就在陈远于翡翠林海接受试炼的同时，赵刚与岚带领的联合侦察队，正艰难地跋涉在北方的冻土荒原上。
与西南的生机盎然截然不同，这里是一片被严寒统治的世界。凛冽的寒风如同刀子，卷起地上的冰晶，能见度极低。稀少的植被扭曲而坚韧，顽强地生长在岩石缝隙中。
“他娘的，这鬼地方比废土的冬天还冷！”赵刚裹紧了特制的防寒服，嘴里呼出的白气瞬间凝结成冰霜。即使以他强化过的体质，也感到刺骨的寒意。
岚的状态稍好，她似乎对寒冷环境有独特的适应力，但神色同样凝重：“小心脚下，这里的冰层并不牢固，下面可能有深不见底的冰缝。”
他们按照那名北方幸存者提供的模糊方向，以及“心光网络”对北方异常能量区域的标记，已经前行了数日。沿途除了恶劣的自然环境，并未发现“放逐者”或所谓“钢铁之城”的踪迹。
“头儿，有发现！”一名磐石侦察兵指着雪地上一处不寻常的痕迹喊道。
众人围拢过去。那是一个深深的、边缘光滑的圆形印记，直径约半米，像是某种重型机械的支脚留下的。痕迹很新，覆盖的雪花很薄。
“是他们的巡逻单位？”岚蹲下身，仔细检查着痕迹。
“顺着痕迹找！”赵刚立刻下令。
队伍沿着痕迹小心追踪。痕迹断断续续，显示对方移动方式飘忽不定，似乎对这片地形极为熟悉。
追踪了大半天，在翻越一道被冰雪覆盖的山脊后，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
下方是一个巨大的、被群山环抱的盆地。盆地中央，并非想象中的钢铁城市，而是一个庞大无比的、如同巨型火山口般的深坑。深坑的边缘，建立着数个结构复杂的金属平台和塔楼，闪烁着冰冷的灯光。无数粗大的能量管道如同巨蟒般从深坑边缘延伸出来，连接着那些设施。
而在深坑的中心，悬浮着一个巨大的、不断旋转的暗银色金属球体！球体表面布满了复杂的能量纹路，散发出一种与“心光”的温和、“盖亚”的生机截然不同的、冰冷而高效的能量波动！
更令人心悸的是，可以看到一些穿着全覆盖式动力装甲、造型狰狞的人形单位，正在平台上忙碌。他们使用的武器和工具，都散发着强大的能量反应。
“不是城市……是一个……挖掘场或者能源站？”赵刚压低声音，难以置信。
岚举起望远镜，仔细观察着那些动力装甲单位，以及深坑中央那个巨大的金属球体，脸色越来越难看：“他们在抽取……地脉能量！而且是非常粗暴的抽取方式！你们看深坑周围的岩壁，已经出现了大范围的能量结晶化和枯萎现象！”
粗暴抽取地脉能量？这完全是在透支星球的生机！
就在这时，一队五人的动力装甲巡逻队，似乎发现了他们留下的痕迹，正朝着山脊方向搜索过来！
“被发现了！准备战斗！”赵刚低吼，队员们立刻寻找掩体，武器上膛。
岚却按住他：“别急！他们人不多，我们抓个活的！”
巡逻队越来越近，沉重的脚步声在雪地上发出嘎吱声。他们显然没把可能的威胁放在眼里，队形松散。
就在他们即将踏入伏击圈的瞬间——
岚猛地从掩体后跃出，速度快如闪电！她并非冲向敌人，而是射出了一支特制的、缠绕着淡绿色能量的箭矢，精准地命中了一名巡逻队员动力装甲膝盖后方的关节连接处！
嗤！
能量箭矢爆开，并非造成巨大破坏，而是释放出一种强效的麻痹能量和干扰信号！那名队员的动力装甲瞬间失灵，动作一僵，沉重地跪倒在地！
几乎同时，赵刚如同猛虎出闸，【力量爆发】启动，带着两名磐石队员从侧面冲出，目标直指那名被瘫痪的队员！另外几名猎人则用精准的射击，干扰其他巡逻队员的瞄准和救援。
事发突然，巡逻队被打了个措手不及！等他们反应过来，试图反击时，赵刚已经如同拎小鸡般，将那名瘫痪的队员连同沉重的动力装甲一起，强行拖回了掩体后方！
“撤！”
得手之后，联合小队毫不恋战，利用对地形的熟悉，迅速消失在茫茫风雪之中。剩下的巡逻队员愤怒地朝着他们消失的方向扫射了一阵，却不敢深追。
回到一个临时找到的、相对安全的冰洞，赵刚粗暴地扯下了俘虏的头盔，露出一张年轻却写满惊恐和愤怒的脸。
“说！你们是什么人？在这里干什么？”赵刚恶狠狠地问道。
那名俘虏咬着牙，眼神倔强，一言不发。
岚走上前，没有逼问，而是仔细检查着他动力装甲上的徽记——那是一个抽象的、被利剑贯穿的星球图案，与“黎明”的温和风格截然不同，充满了攻击性与征服欲。
她又感受着俘虏身上那微弱但确实存在的、与“盖亚之心”同源却尖锐的能量反应，心中有了猜测。
她看着俘虏的眼睛，用缓慢而清晰的语气说道：
“你们……就是那些背离了‘黎明’，选择掠夺和毁灭的‘放逐者’，对吗？”
俘虏的身体猛地一颤，眼中闪过一丝被说中的慌乱，但随即被更深的偏执所取代。
“你们这些……固步自封的原始人……懂什么？！”他嘶声道，“只有绝对的力量……才能在这个残酷的宇宙生存下去！‘盖亚’的力量……应该被我们掌控，而不是……被你们浪费！”
他的话语，证实了岚的猜测。
这些“放逐者”，不仅存在，而且他们的目标，果然是“盖亚之心”的力量！并且，他们试图用一种极端的方式，强行掌控它！
赵刚和岚对视一眼，都看到了彼此眼中的沉重。
北方的威胁，远比他们预想的更加清晰，也更加……危险。
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