夕阳的余晖刚漫过清霄阁的山门，林砚便背着装满布帛与盐的竹篓，带着苏清欢去了玄机子的居所。下山时遇到的黑衣人，以及他们蛮横的态度，始终让林砚心中不安 —— 寻常地痞流氓，怎会有如此嚣张的气焰，甚至敢对清霄阁弟子出言不逊？他觉得此事需尽快告知师父，以免埋下隐患。
玄机子正坐在庭院中的石桌旁煮茶，见两人归来，原本平和的神色在听到 “黑衣人” 三字时，微微一凝，手中搅动茶汤的动作也顿了顿：“哦？竟有此事？那些黑衣人可有什么特殊标记？比如衣物上的纹样，或是随身携带的物件？”
林砚仔细回想当时的情景，眉头微蹙：“他们穿的都是黑色劲装，看着很普通，只是我隐约看到，为首那人的腰间挂着一块黑色的牌子，因为距离太远，又加上当时情况紧急，没看清牌子上的图案，只觉得形状像是一块令牌。”
玄机子端着茶杯的手微微收紧，指节泛白，眼底闪过一丝不易察觉的凝重，却没有再追问细节，只是缓缓道：“知道了。你们此次做得很好，路见不平出手相助，是修仙者该有的本心。只是以后下山，务必多留心观察，尽量不要单独行动，若再遇到类似的人，不必与他们纠缠，先安全返回山上再说。”
林砚心中疑惑 —— 师父平日里对阁中大小事都颇为上心，今日为何只淡淡叮嘱几句，却不愿多问黑衣人的来历？他想再追问，却见玄机子已转开话题，询问起市集中的情况，只好将疑问压在心底，躬身应下：“弟子记住了，日后定会多加小心。”
苏清欢站在一旁，也察觉到了玄机子的异样。方才师父听到 “黑色牌子” 时，眼神明显变了，只是她年纪尚小，不知其中缘由，只能跟着点头，将师父的叮嘱记在心里。
离开玄机子的居所时，夜色已悄然降临，庭院中的灯笼被点亮，昏黄的光线下，连空气都似带着几分凝重。苏清欢攥着林砚的衣袖，脚步比来时慢了许多，小声道：“师兄，师父刚才是不是有点奇怪？好像…… 好像早就知道那些黑衣人似的。”
林砚停下脚步，回头看了一眼玄机子居所的方向，灯笼的光映在他脸上，神色复杂：“师父或许有自己的考量，不愿多说，定有他的道理。我们先回弟子居，此事日后再从长计议。”
夜里，弟子居的烛火大多已熄灭，唯有林砚房间的灯还亮着。他正坐在案前，回想着下山时的每一个细节 —— 黑衣人掀翻老人菜摊时，似乎并非单纯为了抢菜，反而像是在刻意拖延时间；还有他们离开时，为首那人回头望的方向，隐约正是清霄阁所在的后山。
就在这时，门外传来轻轻的敲门声，伴随着苏清欢压低的声音：“师兄，你睡了吗？我有话想跟你说。” 林砚起身开门，见苏清欢穿着寝衣，手中还抱着一个暖手的小铜炉，脸上满是担忧。
两人坐在桌旁，苏清欢凑近烛火，小声道：“师兄，我总觉得那些黑衣人不对劲。白天在市集上，我偷偷注意到，他们虽然在跟老人争执，却时不时往咱们山的方向看，眼神怪怪的，好像在盯着咱们山似的。而且他们走的时候，脚步很快，一点都不像刚打完架的样子，反而像是…… 像是完成了什么任务，要赶紧离开。”
林砚心中一凛，苏清欢的话恰好印证了他的猜测。那些黑衣人绝非普通地痞，他们的目标，或许根本不是卖菜老人，而是借机在市集上观察清霄阁的方向，甚至可能在打探上山的路线。他重重点头：“你说得对，此事确实蹊跷。下次我们再下山采购，我会多带些弟子一同前往，同时留意市集上是否有类似的黑衣人，务必查清他们的来历，以及他们盯着清霄阁的目的。”
苏清欢紧紧攥着小铜炉，眼中却没有了白日的胆怯，反而多了几分坚定：“师兄，下次下山我跟你一起去！我也能帮你留意情况，说不定还能发现更多线索。” 林砚看着她认真的模样，心中涌起一股暖流，轻轻点头：“好，我们一起去。只是你要答应我，若遇到危险，一定要跟在我身边，不可擅自行动。”
烛火摇曳，映着两人凝重却坚定的脸庞。窗外的夜风掠过竹林，发出沙沙的声响，像是在低语着未知的危险。林砚知道，黑衣人的出现，绝非偶然，清霄阁平静的日子，或许即将被打破。而他作为清霄阁的弟子，必须尽快查清真相，守护好这座山，以及身边的人。
临睡前，林砚再次摸了摸腕间的引气玉，玉身依旧温润，却似带着一丝若有若无的凉意。他想起师父今日凝重的神色，想起苏清欢的担忧，心中暗下决心：无论那些黑衣人背后藏着什么阴谋，他都要查个水落石出，绝不让他们伤害清霄阁的分毫。
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