古老的航道如同隐匿在宇宙血管中的细微脉络，幽暗、曲折，弥漫着被时光冲刷殆尽的荒芜气息。少女将【混沌源噬】的力量催动到极致，灰蒙蒙的流光包裹着骨躯，使她如同滑行在现实与虚无夹缝中的阴影，悄无声息地沿着那条被遗忘的路径前行。
越是接近星图标注的最终坐标，周围虚空的气息就越是压抑。那种“主脑”特有的、冰冷秩序的探测波动出现的频率明显增高，如同无形的探照灯，一遍遍扫过这片荒芜的空域。但这条古老航道似乎的确有其神异之处，总能巧妙地规避开最主要的扫描网络，如同溪流绕过坚石。
同时，另一种气息也开始逐渐显现——那是金属、硝烟、血液与不屈意志混合而成的味道，即便历经岁月稀释，依旧顽固地残留在这片空间中，诉说着曾经发生过的惨烈战斗。
终于，在穿越了一片由巨大战舰残骸和破碎星辰构成的、如同坟墓带般的危险区域后，航道的尽头出现了。
那并非一颗完整的星球，而是一片巨大无比的、由无数种不同风格的金属结构、岩石碎块、甚至整个小型星舰残骸强行焊接、拼凑、构筑而成的……****巨型堡垒！
它静静地悬浮在虚空中，其规模堪比小型星月，形状极不规则，仿佛一个巨大的、布满尖刺与装甲板的金属坟冢或是星际蜂巢。堡垒表面布满了巨大的撞击坑、能量武器灼烧留下的狰狞疤痕、以及后续粗糙修补的焊接痕迹。无数粗大的能量导管和通讯阵列如同扭曲的血管和神经，在堡垒表面蔓延，其中大部分已然黯淡失效，只有少数还在微弱地闪烁着，维持着最低限度的运转。
一股沉重、悲壮、却又坚韧不拔的气息，从这座庞大的战争造物中弥漫开来。它就像一个身经百战、浑身伤痕、却依旧死死扼守在最后防线上的老兵，沉默地对抗着四周无尽的虚空与潜在的威胁。
这里，就是古老星图与弥娅坐标共同指向的终点——那片“主脑”重点清理、却爆发过强烈反抗意志的区域。一个巨大的反抗军堡垒！或者说，是它残存的部分。
少女在距离堡垒足够远的残骸带后隐匿了身形，猩红的魂火仔细地审视着这座庞然大物。
堡垒的许多区域显然已经彻底损毁，暴露在真空中，没有任何生命迹象。但仍有少数几个区域，被更加厚重的装甲和依旧闪烁的能量护盾保护着，似乎还有活动痕迹。
她没有贸然靠近。经历了之前的陷阱和追杀，她的警惕性已经提到了最高。
她小心翼翼地释放出一缕极其微弱的、融合了【混沌源噬】与新感悟的“空无”特质的感知力，如同无形的触须，悄无声息地向着堡垒那些尚有能量反应的区域探去。
感知力绕过外层的护盾和装甲，艰难地渗透进去。
内部的情景逐渐映入她的“脑海”。
并非想象中繁忙的备战景象，而是……一种极致的、压抑的……****寂静。
通道内灯光昏暗，许多区域只有应急灯在提供微弱照明。空气中弥漫着机油、冷却液、以及一种……类似防腐剂和消毒水混合的冰冷气味。偶尔可以看到一些自动化维修机器人沿着固定轨道无声滑行，进行着基础的维护工作，但它们大多锈迹斑斑，动作迟缓。
她“看”到了一些巨大的舱室，里面整齐地排列着数以千计的……休眠舱。大部分休眠舱已经黯淡无光，透过观察窗可以看到里面干瘪或化为白骨的遗骸。只有极少数的休眠舱还在运转，维持着内部 occupant 最低限度的生命体征，但他们看起来也极度虚弱，仿佛随时会熄灭。
她“看”到了一些指挥中心，庞大的光屏上大多是一片雪花或是停滞的数据流，只有少数几个屏幕还在跳动着极其缓慢的信息，似乎是堡垒自身的状态监控，各项指标都在危险边缘徘徊。几个穿着陈旧制服、面容枯槁、肢体或多或少都有机械改造痕迹的身影，如同雕像般坐在控制台前，眼神空洞，仿佛只是在执行某种延续了千百年的、早已失去意义的程序。
她“看”到了一些军械库，里面堆放着各种风格的武器，从原始的实弹枪械到先进的能量武器都有，但大多缺乏维护，覆盖着厚厚的灰尘。一些巨大的机甲如同墓碑般矗立在阴影中，残缺不全。
这是一座正在默默流干最后一滴血的堡垒。 曾经的抵抗或许激烈，但如今，只剩下绝望的坚守与缓慢的死亡。所谓的“反抗意志”，似乎早已被漫长的围困和绝望消磨殆尽，只剩下一具巨大的、还在惯性运转的钢铁空壳。
少女的心微微下沉。这里，真的还能找到关于梦种、关于反抗“主脑”的有效信息吗？
就在她准备收回感知力，考虑是否要离开，或者冒险潜入一探时——
她的感知力扫过了堡垒最深处、防护最为严密的一个区域。
那似乎是一个……实验室，或者说是档案馆。
与外面的死寂不同，这里还有微弱的能量反应，并且有活动的迹象！
她的感知力小心翼翼地集中过去。
只见在布满各种精密仪器（许多已损坏）和数据接口的实验室中心，一个巨大的、由某种暗蓝色水晶构成的棱柱体正在缓缓旋转。棱柱体表面不断流淌过瀑布般的、无法理解的古老数据流。
而就在棱柱体前，一个身影正背对着她的感知方向，忙碌着。
