篝火燃尽，晨曦微露。岩爪和他的族人在望北坡歇息了一夜，伤势在刘洛依的精心照料下稳定了许多。临行前，岩爪再次郑重地向刘远洋和刘洛依行礼，然后用生硬的语调，夹杂着丰富的手势，传达了一个明确的信息：他会返回部落，将这里发生的一切，尤其是关于“熔岩之灵”苏醒和与刘远洋结盟的决定，告知首领和长老。他邀请刘远洋，在合适的时机，正式访问林岩部。
送走岩爪，望北坡恢复了往日的宁静，但气氛已然不同。空气中多了一份沉甸甸的责任感和紧迫感。
“我们需要更强的力量。”刘远洋看着岩爪消失的方向，语气坚定。熔岩巨虫的阴影如同达摩克利斯之剑悬在头顶，现有的武器和防御，在那等天灾般的伟力面前，显得如此苍白。
他的目光投向了工坊角落里，那些从交易中获得的、颜色暗红的粗糙铁矿。地火焚城的一幕，虽然带来了毁灭，却也验证了这种矿石的价值——它们能承受极高的温度。
“我们要炼铁。”他斩钉截铁地说道。
炼铁，远比之前小打小闹的青铜冶炼复杂和困难得多。需要更高的温度，更耐火的炉窑，更精密的鼓风设备，以及……更成熟的锻造技术。这无疑是一个巨大的挑战。
但刘远洋别无选择。
他首先改进了鼓风装置。利用坚韧的野猪皮和粗大的竹管，制作了数个大型的皮囊风箱，通过杠杆联动，可以由一人操作，同时向窑内鼓入大量空气，极大地提升燃烧效率。
接着，他开始建造一座全新的、结构更复杂的竖炉。炉壁采用多层结构，内层用找到的最耐火的粘土混合碾碎的石英砂夯实，外层用石头加固。他设计了多个进风口和观察孔，以便更好地控制炉内温度和化学反应。
刘洛依也没有闲着。她开始系统地整理和培育那些具有特殊效果的草药。她开辟了一小块药圃，将驱虫、解毒、疗伤乃至麻醉的草药分门别类地移栽过去，细心照料。她知道，未来的冲突中，医药保障至关重要。同时，她也在继续研究从虫尸和熔岩区域附近采集到的样本，试图找出可能克制那“熔岩之灵”的物质。
阿木则成了最得力的助手，他努力学习着刘远洋传授的每一项技能，从辨认矿石到搭建炉窑，进步神速。
几天后，林岩部派来了使者。不是岩爪，而是两位部落的长老，带着更多的礼物——大量的兽皮、草药，以及一批品质明显更好的铁矿石。他们通过图画和手势，表达了部落首领对联盟的认可，并再次发出了访问的邀请。显然，岩爪的汇报，让林岩部高层意识到了问题的严重性和刘远洋的价值。
刘远洋收下了礼物，回赠了更多的细盐、成药和几件实用的铁器小样（用之前试验的少量铁料打造）。他通过图画告诉使者，他需要时间准备，待炼铁有所成，必将前往林岩部。
送走使者，望北坡变得更加忙碌。炼铁的第一次尝试开始了。炉火熊熊燃烧，皮囊风箱发出沉重的喘息声，暗红色的矿石在高温中逐渐软化、融化……
这是一个艰难的过程，充满了失败与摸索。但没有人抱怨，也没有人放弃。因为他们都知道，炉中燃烧的，不仅仅是矿石，更是生存的希望，是对抗那地底恶魔的力量源泉。
盟约已然缔结，责任重于山岳。在望北坡这片小小的土地上，人类与自然、与未知威胁的抗争，进入了全新的阶段。炉火映照着刘远洋坚毅的脸庞，也照亮了一条充满荆棘，却必须走下去的道路。
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