烛火摇曳，将沈知远的影子在墙上拉扯得如同鬼魅。
他将一份崭新的户籍文书推到林晚昭面前，上面的墨迹尚未全干，却已散发出陈旧的霉味，仿佛真在档案库中尘封了二十年。
“前火祀官之女，林氏，因二十年前宫中大乱，不幸流落民间。幸得天佑，凭掌心代代相传的‘燃心契’印记寻回。”他一字一句地念着，声音里透着一丝他自己都未察觉的紧张，“这是你新的身份，也是唯一的身份。记住，任何关于你过去的蛛丝马迹，都必须烂在肚子里。”
他顿了顿，目光如炬，死死盯着她平静无波的脸：“宫中查验火祀血脉的法子极为诡秘，一旦需要滴血认亲，你必然会暴露。到那时，我们都将万劫不复！”
警告声犹在耳畔，林晚昭却未置一词。
她只是伸出纤长的手指，端过旁边一盆用作洗笔的清水。
在沈知远惊愕的注视下，她用一枚银针轻轻刺破指尖，一滴殷红的血珠随即坠入水中。
没有预想中的消散，那滴血在触及水面的瞬间，竟如火星落入滚油，倏地绽放开来。
一簇幽蓝色的火光自盆底升腾而起，将清澈的水映照得如同最深邃的夜空，那火焰无声燃烧，却带着一股源自血脉深处的灼热与威严。
沈知远猛地倒吸一口凉气，几乎要打翻桌案。
林晚昭缓缓收回手，掌心的印记仿佛也感受到了召唤，微微发烫。
她终于开口，声音清冷如玉石相击：“沈大人，你只知我母亲擅长控魂，却不知，她的血与这枚印记，本就同源。”
观礼之日，天光微熹。
林晚昭褪去所有艳色，换上一身最不起眼的素青长袍，长发用一根简单的木簪束起，扮作新入宫的小太监，沉默地跟在焚香队列的末尾。
她刻意与前面的人拉开几步距离，让自己隐没在缭绕的香雾与幢幢人影之中。
一踏入太庙那厚重的大门，无数细碎的、悲戚的、怨毒的低语便如潮水般涌入她的耳中。
这是亡魂的呢喃，是这宫城之下，被遗忘者们永无止境的哀嚎。
“……好冷……我的香……谁拿了我的香……”
“……又是祭天……又是这要命的香……”
一个格外清晰、带着腐朽气息的声音在她耳边盘旋不去：“……香奴……第三个香奴……死了……死了三年了……为什么……还跪着……”
林晚昭的脚步微微一滞，顺着那声音的来源低头看去。
只见脚下铺地的青石砖缝隙里，正丝丝缕缕地渗出一抹极淡的绿雾。
那颜色诡异，在昏暗的光线下几不可见，却让她心头一凛。
这正是幽绿火的余息，与她母亲留下的燃魂引药性相克，能压制魂魄，使其不得安宁。
她不动声色，继续前行，目光却死死锁定了那声音的源头——主祭台前，第三排蒲团的位置。
那里空无一人，可亡魂的悲鸣却清晰地告诉她，有一个“人”，已经跪在那里三年了。
仪式冗长而压抑。
当司礼太监高唱“献香”时，林晚昭终于等到了机会。
她以整理香案为由，缓步上前，在众人专注于祭天祝祷的瞬间，看似无意地弯下腰，指尖飞快地触碰了一下主香炉冰冷的铜制底座。
仿佛有一道惊雷在她脑中炸开！
无数破碎的、尖啸的、绝望的记忆碎片如决堤的洪流，疯狂涌入她的识海！
数百年前，一个身穿火纹祭袍的男人被铁链锁在香炉之下。
他是初代听魂者，拥有与亡魂沟通的无上神力，却也因此被帝王忌惮。
他被活生生囚禁于此，以自身魂魄为引，化作第一道封印，镇压着香炉之下某个更为恐怖的存在。
而今，数百年过去，封印早已松动，那被镇压之物蠢蠢欲动。
为了延续封印，宫里便有了新的“规矩”——每隔一段时间，便会有一个香奴被秘密献祭，他们的魂魄被幽绿火灼烧，化作燃料，为那即将熄灭的“首炉”续火。
林晚昭的脸色瞬间煞白，胸口一阵翻江倒海。
她正欲强忍着眩晕悄然退离，一股刺骨的寒意陡然从颈后袭来！
