光泽。
“陛下，龙脉驱动舰已具备远航条件。”何粥粥抚过主舰“定远”号的舵轮，水晶柱随之泛起微光，“但南洋航线有暗流涌动，西洋诸国的帆船队正在马六甲集结。”
周深展开南洋海图，指尖划过那片被标注为“龙脉裂隙”的深蓝区域。三日前，琉球商队带来惊人消息：西班牙与荷兰的联合舰队封锁了香料群岛，以“净化异端能量”为名，击沉了三艘大周商船。
铁甲舰队启航那日，钱塘江潮奔涌如龙吟。何粥粥站在舰桥，引导龙脉能量注入水晶矩阵。舰船四周的海水突然泛起磷光，航速竟比蒸汽动力时快了五倍不止。
但航程第三日，龙脉驱动系统突发异常。主舰的能源水晶出现裂纹，何粥粥发现南洋海域的龙脉网络竟被人为篡改——某种西方巫术的符咒刻在海底礁石上，扭曲着能量流向。
“是西洋炼金术的逆向污染。”何粥粥在深夜潜入海底，带回一块刻着六芒星的黑曜石。她以自身为导体，将龙脉能量强行归一，却呕出鲜血——这是能量反噬的征兆。
与此同时，西洋联合舰队在马六甲海峡摆出楔形阵。七十艘装备红衣大炮的盖伦船占据上风位，炮口对准大周舰队。
“他们想重演赤壁之火攻。”周深冷笑，下令升起龙脉护盾。当西洋舰队发射火箭时，水晶矩阵形成的能量场将火焰尽数吸收，反而化作火龙卷反扑敌舰。
决战的关键时刻，何粥粥发现更深层的阴谋。西洋炼金师不仅在污染龙脉，更在抽取海洋生命能量炼制“贤者之石”。海底漂浮着数以万计的海兽尸骸，它们的灵魂能量被凝成血色晶体。
“陛下，这不是战争，是祭献。”何粥粥将罗盘浸入海水，指针疯狂旋转指向海峡最深处的海沟。那里正在举行某种黑暗仪式，西洋炼金师企图用整个南洋的生灵换取永生。
周深亲率精锐乘龙脉驱动的小艇突袭海沟。在海底洞穴中，他们目睹了骇人景象：三百名土着奴隶被铁链锁在祭坛上，中央的炼金釜中翻滚着猩红物质。
随行道士以雷法击碎炼金釜的瞬间，南洋各地沉睡的火山同时喷发。龙脉能量因自然之怒而暴涨，铁甲舰队的水晶矩阵迸发出贯穿天地的光柱。
西洋舰队在这股力量前溃不成军，而大周舰船却如得神助。何粥粥趁机将龙脉能量导入航海罗盘，绘制出首张“全球龙脉航道图”——上面标注着七条可无限续航的航行路线。
战后，周深在马六甲建立第一座龙脉贸易站。站中央的能源塔可同时为五十艘舰船补充能量，站内交易所陈列着丝绸、瓷器和最新式的龙脉医疗设备。
但更重要的发现来自深海。何粥粥在修复龙脉网络时，找到史前文明留下的水晶碑文，上面记载着龙脉能量的终极秘密：这种能量并非地球原生，而是来自陨落的星际文明。
“群星之间，皆有龙脉相连。”何粥粥仰望星空，“我们的世界，不过是宇宙能量网络的一个节点。”
三个月后，由九十九艘铁甲舰组成的环球航行舰队从广州港启航。每艘舰船都配备着龙脉驱动装置，何粥粥发明的“能量共鸣术”可使舰队间共享能源。
临行前，周深将一枚刻着“天子”二字的玉璧授予舰队统帅：“若遇新大陆，勿行殖民之事，当以龙脉能量滋养当地水土。”
舰队穿越巽他海峡那日，观测塔上的道士看见东方海平面升起九色霞光。古老的预言正在应验——当龙脉贯通四海之日，便是华夏文明拥抱星海之时。
何粥粥在航海日志上写下：“龙脉非工具，乃契约。我们征服的不是海洋，而是与万物共生的智慧。”
西洋炼金师的残党仍在暗处窥视，但更大的挑战已经显现：在环球航行的终点，等待他们的将是龙脉网络的终极秘密——连接着群星的能量之门。
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