晨光初透，宫门未启，林昭已立于丹墀之下。袖中指尖尚存贡院香炉的余温，昨夜记事簿上那行“三月初七”的墨迹未干，今日朝会便已风起云涌。
钟鼓声落，天子升座。一名礼部郎中出列，捧奏折而上：“臣有本参翰林编修林昭，妄改祖制，私设书院，以寒门举荐为名，行结党营私之实。糊名誊录，割裂师门渊源；匿名复核，动摇考官权威。若不早止，恐士心涣散，文脉断绝。”
话音未落，又有数人相继出班附议，皆裴党门生，言辞如出一辙，皆称新政“背经离道”“操切乱政”。
林昭缓步上前，袍角拂过石阶缝隙间青苔，躬身一礼：“臣请调阅近三年乡试录副册。”
天子颔首，内侍取来厚厚几册文书。林昭翻开其中一页，朗声道：“江南五大家族，三年间共出举人六十八名，其主考官同籍者占四十三人。河北一地，百名考生赴试，仅三人登榜，主考却无一人出自北地。请问诸公，何为结党？是考生因同乡之谊得中，还是臣设书院择优录用，方为结党？”
众人默然。
一名老吏冷笑而出：“林编修执掌清源书院，亲自主讲，亲自遴选，天下寒士皆呼您为恩师。此非培植私党，何以为之？”
林昭不恼，反问：“敢问大人，太宗朝为何设锁厅试？真宗朝为何立誊录院？难道也是为了结党？”
对方一滞。
“防弊之法，自古有之。”林昭声音渐沉，“前朝开元年间，宰相李林甫惧贤妒能，七年不举进士，致使英才湮没，国势日衰。今日有人口称‘祖制不可轻改’，却闭口不谈当年门阀垄断科场，寒士无路可通之痛。若连名字都不敢见天日，文章如何凭本事争高下？”
殿中微动。
又有一员大臣厉声喝道：“你年纪尚轻，执一策而欲变天下，岂不知动摇国本？”
“臣知慎重。”林昭整袍再拜，语气平稳，“但臣亦知江南灾年，八岁童子拾穗田埂，口中犹诵《论语》；岭南书生徒步千里赴考，鞋破血流，只为争一口公评。他们所求不多，只望考官看卷时不先看籍贯，只看文章。”
他抬眼望向御座：“若因‘慎重’二字，使此辈终老山林，是慎于礼，而忍于民也。”
天子目光微闪，未语。
那大臣仍不服：“即便如此，你也该循序渐进！如今骤行新政，罢考频发，人心浮动，岂非激化矛盾？”
林昭摇头：“激化矛盾者，非行新政之人，而是惧新政之人。贡院门前带头罢考者，昨夜出入宰相府侧门，家中田产逾千亩，门生遍布礼部。他们不怕糊名，因为他们从不靠文章上榜。他们怕的是——真正会写文章的人，有一天能堂堂正正走进考场。”
他顿了顿，从袖中取出一份抄录簿：“这是春闱预考首日誊录房监察记录。三百七十六份试卷，弥封完整，誊录无误，异常评分仅十一处，均已登记待查。所谓‘混乱不堪’，不过是谣言罢了。”
群臣窃语。
一人冷笑道：“你说公正，谁来监督你？你自己主持改革，既是裁判，又是球员，谁能信你不动手脚？”
林昭沉默片刻，解下腰间玉佩，托于掌心。玉色温润，边缘细裂，乃祖传之物。
他走向殿前铜炉，将玉佩置于炉口，火光映照，字字清晰：“此物传我家三代。若我林昭有一念为私，滥用权柄，阻塞寒门进身之路，则如斯玉，碎而不全！”
言毕，亲手投入烈焰。
火焰腾起，玉石受热发出轻微爆响。殿内寂然无声。
良久，一位白发老臣低声道：“此心可鉴。”
天子终于开口：“林卿所言，甚合朕意。”
众人松了一口气。
然天子话锋一转：“然治大国若烹小鲜，火候稍差，则物焦味败。尔新政已起波澜，不宜再激化矛盾。京郊书院可试办，但举荐名额须严控，糊名誊录亦需逐年推行，不得骤行全国。”
林昭俯身应诺：“陛下明鉴，臣所行者，非破旧立新，而是还政于公。糊名非创，乃复太宗旧制；举荐非私，实仿汉代孝廉遗意。所谓‘激化’，不过是既得利益者不甘失势耳。”
天子微微点头，不再多言。
朝会散，群臣退班。
林昭立于丹墀之下，未即离去。目光掠过垂首前行的裴党诸臣背影，忽见一人衣袖微动，似将手中纸条揉作一团，欲投石兽口中。
他不动声色，只低声对随从道：“去，把那团纸捡回来。”
随从领命而去。
林昭抬头望向宫墙上方一线晴空，心中清明如镜。他知道，这场辩论虽胜，却只是开端。真正的较量，不在朝堂陈词，而在暗流涌动之间。
那团被踩入尘土的纸条已被拾起，展开一角，墨迹未干，写着“西山夜会”四字，笔锋瘦硬，极似礼部某主事惯用字体。
林昭将其收入袖中，转身迈步下行。
阶前石缝里，一株野草被风吹得微微晃动。
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