那是一个身材高挑纤细的女性，穿着一身沾满油污、打满补丁的工程师制服，金色的长发简单地束在脑后，却依旧有不少发丝挣脱出来，垂落在她略显苍白的脸颊旁。她的左臂从手肘以下完全被一种复杂精密的机械义肢所取代，手指正以令人眼花缭乱的速度在虚空中操作着全息界面，试图解析棱柱体上流淌的数据。
似乎感应到了那极其隐秘的探查，女性操作的动作猛地一停，机械义肢的手指瞬间并拢，转化为某种探测器的形态，猛地转向少女感知力来源的方向！她的眼神锐利如鹰，充满了警惕与智慧，与外面那些麻木的幸存者截然不同！
“谁？！”一个冰冷、带着电子合成质感的女声，通过某种内部通讯频道，直接撞入了少女的感知力中！“非注册灵波频率！立刻表明身份，否则触发堡垒最高防御协议！”
被发现了！
少女心中一凛，立刻切断了感知连接。对方的灵能感应和科技水平远超外面那些行尸走肉！
几乎在她切断连接的瞬间，那座巨大的堡垒仿佛一头被惊醒的钢铁巨兽，发出了沉闷的轰鸣！外层那些原本黯淡的能量护盾猛地亮起，变得更加凝实！数个隐蔽的武器平台从装甲板下翻转而出，炮口闪烁着危险的光芒，对准了虚空！虽然大部分武器系统似乎状态不佳，但依旧带来了强大的压迫感！
然而，预想中的狂暴攻击并未到来。
堡垒只是进入了最高警戒状态，并未盲目开火。显然，对方也投鼠忌器，不确定刚才的探查来自何方神圣，不敢轻易暴露全部底牌。
短暂的僵持。
少女隐匿在残骸之后，心思电转。直接强攻不明智，这座堡垒虽然垂死，但垂死巨兽的反扑依旧可怕。离开？又不甘心，那个实验室和那个女人，可能是这里唯一有价值的信息源。
就在她权衡之际——
一道经过高度加密、功率极弱的定向通讯请求，如同小心翼翼的触须，从堡垒深处发出，精准地链接到了她刚才感知力最后消失的区域。通讯编码的方式极其古老，却带着一种奇特的、非“主脑”体系的灵能特征。
少女犹豫了一下，谨慎地接受了通讯。
“……陌生的窥视者。”那个冰冷的电子女声再次响起，但这一次，语气中少了一丝攻击性，多了一丝探究与……疲惫。“你不是‘公司’的走狗。你的灵波频率很……奇怪，充满了矛盾与……饥饿感。你是谁？为何能找到这条早已废弃的‘先驱者之路’？”
公司？看来这些反抗者对“主脑”的称呼不同。先驱者之路？是指那条古老航道吗？
少女沉默着，没有立刻回答。她在判断对方的意图。
对方似乎也不期待她立刻回答，继续道，声音带着一丝淡淡的嘲讽：“无论你是谁，既然能找到这里，说明你有些本事，也说明‘公司’的封锁出现了漏洞。但如果你是来找盟友的，恐怕要失望了。‘铁砧堡垒’早已名存实亡，剩下的，不过是一群等着锈蚀的废铁和等死的枯骨罢了。”
“不过……”她话锋一转，机械义肢操作的声音再次传来，“你刚才的探查手法很特别，似乎能绕过‘公司’的常规监测……或许，我们可以做一笔交易。”
“交易？”少女终于回应，意念冰冷而简洁。
“是的，交易。”女性的声音透着一丝果决，“我知道堡垒的现状瞒不过你。我们缺少能源，缺少备件，最重要的是……缺少希望。苟延残喘了三百七十二年，所有人都已经快到极限了。”
“而你……你很强，虽然状态不佳，但你身上有种……令人不安的潜力。我需要你帮我做一件事。作为回报，我可以给你 access（访问权限）——访问‘铁砧’核心数据库的权限。那里有‘公司’不想让任何人知道的东西，包括……关于他们一直在搜寻的某种‘生命种子’的早期实验数据，甚至……一些关于‘门’的禁忌记载。”
生命种子？！门？！
这两个词瞬间抓住了少女的全部注意力！
她几乎可以肯定，对方口中的“生命种子”就是枯荣星域那枚分裂的种子，与梦种息息相关！而“门”……难道是指归墟之门？
这里果然有她需要的东西！
“你要我做什么？”少女冷静地问。
“很简单。”女性的声音压低，透出一股狠厉，“堡垒第三区，能源核心阵列附近，盘踞着一窝被‘公司’意志污染的‘清道夫’变异体。它们啃噬能源管道，污染核心，是堡垒能源即将耗尽的主要原因之一。我的大部分人手和设备都被它们牵制，无法进行有效清理。”
“你去清除它们，一个不留。证明你的价值和诚意。完成后，我带你去数据库。”
清道夫变异体？看来“主脑”的触角早已深入这座堡垒内部。
这既是一个考验，也是一个清理门户的机会，还能补充能量（吞噬）。
“……可以。”少女应允，没有丝毫犹豫。
“很好。路线图和变异体数据已发送给你。记住，不要惊动其他区域的自动防御系统，那些东西虽然老旧，但依旧麻烦。”女性干脆利落地结束了通讯，一道加密的数据流随之传来。
少女接收数据，猩红的魂火在黑暗中闪烁。
交易达成。
那么，狩猎开始。
她的骨翼微微展开，如同暗影中的猎手，悄无声息地滑出藏身之处，向着那座巨大的、沉默的钢铁堡垒，那名为“铁砧”的最终防线，潜行而去。
无声的烽火，即将再次点燃。
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