前几天还暑气蒸人的沪上，仿佛只一夜之间，便换作了宜人的秋凉。申城百姓最觉惬意的时节到了——早晚凉意渐生，需添件薄衫；到了吃午饭的时候，却又暖意融融，教人忍不住想多在日头底下站一会儿。
民福里的居民们逐渐回到了抗战前的生活节奏之中，最感快活的莫过于保甲长。如今他总算无需再两头受气，闲来还添了一桩新爱好——养鸟。每日清早，他便提着鸟笼四处溜达，逢人便夸他家的鸟儿灵巧：能学人言，还能哼几句戏文。
各家各户依旧将煤球炉拎到弄堂里生火。一到做饭时分，整条里弄便烟雾缭绕，恍若仙境——只不过这“仙境”需得行人掩住口鼻匆匆经过，若是不慎呛上一口，可实在不好受。然而那些阿嫂、大妈们却似天生不怕烟熏火燎，一边扇着炉火，一边聊着家长里短。每日都有说不完的新鲜话题，言笑之间，忙碌得不亦乐乎
国全的身子已大好，重新回到教会学校做校工。先前被陈家骗去的十五块大洋和那根险些叫他送命的大黄鱼，警局也悉数追回、归还了他。一拿到那根金条，国全想也没想，第一时间就交到了陆伯轩手中。他心下琢磨着，还是由阿爸代为保管最为稳妥。
陆伯轩并未多言，默默将金条收好。他心里已另有一番打算：想过些时日，若国忠得空，便一同去瞧瞧房产。也是时候为国全置办一处宅子了，将来成家立业，总得有个自己的根基。
阿彬也已从医院回到了民福里自己租住的小屋。经历了两次手术，他总算基本痊愈，只是伤口处仍偶尔会隐隐作痛。医生解释说，这是肠道仍在缓慢生长新组织所致——人总要吃饭喝水，肠道一边得蠕动工作，一边还要努力愈合，因此有时便会感到些微不适。最好的调养方式，便是每日进食流质，细细养护。阿彬在家中待不住，想着出去拉车做生意，被玉凤狠狠地说了一通，这才垂头丧气的回到自家小屋中，干躺着。
最是心绪难平的莫过于杨家姆妈。先前儿子杨立秋托人带话，说是中秋前后便能回家团聚，谁知如今中秋已过，仍不见立秋的身影。老太太终日长吁短叹，夜里睡不安稳，尽做些凶险离奇的噩梦；天一亮便忍不住去找玉凤诉苦，说什么昨夜又梦见立秋被日本人掳去了东洋岛国，从此母子天涯永隔……言之凿凿，仿佛亲历。
玉凤听得云里雾里，也不知该如何宽解才好。倒是陆伯轩一语道破其中关窍：
“解铃还须系铃人。只要立秋平安归来，杨家姆妈所有心结自然烟消云散，不必过分忧心。”
.........
