陈瑜之事，如同一块投入深潭的石子，在楚家平静的水面下激起了只有当事人才能感知的涟漪。楚云飞并未向家人提及那日的惊险，但那份经历，却让他更加坚定了必须尽快掌握实际力量的想法。空谈与谋划，在真正的风险面前，显得如此苍白。
然而，就在他思忖着该如何向父亲开口，提出自己未来的规划时，楚怀远却先一步将他唤至了书房。这一次，书房里不止楚怀远一人，还有那位在寿宴上对楚云飞赞赏有加的族叔公楚怀瑾。
气氛显得有些郑重。楚怀远端坐主位，叔公楚怀瑾坐在一旁，手捧茶盏，目光深邃地看着走进来的楚云飞。
“云儿，来了，坐。”楚怀远指了指下首的椅子，语气温和，却带着一丝不容置疑的严肃。
楚云飞依言坐下，心中已猜到几分。近期的风头，加上自己成年在即，家族是时候对他的未来做出安排了。
“云鹏啊，”叔公楚怀瑾率先开口，用了楚云飞的表字，显得格外正式，“你前番病愈，犹如脱胎换骨，才学见识，震动金陵。我楚家能出你这样的子弟，是祖宗荫庇，家族之幸。”
楚怀远接过话头，看着儿子，眼中既有骄傲，也有为人父的担忧：“云儿，你如今已年满二十，学业有成，更难得的是胸怀大志，见识不凡。为父与你叔公，还有你母亲，近日一直在商议你的前程。”
他顿了顿，缓缓说出家族的打算：“眼下有两条路，皆为正途。其一，如今科举虽废，然朝廷为招揽新学人才，仍有各类特科、译学馆等进身之阶。以你之才学，潜心备考一二年，必能金榜题名，搏个进士出身，将来或入翰林清贵，或放外任实缺，光耀门楣，报效朝廷，亦不负平生所学。”
这是最稳妥、最符合士大夫家庭期望的道路。叔公楚怀瑾在一旁微微颔首，显然对此路径颇为认可。
楚怀远继续道：“其二，若你不愿再囿于国内旧学窠臼，为父亦可设法，筹措资斧，送你出洋留学。东瀛也好，欧美也罢，去见识更广阔的天地，学习彼邦之强盛根本。待学成归国，便是国家亟需之人才，前途不可限量。”
出国留学，在这个年代，同样是许多开明家庭为子弟选择的一条金光大道。
两条路，一条是传统的“学而优则仕”，一条是时髦的“师夷长技”，无论哪一条，在楚怀远和楚怀瑾看来，都是为楚云飞铺就的康庄大道。他们期待着楚云飞的选择，或许会有些年轻人特有的犹豫，但最终总不会偏离这两条轨迹太远。
然而，楚云飞的反应，却完全出乎了他们的预料。
他静静地听完父亲的规划，脸上并无欣喜或犹豫之色，反而是一片沉静。他站起身，对着父亲和叔公深深一揖，抬起头时，目光清澈而坚定，语气平和，却带着一种不容动摇的力量：
“父亲大人，叔公，多谢二老为云飞前程殚精竭虑，苦心谋划。科举正途，出洋留学，确乃常人眼中之坦途。”
他话锋一转，声音不高，却如金石坠地：“然则，恕儿子不能从命。”
“什么？”楚怀远一怔，几乎以为自己听错了。楚怀瑾也放下了茶盏，眉头微蹙。
楚云飞迎着两位长辈惊愕的目光，继续道：“父亲，叔公，当今之中国，非是太平盛世，可容人按部就班，读书做官，或远渡重洋，缓图改良。国家已是危如累卵，外有列强环伺，虎视眈眈；内有朝廷腐朽，民不聊生。孙文革命党之所以屡扑屡起，皆因这天下，已到了不变则亡的关头！”
他上前一步，语气变得激昂起来：“在此存亡绝续之时，埋头故纸堆求功名，无异于隔靴搔痒；远赴重洋求学，纵然能成饱学之士，待数年后归来，恐江山已非昨日之江山！书生空谈，救不了国！学子远游，解不了近渴！”
