“疾风之箭”号失联的阴影，如同实质般的铅云，沉重地压在UdF总部指挥中心的上空。陈麒以铁腕手段封锁了消息，对外维持着一切正常的表象，甚至加大了公开场合的活动力度，视察重建中的防御工事，会见各国使节，神色平静，谈吐自若，仿佛林凡等人的远航只是一次寻常的长期任务。
但在这平静的水面之下，暗流愈发汹涌。理事会中那些不甘失败的势力，虽然暂时被欧米伽的情报和陈麒的强势所震慑，却从未停止暗中活动。他们像嗅觉敏锐的鬣狗，虽然不敢正面冲击狮王，却时刻等待着对手露出疲态或破绽。
失联的第七天，破绽出现了。
一名负责“疾风之箭”号后勤补给链的中层官员，在巨大的心理压力和某种势力的暗中策反下，崩溃了。他向一个背景复杂的跨国媒体泄露了“疾风之箭”号并非进行常规测试，而是执行一项绝密的、高风险的深空侦查任务，并且已经超出预定联络时间多日，音讯全无。
这条消息如同投入平静湖面的巨石，瞬间在全球舆论中掀起了滔天巨浪！
“UdF隐瞒重大军事行动失败！”
“拯救世界的英雄林凡或已殉职！”
“陈麒总司令决策失误，导致精锐力量损失殆尽！”
“我们需要真相！需要问责！”
恐慌、质疑、愤怒的情绪被瞬间点燃。之前被压制的反对声音如同决堤的洪水，汹涌而来。几个主要大国代表再次联合发声，要求陈麒立即出席紧急会议，对事件进行“完整、透明”的说明，并再次强烈要求成立新的联合机构，接管UdF的指挥权和对守望者遗产的研究。
指挥中心内，参谋们面色凝重，气氛压抑到了极点。坏消息一个接一个传来：多个地区的UdF分部报告当地政府开始以各种理由拖延、克扣战略物资配给；部分隶属于不同国家的辅助部队出现了不稳迹象；甚至UdF内部，也开始流传起悲观和质疑的声音。
“司令，舆论对我们极其不利！理事会那边已经发出了最后通牒，六小时内必须给出答复！”副官的声音带着焦急。
陈麒站在星图前，背对着众人，身影在巨大的星云背景下显得有些孤寂。他知道，最关键的时刻到了。单纯的辩解或强硬对抗，都无法平息这场风暴。对手这次是釜底抽薪，直接动摇了他统治合法性的根基——信任。
他缓缓转过身，脸上没有任何惊慌，只有一种近乎冷酷的平静。“回复理事会，我会准时出席紧急会议。同时，向全球所有主要媒体发出通知，本次会议将进行全程公开直播。”
“公开直播？”众人都是一惊。在这种不利局面下公开，岂不是自寻死路？
“既然他们想要真相，那我就给他们真相。”陈麒的眼中闪过一丝锐利的光芒，“但不是他们想要的的那种真相。”
他迅速下达了一连串指令：
“第一，情报部门立刻行动，我要在四小时内，拿到那几个跳得最欢的代表及其背后势力，与近期资源克扣、部队异动之间关联的确凿证据！特别是任何可能存在的、试图在危机中牟取私利或通敌的行为！”
“第二，宣传部启动‘涅盘’预案，将舆论焦点从‘失联’引向‘牺牲’与‘传承’，重点宣传林凡将军及其小队为人类文明探索未知、寻找生路而甘冒奇险的伟大精神，激发公众的同理心和敬意。”
“第三，命令‘广寒宫’基地和火星要塞进入二级战备状态，所有忠诚单位提高警惕，预防任何可能的内部冲突。”
这是一场豪赌。他要在全球直播的会议上，不仅化解危机，还要反戈一击，彻底揭露对手的丑恶面目，将这场信任危机转化为巩固权力的机会。但他手中的牌并不多，“疾风之箭”号生死未卜是最大的硬伤。
时间一分一秒过去，情报部门的成果陆续传来。一些确凿的证据被摆上了陈麒的案头，显示某些势力确实在利用这次危机，企图攫取权力，甚至不惜损害整体防御。这些证据虽然不足以直接定罪，但足以在舆论上掀起轩然大波。
