永华帝沉吟片刻，抬眸扫视朝堂，目光最终落在那老臣身上：“卿所言之人，现居何处？可有门路寻得？”老臣忙跪地回话：“回陛下，此人乃江湖隐士，名号‘玄德先生’，常年隐居在青城山深处，行踪飘忽。只是老臣听闻，他曾与朝中旧人有过交集，若陛下恩准，老臣愿遣家中亲信，带上厚礼，设法与之一见。”
永华帝微微点头：“准奏。此事关乎江山社稷，爱卿务必尽心竭力，速去速回。”老臣领命而去，殿内众人皆知，这是病急乱投医之举，却也别无他法。
数日后，那亲信果然不负所望，带回一位身着灰袍、面容清癯的老者，正是玄德先生。他步入朝堂，不卑不亢，虽布衣芒鞋，却自有一股超凡脱俗之气，仿若这朝堂纷争全然不放在眼中。
永华帝打量着他，率先开口：“先生既来，想必已知朕所求何事。如今逆贼明家鸣勾结叶氏藩王，意图颠覆朕之江山，朕欲求破敌良策，还望先生不吝赐教。”
玄德先生微微拱手，声若洪钟：“陛下，乱世之中，攻心为上。明家鸣以‘复正统’为旗，蛊惑人心，陛下何不反其道而行之？可昭告天下，详述禅位始末，表明陛下承继大统乃顺应天意、护佑苍生之举，揭露明家鸣母子昔日专权误国之行，先破其军心、民心根基。再者，西南地形复杂，可佯装败退，引叛军深入腹地，于险要关隘设伏，以逸待劳，一举歼之。”
众人闻言，交头接耳，细细思量，竟觉此计颇为精妙。永华帝眼中亦闪过一抹亮色，当下拍板：“先生所言甚是，朕即刻命人拟旨昭告四方，同时安排各路大军依计行事。”
且说在西南，明家鸣一路凯歌高奏，大军日益逼近京城。这日，前锋来报，前方官军似有不支之态，节节败退。明家鸣心中一喜，以为胜利在望，当即下令全军加速前进：“众将士，官军溃败，京城近在咫尺，待吾等踏破皇城，重兴明氏正统！”
大军行至一处狭长山谷，两面高山陡峭，怪石嶙峋。明家鸣心中隐隐不安，正欲传令暂缓行军，却听四周杀声四起。一时间，滚木礌石如雨点般从山上倾泻而下，官军伏兵尽出，将叛军围得水泄不通。
明家鸣拔剑四顾，怒喝道：“中计了！”但此时已身陷重围，叛军虽拼死抵抗，却因地势不利、军心大乱，渐渐不敌。明家鸣见大势已去，奋力拼杀，欲杀出一条血路突围，怎奈官军层层围堵，身边亲随死伤殆尽。
就在他绝望之际，一神秘黑影从山壁后闪出，手持利刃，直刺明家鸣咽喉。明家鸣躲避不及，轰然倒地，双眼圆睁，至死也未料到会有如此结局。
那神秘黑影杀完人后，并未多做停留，转身隐入山林。待官军清理战场时，发现明家鸣尸首已不见踪影，唯有一滩血迹昭示此处曾发生过惨烈搏杀。
京城这边，永华帝得知伏击大获全胜，喜不自禁，当下在宫中设宴，犒赏三军。宴会上，歌舞升平，珍馐美馔摆满桌案，众人欢声笑语，似已忘却前些时日的阴霾。
然而，在这繁华背后，粤王明鼎却悄然皱眉。那神秘黑影的出现，他总觉得事有蹊跷，似乎这场胜利来得太过轻易。正思索间，他眼角余光瞥见汉王明贡正与一位陌生官员低语，神色匆匆，待他定睛细看时，两人已分开，仿若无事发生。
粤王明鼎心中一凛：莫非这朝堂暗处，还有更大的阴谋在酝酿？这场权力的棋局，当真落子无悔，步步惊心…… （未完待续）
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