刘小丫站在院门口，手里那把小豆子仿佛失去了重量，她所有的注意力都被院墙根下那个冒着青烟的“怪物”吸引了去。那还是她熟悉的旧灶坯的位置，但样子却完全变了。泥土还湿漉漉地泛着深色，轮廓古怪，多了一条歪歪扭扭指向院外的泥巴“管子”，而家里那口宝贝铁锅，正稳稳地架在上面，锅底边缘已经能看到细微的水汽升腾。
“哥……这、这是啥？”小丫的声音带着难以置信的颤抖，她快步走到新灶台前，围着它转了小半圈，眼睛瞪得溜圆，“你……你把这废灶台弄成这样了？这还能用吗？”
刘远洋看着妹妹惊疑不定的样子，心里那点因为成功点燃灶火而涌起的激动，迅速被一种需要解释的紧迫感取代。他不能说实话，至少不能全说。他拍了拍手上的泥灰，脸上努力做出一种带着点不确定的、尝试后的疲惫表情。
“躺久了浑身不得劲，看这旧灶坯闲着也是闲着，就……就随便弄了弄。”他含糊其辞，指了指灶膛里稳定燃烧的火苗，“你看，火好像……比咱屋里那个旺点，烟也少些。”
小丫的注意力立刻被灶膛里的火吸引了。她常年做饭，对火候再熟悉不过。确实，这火看着不像是胡乱烧的，火焰在灶膛里似乎收拢得更好，舔着锅底，不像屋里那个，火苗总是乱窜，大量热量和浓烟从灶口扑出来。而且，院子里的烟气也确实淡了很多。
她蹲下身，好奇地凑近看了看灶膛内部那粗糙却显然经过特意塑形的结构，又抬头看了看那根歪扭的“泥管子”（烟道），小小的脑袋里充满了大大的问号。她哥什么时候会这个了？摔了一跤，连垒灶台都学会了？
“这……这能行吗？不会塌了吧？”小丫还是有些担心，这灶台看起来太“新奇”了，和她认知里所有的灶台都不一样。
“试试看呗。”刘远洋尽量让自己的语气听起来轻松，“反正也是废灶坯改的，不成就算了。我看这火挺好，要不……今晚咱们就在这儿做饭？省得屋里呛。”
他提出了一个让小丫难以拒绝的建议。屋里那个灶台做饭时烟雾弥漫的滋味，确实不好受。
小丫犹豫了一下，看着锅里已经开始发出轻微“滋滋”声、预示水快开的热气，又看了看灶膛里稳定燃烧的火苗，最终还是对减少烟雾的渴望占了上风。她点了点头：“那……那就试试。”
她起身，将手里那把小豆子放进屋里，然后又拿出野菜和那所剩无几的糙米，开始在新灶台上忙碌起来。
刘远洋暗暗松了口气，也在一旁帮忙添柴，同时仔细观察着灶台的运行情况。他发现，维持同样的火力，需要的柴禾明显比旧灶少，而且燃烧得更充分，锅热得也更快。小丫也很快发现了这一点，她一边搅动着锅里的粥，一边时不时惊讶地看一眼灶膛，又看一眼哥哥，眼神里的惊疑慢慢被一种混杂着佩服和困惑的情绪取代。
粥很快煮好了，米香和野菜的气息在院子里弥漫，却没有往日那呛人的烟火味。
兄妹俩就着渐暗的天光，在院子里的小木墩上吃了晚饭。粥还是那样的稀，但或许是因为在新灶台上煮的，或许是因为心情不同，刘远洋觉得今晚的粥，似乎格外暖胃。
“哥，”小丫放下碗，忍不住又看向那个已经熄火、在暮色中显得黑黢黢的新灶台，小声问，“你咋想起弄这个的？还……弄得这么怪模怪样的。”
刘远洋早就准备好了说辞，他叹了口气，语气带着点落寞和回忆：“以前……爹好像提过一嘴，说在外面见过省柴的灶，样子有点怪，但好用。我这次摔了，躺床上瞎想，不知怎么就记起来了，就想着试试看……没想到，还真有点用。”
他将功劳推给了早已不在人世的“爹”，这是一个死无对证却又合情合理的解释。既解释了来源，又淡化了自己身上的异常。
小丫果然信了，脸上露出恍然和一丝怀念的神情：“原来是爹说的啊……”她不再追问，转而看着灶台，语气变得轻快了些，“这灶是挺好，省柴，还没啥烟！哥你真厉害，还记得爹说的话！”
看着妹妹脸上纯然的信任和一点点与有荣焉的骄傲，刘远洋心里五味杂陈，既有欺骗的愧疚，也有暂时蒙混过关的庆幸。
夜色渐浓，兄妹俩收拾了碗筷。小丫对那个新灶台显然十分满意，甚至开始盘算着明天是不是可以把屋里那个也改一改。
刘远洋却给她泼了盆冷水：“这个还不稳妥，得多用几天看看。屋里的先别动，万一这个不行，咱还有个退路。”
小丫想了想，觉得有道理，便点头应下。
这一夜，刘远洋躺在硬板床上，听着窗外细微的风声，久久无法入睡。新灶台的成功，无疑给他注入了一剂强心针。这证明，他来自现代的知识，在这个世界是确实可行的！
但这只是一个开始。省下的那点柴火，对于改善他们赤贫的处境，作用依然有限。他需要更稳定、更能直接换来粮食或钱财的途径。
而且，新灶台的出现，虽然用“爹的遗泽”暂时搪塞了过去，但终究是个显眼的变化。在刘家坳这个封闭的环境里，任何异常都容易引来关注。他必须更加小心。
下一步，该往哪里走？
他翻了个身，胸口的闷痛在寂静的夜里格外清晰。
路，还得一步步趟出来。
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