莫瑞甘那如同魔鬼低语般的声音，带着硫磺烟味和戏谑，在浑浊的光柱中缓缓消散。
溶洞废墟里，只剩下苏晓粗重的喘息和碎石滚落的细碎声响。
两条路，如同两条毒蛇盘踞在眼前。
卖掉阿巴顿？
那个混沌扭曲、吞噬物质、极度危险的怪物？
苏晓光是想象它落入莫瑞甘这种神秘莫测的奸商手中，就感到一阵刺骨的寒意。
那绝对是打开了潘多拉的魔盒！
而且…虽然阿巴顿诡异无比，但它在绝境中吞噬熔岩吐息、断掉地蜥尾巴，某种意义上…是它救了自己。
这份扭曲的“恩情”，让苏晓内心充满了复杂的抗拒。
去灰烬镇偷抢？
面对一个连“守日人”凯因都要求救的镇长罗恩？
就凭他现在这重伤虚弱、手无寸铁、还背着沉重债务的身体？
这和自杀有什么区别？
“时间…可不等人哦…”莫瑞甘最后的提醒如同丧钟，在苏晓脑海中回荡。
那猩红的倒计时——23小时52分——像烙铁一样烫在他的意识里。
不！他不能死！
格里芬还在沉睡进化！
骑士凯因的牺牲不能白费！
他必须活下去！
苏晓的目光，越过莫瑞甘戏谑的身影，死死盯住了溶洞深处那条被大量落石堵塞、但隐约可见缝隙的矿道。
灰烬镇！
那是凯因指明的目的地！
那里或许有真正的希望，而不是与魔鬼做交易！
“我选第二条路。”
苏晓的声音嘶哑却异常坚定，他抬起头，直视着豁口边缘的莫瑞甘，“我会去灰烬镇。靠我自己！”
“哦？”莫瑞甘似乎有些意外，绿眼睛里的光芒闪烁了一下，随即化作更深的玩味，“有骨气，也有点…愚蠢。不过，这正是有趣的地方。”
他慢悠悠地吸了口烟，吐出一个完美的烟圈，“那就祝你好运了，倔强的小债务人。希望下次见面时，你还没变成矿道里一具被啃光的骨头，或者…被罗恩那个老狐狸吊在镇门口风干。”
话音刚落，莫瑞甘的身影如同融入阴影般，在光柱中一阵模糊扭曲，连同那袅袅青烟，一同消失不见，仿佛从未出现过。
压力骤然一轻，但苏晓的心头却更加沉重。
他挣扎着站起身，每动一下，全身的骨骼和肌肉都发出痛苦的呻吟。
他小心翼翼地将依旧沉睡的格里芬放进相对完好的里衬口袋，用撕下的布条做了个简易的襁褓固定好。
然后，他看向被掩埋的阿巴顿方向，那片巨大的石堆死寂无声。
“阿巴顿…希望你就这样永远埋着吧…”苏晓低声自语，不知是庆幸还是遗憾。
他不再犹豫，拖着伤痕累累的身体，朝着那条被堵塞的矿道走去。
清理堵塞的落石是个极其痛苦和耗费体力的过程。
苏晓感觉自己就像一只在沙堆里刨食的土拨鼠，每一次搬动沉重的石块，都牵动着内腑的伤势，汗水混合着血水和灰尘，糊满了他的脸。
但他不敢停！
倒计时的滴答声如同死神的脚步，催促着他。
不知过了多久，当最后一块碍事的巨石被他用肩膀奋力顶开一条缝隙时，一股带着草木灰烬和烟火气息的、略微清新的风，从缝隙的另一端吹了进来！
苏晓精神一振！
他顾不上疲惫，侧着身，艰难地从那条狭窄的缝隙中挤了过去！
眼前豁然开朗！
他站在一个缓坡的尽头。
下方，是一片被高大、粗糙原木栅栏围起来的聚居地。
木栅栏上布满了焦黑的痕迹和修补的钉痕，显然经历过战火。
栅栏内，是几十栋由粗糙石块、木头和泥巴混合搭建的低矮房屋，屋顶大多覆盖着厚厚的茅草或石板。
炊烟从一些烟囱中袅袅升起，空气中弥漫着烟火、牲口粪便、铁匠铺的焦炭以及…某种淡淡的、挥之不去的血腥与焦糊混合的味道。
这就是灰烬镇？
比苏晓想象中更加破败、粗犷，带着一股在蛮荒之地挣扎求生的沉重气息。
镇子依偎在一片光秃秃的、呈现出焦黑色的丘陵脚下，远处隐约可见被浓雾笼罩的、更加险峻的山脉轮廓。
一条浑浊的小河从镇子旁边流过。
苏晓的目光，第一时间被镇子入口处吸引。
那里矗立着一座简陋但坚固的木制哨塔，塔顶有持弓的人影在警戒。
哨塔下方，是两扇用厚重原木捆绑而成的巨大镇门。
此刻，镇门紧闭。
而在镇门前方，聚集着十几个人影，气氛剑拔弩张！
一群穿着破烂皮甲、手持简陋武器（锈迹斑斑的刀剑、削尖的木矛）的镇民，正紧张地与另外三个人对峙着。
那三个人，明显不是善类。
为首的是一个身材魁梧、满脸横肉的光头壮汉，穿着一件脏兮兮的、镶嵌着几片劣质铁片的皮甲，扛着一把刃口崩缺的沉重砍刀。
他身后跟着两个同样凶悍的喽啰，一个脸上有刀疤，一个缺了只耳朵，都拎着武器，眼神凶狠贪婪。
光头壮汉一脚踩在一只倒在地上的、还在抽搐的瘦弱山羊身上，唾沫横飞地冲着挡在镇门前的一个老者吼道：“老瘸子！少他妈废话！这只羊踩坏了老子刚挖的‘火纹矿’！要么赔钱！要么…嘿嘿，让老子进去，拿你孙女抵债也行！”
被称作“老瘸子”的老者，头发花白，身形佝偻，拄着一根磨得发亮的木拐杖，一条腿明显不灵便。
他布满皱纹的脸上写满了愤怒和隐忍，声音却异常沉稳：“提姆！你少在这里放屁！这羊是镇东头老约翰的！它一直在栅栏里，怎么可能跑到后山踩你的矿？分明是你想讹诈！快把羊放了！不然等守卫队来了…”
“守卫队？”光头提姆发出一声嚣张的嗤笑，用砍刀拍了拍自己的胸甲，“就你们镇里那几个歪瓜裂枣？老子现在可是‘黑石兄弟会’的人！识相的赶紧滚开！不然老子拆了你这破门！”
他身后的两个喽啰也跟着叫嚣起来，挥舞着武器，气势汹汹地逼近。
挡在镇门前的几个镇民虽然人数占优，但大多是老弱妇孺，拿着农具的手都在发抖，被对方凶悍的气势逼得连连后退。
苏晓的心沉了下去。
这就是灰烬镇？
刚到门口就遇到地痞流氓敲诈勒索？
看那光头提姆有恃无恐的样子，那个“黑石兄弟会”恐怕是这附近不小的势力。
他现在的状态，别说帮忙，连自保都困难！
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