“姆妈，诚诚想去外面玩一会儿嘛……”小诚诚跟在玉凤屁股后面，一遍遍地央求着。
“好好，你自己去玩吧！”玉凤正忙着给客人取毛笔，有些心不在焉地应道。
这些日子，玉凤依旧准时接送晓棠上下学。眼看时间还早，她打算先把晚上要炒的青菜洗好，省得到时手忙脚乱。
“陆伯轩，陆先生的信！”门外传来邮递员的喊声。
玉凤赶忙跑出店堂，一边接信一边问：“从啥地方寄来的？”
邮递员看了眼邮戳：“香港来的。”
玉凤一听是香港的来信，立刻猜到是顾曼莉寄来的。她匆匆走进店堂，却没见着陆伯轩的身影，又去他屋里寻了一圈，也不在。
“奇怪，阿爸人呢？”
此时的陆伯轩正拄着拐杖站在弄堂里，目不转睛地看着诚诚踢皮球。他实在是放心不下——最近左眼皮老是跳个不停。老话说“左眼跳财”，可接连经历了那么多风波，陆伯轩也不免有些神经质了。他暗自宽慰自己：这是一朝被蛇咬，十年怕井绳啊！
“阿爸！”玉凤推开后门，这才瞧见陆伯轩的身影，“顾小姐从香港来信了。”
“哦？”陆伯轩难以置信地望向玉凤，直到看见她手中的信才接了过来。他小心地撕开信封，取出信纸仔细读了起来。
许久，他缓缓抬起头，轻声道：“看来……曼莉一时半会儿是回不来了。”说着将信递给玉凤。玉凤低头细看，才知顾曼莉已在香港成婚，对方原是香港大学的教师，如今他们计划举家迁往美国定居，十日后便要动身。更让她意外的是，顾曼莉已怀有三个多月的身孕，实在抽不出时间回上海接晓棠。她的大弟弟已成家立业，小弟弟则将随她一同赴美。
顾曼莉在信中深深表达了对晓棠的愧疚。她提出，若有可能，希望将晓棠送至香港，届时可带她一同前往美国；如若不便，也只好继续劳烦陆家照料晓棠。为此，她愿将民福里的那套祖宅过户到晓棠名下，手续即便远在美国也可通过邮寄办理。
读完信，玉凤一时怔然。世事难料，这般变故怕是顾曼莉自己也未曾预料。
“还是问问晓棠自己的想法吧，”陆伯轩叹息道，“若她愿意随曼莉去美国，就让国忠想办法送她去香港。”
“阿爸，侬舍得？”玉凤有些着急——她实在不愿晓棠离开这个家。
“怎么会舍得？”陆伯轩摇了摇头，目光怅然，“可曼莉终究是晓棠的养母。没有曼莉，又哪来今天的晓棠？”
放学回家的路上，玉凤将顾曼莉来信的事告诉了晓棠。晓棠顿时喜上眉梢：“我妈说她什么时候能回来？”
玉凤犹豫了一下，轻声道：“等回家你自己看信吧。”
黄包车刚停稳，晓棠便跳下车，飞快地跑进笔墨庄。
“师父，我妈的信呢？”晓棠笑靥如花。这些年，她无时无刻不在思念着妈妈。
陆伯轩默然将信递给她。随后跟进屋的玉凤，一脸担忧地望着晓棠。
晓棠兴冲冲地展开信纸，一字一句认真读起来。可没过多久，她脸上的笑容渐渐凝固，那双明亮的大眼睛里蓄满了泪水。
“师父……我妈这是……不要我了吗？”晓棠抽噎着问道，大颗泪珠滚落在校服上。
“你妈是想接你去香港，然后一起去美国。”玉凤连忙解释。
“可我不想离开师父，离开玉凤姐！”晓棠急得直跺脚，带着哭腔喊道，“我不想走！”
陆伯轩心中一阵酸楚。让一个不满十一岁的小姑娘做如此抉择，实在太过残忍——一边是日夜思念的养母，一边是抚养她长大的师父和玉凤姐。
“这样吧，晓棠，”他温声道，“既然你不愿离开，就写封信告诉你妈妈。她回来容易，你过去却难，何况你还是个孩子。相信等她过一两年在那边安顿好了，总会回来看你的。”
晓棠含着泪花重重地点了点头，自己找来信纸和笔，伏在书案上一笔一画认真地写起来。玉凤悄悄望去，只见小姑娘的泪珠不断滴落在信纸上，在空白处洇开一片片湿痕。她连忙取出自己的绢帕，轻轻走过去，为她拭去脸上的泪水。
“玉凤，侬准备一下....”陆伯轩说吩咐道：“等一会就带着晓棠拍几张照片，跟着信一起寄过去”
“好呃，阿爸！”玉凤连连点头：“等晓棠信写好就去，反正海格路上那家照相馆要开到夜里。”
......
殊不知，当晓棠再次见到顾曼莉时，自己早已是两个孩子的母亲了。此是后话，暂且按下不表。
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