楚怀远脸色变了：“云儿！你……你莫非是想……” 他已经猜到了儿子的意图，却难以置信。
“不错！”楚云飞斩钉截铁，目光如炬，“儿子意已决，要投笔从戎，以身报国！”
“胡闹！”楚怀远猛地一拍桌子，霍然站起，气得胡须微颤，“我楚家诗礼传家，岂是行伍粗鄙之户！你可知兵凶战危？可知军旅艰辛？那军营之中，龙蛇混杂，岂是你这读书人能待的地方！你……你这是自毁前程！”
就连一向欣赏楚云飞的楚怀瑾，也沉声劝道：“云鹏，三思啊！报国之路万千，何必执于军旅一途？你才学盖世，若入仕途，他日位居枢要，一样可整顿朝纲，造福黎民，岂不胜过在行伍中搏杀？”
面对父亲的震怒和叔公的苦劝，楚云飞并未退缩。他再次躬身，语气放缓，却更加恳切深沉：
“父亲，叔公，儿子并非一时冲动。正因读了圣贤书，明了天下兴亡匹夫有责之理，方知此刻绝非独善其身之时。您们常说乱世，可知何为乱世？乱世之中，无有武力，则一切理想皆是空谈！无有强军，则国家无有主权，百姓无有宁日！维新变法，需有武力为后盾；即便革命，亦需有新式军队为基础。儿子并非要去作一逞勇斗狠的武夫，而是要进入新式陆军学堂，学习现代军事知识，将来能为我华夏练就一支保家卫国的钢铁雄师！”
他目光灼灼地看着父亲：“父亲，您历经官场，应比儿子更清楚，如今这世道，空有道理而无实力，便是人为刀俎我为鱼肉！我楚家前番之祸，若非……若非侥幸，岂非正印证了此点？儿子选择从军，正是要掌握这乱世中安身立命、乃至匡扶社稷的真正力量！此非自毁前程，而是为我楚家，更为这天下，闯一条实实在在的生路！”
一番话，掷地有声，将投笔从戎的意义，提升到了家族存续和国家命运的高度。书房内一片寂静，只剩下楚怀远粗重的喘息声。
楚怀远看着儿子那坚定决绝的眼神，仿佛第一次如此清晰地看到儿子内心深处那团燃烧的火焰。他忽然意识到，儿子早已不是那个需要他庇护、为他规划人生的少年了。他的翅膀，已经硬到想要去搏击这个时代的暴风雨。
楚怀瑾长叹一声，喃喃道：“投笔从戎……新式陆军……云鹏，你所图甚大啊……” 他似乎从楚云飞的话语中，听出了远超一个普通青年从军的抱负。
楚怀远颓然坐回椅中，沉默良久。他知道，儿子的决定，已不可更改。这个病愈后仿佛脱胎换骨的儿子，他的眼光，他的魄力，早已超越了这个家族，甚至这个时代的局限。
“你……当真想好了？”楚怀远的声音带着一丝疲惫，更有一丝难以言喻的复杂情绪。
“是，父亲，儿子心意已决。”楚云飞斩钉截铁。
“罢了，罢了……”楚怀远挥了挥手，仿佛一瞬间苍老了几分，“儿大不由娘，更不由爹。你……既然选了这条路，便……好自为之吧。”
这声“好自为之”，包含了太多无奈、担忧，或许，还有一丝隐藏极深的、对儿子勇气的认可。
楚云飞知道，父亲这关，算是过了。他再次深深一揖：“谢父亲成全！”
家族的抉择已然做出，一条充满未知与挑战的军旅之路，在楚云飞面前铺开。而他知道，下一个需要面对的，便是如何踏上这条路的具体步骤了。陈瑜曾经隐约提及的保定军校，或许正是关键所在。
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