会议时间将至。陈麒整理了一下军装，他的目光落在星图上那个遥远的、代表“疾风之箭”号最后已知位置的黯淡光点上。
“林凡，杨峰，秦羽……无论你们现在是生是死，地球上的战斗，我会赢下来。”他在心中默念，然后毅然转身，走向通往会议室的通道。
全球直播的镜头再次对准了他。这一次，会场内的敌意几乎毫不掩饰，质询者们摩拳擦掌，准备给予他致命一击。
会议主持者甚至没有过多的开场白，直接就将最尖锐的问题抛了过来：“陈麒总司令，请你向全世界解释，‘疾风之箭’号的真实任务是什么？为何会失联？你是否应该为这次可能导致人类损失最强大守护者的重大失败负责？”
所有目光都聚焦在陈麒身上，等待着他的回答。屏幕前，无数民众的心也提到了嗓子眼。
陈麒没有直接回答，而是缓缓抬起手，示意工作人员播放一段视频。那是“疾风之箭”号出发前，林凡、杨峰、秦羽等人站在舰桥前，目光坚定地望向星空的简短影像，是内部留存的资料。
“他们不是去测试，他们是去为我们所有人，寻找一条生路。”陈麒的声音通过麦克风传遍世界，沉重而真诚，“目标，是一个可能蕴含着对抗‘清道夫’关键信息的远古信号源。风险，他们出发前就清楚。失联，不代表失败，更可能是进入了信号无法传回的特殊空间区域。”
他坦然承认了任务的高风险，将“失联”定义为探索未知的必要代价，而非指挥失误。
“至于责任？”陈麒话锋一转，目光如电，扫过在场的质询者，“如果明知危险而不敢前行是责任，如果为了保护文明火种而牺牲是罪过，那我愿意承担这一切责任！”
他的声音陡然提高，带着凛然之气：“但是，我更想问一问在座的某些人，在勇士们为了人类未来在深空搏命的时候，你们在地球上做了什么？”
他猛地一挥手，主屏幕上开始播放情报部门搜集到的证据：某些代表关联企业囤积居奇的物资清单、暗中与分裂势力接触的记录、在UdF物资供应上设置障碍的文件截图……
“克扣前线物资，煽动内部对立，甚至在人类文明面临灭绝威胁的关头，还在争权夺利，中饱私囊！这就是你们所谓的‘民主’和‘透明’吗？”陈麒的质问如同惊雷，在会场炸响，也通过直播震撼了全球观众！
会场内一片哗然，被点名的代表脸色剧变，试图反驳，但在确凿的证据面前显得苍白无力。舆论的风向，开始发生微妙的逆转。公众的愤怒从对UdF失联的质疑，转向了对这些政客无耻行为的声讨！
陈麒成功地将一场问责会，变成了对反对势力的清算场。他站在道德制高点上，利用公众对英雄的敬意和对生存的渴望，发起了凌厉的反击。
然而，就在他看似将要掌控全场之时，一个意想不到的紧急通讯接入了他的私人频道，是远在月球基地的楚风！他的声音虚弱却带着前所未有的激动：
“陈麒……我……我好像……捕捉到一丝……非常微弱……但确定来自林凡的……精神波动反馈……信号源……不在太阳系边缘……在……在更遥远的地方……而且……波动频率……很奇怪……包含了……巨大的痛苦和……一丝……陌生的警告……”
楚风的讯息断断续续，却如同另一道闪电，劈中了陈麒。
林凡还活着？但在哪里？痛苦和警告又意味着什么？
眼前的政治风暴尚未平息，深空的谜团又增添了新的维度。陈麒站在风暴眼中，刚刚扳回一城，却接到了来自遥远星海、更加诡异难测的消息。
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