屋里，光线昏暗，姝娣的父亲——一个瘦高个、胡子拉碴的中年男人，正就着一盘盐水黄豆和一碟咸菜毛豆，独酌老酒。他抬眼瞥见国全，用筷子头剔着牙缝，含糊地招招手：“国全来了啊？过来，陪阿叔喝两盅。”
“喝喝喝，一天到晚就知道喝老酒！快点，出门上工要迟到了！”陈母没好气地白了丈夫一眼。
“阿姨，爷叔，这点心意你们收下，”陆国全赶忙把点心和酒放到桌上，又举起手里还在扑腾的鱼，有点无措地问，“这鱼……你看……”。
陈父一边套上灰蓝色的工装，一边凑过来瞧了瞧：“哟，这条乌青倒是蛮壮！红烧最灵光了……夜里回来好好咪两杯。”他说完，也没多瞧国全一眼，推开门就赶着去厂里了。
“姝娣！招娣！都出来！”陈母朝里屋扬声喊。大女儿和二女儿先后走了出来。“招娣，去，把鱼拾掇干净。姝娣，侬过来坐。”
陈母自己在八仙桌主位坐下，叫大女儿坐在身边，却没有招呼国全坐。他站得久了，那条瘸腿已有些发酸发硬，但也只能老老实实站在原地。
“姝娣，陆家答应了。侬自己有啥打算，趁现在当着国全面，统统讲出来。”陈母朝大女儿递了个眼色。
陈姝娣抬眼看了看国全，语气平淡却干脆：“既然答应了，往后就都听我的。国全，结婚之后，你每个月的工钿统统交给我，不准再往你阿爸屋里送东西。将来有了小囡，也跟陈家姓，不姓陆。这些，你做得到伐？”
“做得到，做得到！我的钞票当然都交给侬！”国全用力点头，心里反倒踏实起来——人家把女儿都许给自己了，这些要求也没什么。
“还有，”陈母接口道，“办酒席的钱，也要侬出。我算过了，我们陈家亲戚朋友拢共摆八桌差不多了。至于你家那边……反正也是倒插门，场面上的事就免了，面子上也不大好看。八桌酒水，十五块大洋。国全，没问题吧？”
“阿姨，侬讲怎样就怎样！大洋我明朝就送过来！”国全答得毫不迟疑。
“好！国全侬爽气，阿姨也不会亏待你。那就定在下个月初，挑个好日子，把事情办掉。”陈母这才露出点笑意，站起身利索地拆开国全刚送来的那盒点心，朝里屋喊：“美娣！金娣！宝娣！快出来，吃点心喽！杏花楼的，香得嘞——”
话音未落，三个小姑娘就从里屋叽叽喳喳地跑出来，最小的那个和诚诚差不多年纪。她们一看到桌上摊开的糕点，眼睛发亮，也不顾边上的国全，伸手就抓，吃得满嘴屑屑。
国全在一旁望着她们狼吞虎咽的模样，只憨憨地笑：“慢点吃，慢点呀……不够姐夫再去买。”
姝娣白了国全一眼：“侬还戆兮兮地呆这里做啥？回去吧，明天记得将十五块大洋送过来！”
国全喏喏的答应着，转身一脚低一脚高地走出了陈家。
屋里，陈母朝地上狠狠“呸”了一声，“一个瘸子，还想讨阿拉姝娣做老婆，癞蛤蟆想吃天鹅肉，想得美，穷瘪三！”
陈家斜对门的两家邻居阿嫂，正在屋外晾晒衣物，见到陆国全从陈家出来，还是一个瘸子，一个胖嫂对边上的阿嫂努努嘴，低声说道：“又是一个冤大头！”
..........
