一转眼深秋以至，晋西北的风已带上了凛冽的寒意。楚云飞的“招贤令”如同播撒下的种子，开始悄然发芽，为这片贫瘠的土地带来了些许新的生机。然而，楚云飞的内心深处，一种更深切的焦虑却与日俱增——枪杆子的硬实力，始终是乱世安身立命、图谋发展的根本。他麾下的部队，经过整训和剿匪实战，士气高昂，战术素养不断提升，但武器装备的杂乱和落后，严重制约着战斗力的上限，更关乎未来能否应对更强大敌人的挑战。
部队的枪械堪称“万国牌”，汉阳造、老套筒、甚至清末的“单打一”都还在服役，型号不一，口径杂乱，弹药补给极其困难，保养维护更是大问题。从阎锡山那里获得的补给时断时续，且多为晋造六五步枪或其淘汰的旧械，性能平平。楚云飞深知，一支没有稳定、制式、可靠武器来源的部队，如同被人扼住咽喉，永远无法真正独立自主。建立自己的军工基础，哪怕是最初级、最小规模的，已成为迫在眉睫的战略需求。
这个看似遥不可及的梦想，其实现的契机，却悄然系于一条远在欧陆的隐秘渠道——德国商人奥托·冯·海因里希。此人并非唐纳德那样的普通贸易商，而是与德国国内部分工业集团，尤其是与克虏伯等军工企业有千丝万缕联系、背景复杂的军火中间人。楚云飞在东征期间，因一次偶然机会（解救其被土匪绑架的考察队）与之结识，并凭借超越时代的军事见解和沉稳气度，赢得了这位严谨甚至有些刻板的普鲁士人的尊重，建立了一条极其隐秘的单线联系。
通过加密信函的往来，楚云飞深知直接购买成品军火在当前环境下不仅风险巨大（易被阎锡山和各方势力察觉忌惮），且非长久之计。他向海因里希提出了一个更为大胆和根本性的请求：不大量购买武器，而是希望获取一套能够生产、维修步枪的小型机床设备、相关技术图纸以及少量特种钢材样品，并聘请一至两名有经验的退休德国工程师（以私人技术顾问名义）前来指导。他的理由冠冕堂皇：用于维修现有枪械，并尝试小规模生产民用猎枪以装备民兵，巩固地方治安。
这个请求，看似低调，实则直指核心。海因里希起初颇为惊讶，但出于对楚云飞其人的好奇和对其所描述“稳定市场”前景的评估（或许还有更深层的原因），经过一段时间的斡旋，最终给予了有限度的积极回应。一套包含了小型车床、铣床、钻床等在内的二手但保养良好的机械加工设备，连同德制1888式委员会步枪（及其中国仿制版汉阳造的基础图纸和改进建议），以及关于钢材热处理、枪管膛线加工的核心技术手册，被秘密拆解，混入一批“矿山机械”中，由海因里希控制的商船运抵天津港，再通过阎锡山军政系统内已被楚云飞暗中疏通的关系，以“建设地方修械所”的名义，分批转运至晋西北。
设备抵达的同时，一位名叫卡尔·韦伯的、年近花甲、因工厂裁员而提前退休的原毛瑟厂资深机械师，以“受聘于中国西北矿业公司技术顾问”的身份，历经辗转，也来到了五原县城。楚云飞对此事极为重视，亲自接待了这位沉默寡言、眼神却异常锐利的德国老人，给予了极高的礼遇和充分的信任。
在五原县城外一处相对隐蔽、戒备森严的旧军营里，“晋西北防区修械所”正式挂牌成立。外表看去，不过是几排加固的土坯房和一个新盖的砖石厂房，毫不起眼。但内部，那套来自德国的机床设备被精心安装调试，韦伯先生带着挑选出来的十几名心灵手巧、有一定铁匠或机械基础的学徒（其中就有招贤令招来的技术青年和部队里选拔的苗子），开始了艰苦的摸索。
过程绝非一帆风顺。语言障碍、材料短缺（最初只能依赖进口的特种钢棒料）、工艺不精，导致废品率极高。韦伯先生要求极其严苛，对尺寸、公差、光洁度的要求近乎偏执，让习惯了粗放作业的学徒们叫苦不迭。楚云飞却力排众议，全力支持韦伯，要求所有人必须严格按照技术规范操作，并拨付专款用于购买必要的辅助工具和消耗品。他时常出现在车间，不说话，只是静静地看着，有时会拿起一个加工好的零件，仔细端详，然后对韦伯和学徒们投以鼓励的目光。
经过夜以继日的奋战、无数次失败和调整，在韦伯的悉心指导和楚云飞的坚定支持下，转机终于出现。他们首先成功实现了对汉阳造步枪的熟练维修和主要易损零件的仿制，大大提高了部队枪械的完好率。更重要的突破在于，利用现有的设备和材料，他们竟然成功仿制出了第一支完整的步枪！
这支步枪，以德制1888式委员会步枪为蓝本，结合汉阳造的特点和晋西北的实际条件（如考虑防尘）进行了细微调整。枪机动作顺畅，膛线清晰，经过严格的射击测试，其精度和可靠性竟然不亚于阎锡山兵工厂出产的同类型号！当第一声清脆的枪响在试枪场回荡，子弹准确命中百米外的靶心时，整个修械所沸腾了！那些满手油污、眼眶深陷的学徒们激动得热泪盈眶，连一向严肃的韦伯先生，嘴角也难得地露出了一丝笑意。
楚云飞亲自试射了这支枪，手感沉稳，击发可靠。他抚摸着还带着机油味的枪身，心潮澎湃。这不仅仅是一支枪，这是一个象征，一个起点！它意味着，他的队伍开始拥有了最基础的“造血”能力，尽管还极其微弱和稚嫩。
为了纪念这个来之不易的突破，也为了激励众人，楚云飞将这支步枪命名为“二七式”步枪——取意于民国十六年（1927年）冬天试制成功。但他私下对方立功说：“叫‘二七式’是暂时的。我们的目标，是造出比这更好、更符合未来战场需要的步枪！”
“五原修械所”和“二七式”步枪的成功仿制，其意义远超出装备几支枪本身：
1. 打破了技术垄断： 掌握了最基本的枪械制造和维修技术，培养了第一批本土技术工人，为未来的军工发展埋下了种子。
2. 增强了独立性： 减少了对阎锡山和外部的武器依赖，在关键部件和材料实现自给前，至少具备了重要的维修和有限补充能力。
3. 提升了士气： 官兵们得知司令部能自己造枪，对未来的信心大增，凝聚力进一步加强。
4. 积累了经验： 为日后建立更大型的兵工厂、研发更先进的武器，积累了宝贵的经验、技术和人才储备。
楚云飞站在修械所简陋的厂房外，听着里面传来的机床轰鸣声，望着北方苍茫的天空。
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