初雪覆压京城檐角时，周深站在城南废弃的铸铁工坊内，指尖掠过新锻的弩机弹簧片。三百名精壮汉子在院中肃立，这些人是他用百货利润从流民和退伍士兵中筛选出的苗子，如今已初具精锐之姿。
“扳机组误差不能超过头发丝的一半。”周深将弩机递给身旁的铁匠老师傅，袖中滑出一张绘有偏心轮结构的图纸。这是系统科技树中“精密机械”分支的初级应用，射程可达三百步的连发弩，正是他为这支特殊力量准备的第一件礼物。
何粥粥从账房走来，肩伤已愈，眼底却添了深潭般的沉静。她将账册摊开在熔炉旁：“上月百货总利七千两，弩机耗材占三成，信号弹火药占两成。”指尖点在“流民安置”项下，“这些人签的是死契，但家眷需每月发抚恤银。”
周深颔首。 他深知要让人效死命，光靠银钱不够，还得攥住软肋。流民的家眷集中在城西新建的屯田庄，退伍士兵的军籍则仍捏在兵部旧友手中——恩威并施，才是控人之道。
暗卫的训练基地藏在西山猎场深处。周深借鉴了前朝斥候制度与近代特务机构之法，将三百人分为三组：“聆风”负责情报搜集，成员多是曾在边关当过夜不收的退伍兵；“铁壁”专司护卫突袭，由流民中体格健硕者组成；“星火”则掌管器械研发，网罗了被工部排挤的匠户。
何粥粥掌管的钱粮成了纽带。她独创“双轨账本”，明面记录百货采买，暗线流向暗卫开支。甚至利用商队往来，将信号弹的火硝混在胭脂原料中运输。当周深在训练场试射弩箭时，她正在地窖用系统奖励的“珠算心法”核验各地暗桩报上的开支。
腊月一次秘密行动印证了暗卫的价值。 三皇子余党欲劫持运往北疆的军饷，却被“聆风”组提前截获密信。周深下令“铁壁”组伪装山匪，在官道峡谷用弩机阵逼退劫匪，信号弹的红光划破夜空时，押运官兵甚至不知援军从何而来。
皇帝很快听闻了这场“匪患”的蹊跷：劫匪尸首上的伤口统一如蜂窝，现场却找不到一枚箭镞。当夜值更的太监看见陛下在观星台独坐至天明。
压力也随之而来。 四皇子旧部在朝堂暗示太子“私募甲兵”，周深却当庭呈上弩机图纸：“此乃儿臣为边关设计的农具改件，可兼作防狼之用。”他转头看向质疑者，“听闻大人封地屡遭狼患，不如送您百架？”
何粥粥的隐秘技能在此时凸显。她通过百货账目发现兵部有人倒卖军械，顺藤摸瓜竟揪出四皇子安插在暗卫中的眼线。那夜她亲手将毒酒灌入眼线喉中，对周深只说了一句：“暗卫的命门，不能是人心。”
元宵夜，周深带何粥粥登上暗卫基地的了望塔。山下营地灯火如星，信号弹的蓝光在空中绽出梅花纹——这是“星火”组新研发的联络暗号。何粥粥忽然握住他手腕：“系统刚提示，玉玺任务进入第二阶段。”
她衣领下的黑玉环隐隐发烫，与西山深处的某种波动产生共鸣。
暗卫已成利刃，而更大的迷雾刚刚揭幕。
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