连续三天，陆国忠跟着于会明马不停蹄地穿梭于上海各处，忙着接收、整编那些昔日依附敌伪的武装势力。就连过去让上海人闻之色变的极司菲尔路76号——那座阴森魔窟，他也跟着进去转了两圈。直到今天上午，这阵忙乱才总算暂告一段落。
中午时分，于会明把他叫进办公室，语重心长地交代：“国忠，从明天起，我就不在市南警局办公。我已经向上峰举荐，由你接任电讯处处长。这个位置很重要，你要好好干。”
陆国忠心里顿时涌起一阵复杂的情绪。喜的是职务晋升，意味着能接触到更多核心情报；忧的是从今往后，他恐怕真要孤身奋战了——组长“飞燕”同志——钱丽丽，已被调往军统上海区，继续担任于会明的机要秘书。
他脸上却适时堆满不舍，语气恳切：“处座，这……以后我遇到难处，可找谁点拨啊？”
“哈哈哈……”于会明朗声笑起来，拍了拍他的肩，“办公室里没外人，就叫阿叔！阿叔相信你一定能挑起这个担子。真有棘手的事，打电话找我便是。”
“谢谢阿叔提拔！”国忠赶忙躬身道谢。
“谢什么谢！”于会明脸一板，语气却透着亲近：“自家人还讲这套虚礼？阿叔不帮你帮谁？去吧，我这儿还有个要紧电话要打。”
“是！处座！”陆国忠“啪”地一个立正，端端正正敬了个礼。
于会明看着他这副煞有介事的模样，不由得笑出来，伸出手指朝他虚点了点：“侬只小赤佬......”
..............
民福里弄堂口，小山东的老虎灶又开始排起了泡开水长队，小山东老远就瞧见陆国忠骑着脚踏车过来，热情地大声打招呼：“国忠回来了，好几天没见着你！”
国忠朝小山东挥着手：“唉，回来了！最近太忙！”
踏进家门时，屋里头一家四口正围着小方桌吃夜饭。玉凤见国忠回来，立刻撂下筷子迎上来，帮他脱下那身被汗浸得发硬的警服，顺手就摁进墙角的大木盆里用水泡着——天这么热，国忠连着两天没好好擦洗，浑身都散着一股汗涥气。
“你先去吃饭，我自己来弄。”国忠轻轻推了推玉凤，想让她回桌。
“吃饭急什么呀，”玉凤皱皱鼻子，伸手往他后背一拍，“一身酸臭，蹭得满屋都是！我先给你烧水，好好洗个澡再说！”
她边说边摇头，已经转身朝灶披间走去，嘴里还念叨着：“水不烧滚，这味道搓都搓不掉……”
国忠本想趁这空当跟阿爸讲讲外面这两天的动静。他刚靠近饭桌，小诚诚就撅起嘴，小手在鼻子前面直扇：“阿爸臭臭！诚诚在吃饭呀……”
小囡囡被诚诚滑稽的表情逗乐了，刚想说话，鼻尖一颤，一股奇怪的味道袭来，小囡囡赶紧捂住鼻子：“国忠哥........”
陆伯轩也放下碗，取出绢帕擦了擦嘴角，眉头微蹙：“国忠啊，侬还是先到外头小天井里立一立、吹吹风罢……这味道，实在是有点呛人。立在这里，大家都吃不下饭了。”
国忠没辙，只好讪讪地退到门外小天井，摸了个小板凳坐下。
晚风吹过，他低头闻了闻自己身上，不由得暗自苦笑：“好歹自己也是个处座了，转来转去，回到家里，还要因为一身汗臭被赶出门吹风……”
吃过夜饭，国忠踱进店堂。陆伯轩早已坐在红木书案后头，慢悠悠摇着一把蒲扇等他。见他进来，便将昨天国全的事一五一十，细细说了一遍。
“是有点蹊跷，”国忠沉吟着，“照常理，一般人家的姑娘，头一回上门，总不至于是这副做派。”
“可不是！”陆伯轩捻着下巴上几根稀疏的山羊胡，忧心忡忡，“我就是觉着不对劲，才硬拦着没答应。只怕国全是遇到了‘阿扎里’，唉……但愿是我想多了。”
“嗯，”国忠面色凝重起来，“听阿爸这么一讲，那个小陈姑娘，倒像是‘老吃老做’的人。十有八九就是拆白党，专门骗婚敛财的。”他顿了顿，压低声音：“局子里就办过这种案子，那些人精得很，最后苦主拿不出证据，也只能自认倒霉。”
正说着，玉凤从后堂出来，端着一盘刚洗净、还挂着水珠的红苹果，先递给陆伯轩，又递给国忠。陆伯轩摆摆手，示意先放着。
“我明天回局里，叫两个便衣兄弟去左家宅摸一摸底，看看这陈家到底是什么路数。”国忠说道。
“哦，对了，还有个地方蛮怪的，”玉凤像是突然想起来，蹙着眉努力回忆，“阿爸，侬注意到伐？那个小陈，对大人眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子，可她偏偏对……”
“——对晓棠！”陆伯轩猛地一拍书案，骤然接上话头，“是了！她倒是对晓棠格外留意，还立刻向国全打听她的来历！”
国忠闻言，倏地倒抽一口冷气，后背一阵发凉。
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