她甚至不必回头，就能“看”到身后那名执香太监袖中闪烁的寒光。
那是一柄淬了毒的匕首，正悄无声息地对准她的后心！
杀机已至！
但林晚昭早有防备。
从踏入太庙的那一刻起，她就不是猎物，而是猎人。
电光火石之间，她像是被脚下的地砖绊了一下，身体猛地向前踉跄跌倒。
就在这一瞬间，她藏在鞋底的、用油纸包好的碎燃魂引粉末顺势洒落在地。
那粉末无色无味，遇风即散。
“动手！”几乎在同时，林晚昭以异能唤来三道最近才死于香毒的宫婢亡魂。
三张七窍流血、面容扭曲的脸瞬间出现在那刺客太监的眼前，冰冷的气息贴着他的耳廓，齐声低语：
“你……也快了……”
那刺客心神剧震！
他只觉眼前鬼影重重，耳边魔音贯脑，本该致命的一击瞬间偏离了准头。
匕首堪堪划破林晚昭的袍袖，带出一道浅浅的血痕。
“有刺客！”
一声暴喝，沈知远如猎豹般从人群外侧猛地撞入，一脚踢飞了刺客手中的匕首，反手将其死死按在地上。
场面瞬间大乱。
而就在这片混乱之中，已经顺势滚倒在地的林晚昭，手指快如闪电，从那刺客怀中摸出了一卷硬物。
那是一卷被烧掉了半边的图纸，触手温热，上面用朱砂绘制着一条错综复杂的螺旋阶梯，赫然写着“心井九转梯”，而阶梯的终点，则用血色标记了四个字：
“内炉·承命门”。
撤离的路上，阴影里一道身影闪出，拦住了林晚昭的去路。
是掌印太监李怀恩，他那张没有表情的脸在宫灯下显得愈发森冷。
“站住。”他声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“火祀官一脉的血脉，二十年前就已断绝。你，到底是谁？”
沈知远立刻上前一步，将林晚昭护在身后，气氛剑拔弩张。
林晚昭却轻轻推开他，迎着李怀恩审视的目光，不答反问：“李总管，你可知，为何今晨乾清宫东偏殿，无故死了两名内侍？”
李怀恩的眼神没有丝毫变化，显然在等她的下文。
“一个死时双脚脚踝有挣脱的链痕，另一个，喉间塞满了香灰。”林晚昭的声音不大，却字字清晰，如同一把重锤敲在死寂的夜里。
李怀恩那双古井无波的眼睛里，终于掠过一丝微不可察的震动。
此事发生不过一个时辰，消息被他死死压下，尚未上报内廷，她是如何得知的？
林晚昭缓缓抬起自己的左手，掌心那枚“燃心契”印记，因刚刚触碰过主炉，此刻正微微发烫，透出衣袖，散发着淡淡的红光。
“我不是来冒充谁的。”她的目光穿透黑暗，直刺李怀恩的内心深处，“我是来收债的。”
话音未落，远处高耸的钟楼之上，忽然传来沉闷的三响——铛！
铛！
铛！
宫门落锁的时辰到了。
林晚昭不再多言，转身便如一只灵猫，迅速没入旁边一条幽深的暗巷之中。
沈知远紧张地看着李怀恩，手已经按在了腰间的佩剑上。
然而，李怀恩却只是站在原地，沉默地凝视着林晚昭消失的方向，良久，良久。
他那双深不见底的眸子里，翻涌着无人能懂的惊涛骇浪。
最终，他仿佛下定了某种决心，对着身后赶来的侍卫，缓缓挥了挥手。
“放行。”
夜风卷起地上的落叶，吹过空无一人的长街。
林晚昭的身影在宫墙的阴影下飞速穿行，冰冷的空气灌入肺中，却无法冷却她胸腔里燃烧的火焰。
她紧紧攥着袖中那半卷焦边图纸，那粗糙的纸张边缘硌着她的肌肤，触感无比清晰。
这不仅仅是一份密道图，它是一把钥匙，一个承诺，更是一张通往地狱的请柬。
从她滴血入盆的那一刻起，棋局便已布下。
而现在，她终于拿到了属于自己的第一枚棋子。
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