崇祯十年，正月年关夜。
重庆山城寒意浸骨，长江之滨的杨府，却是灯火通明，热闹非凡。
府门前的长街早已被各式轿马、亲随塞得水泄不通，前来拜谒送礼的队伍蜿蜒如长龙，从华灯初上一直排到深夜，依旧不见缩短。
援剿总兵官挂平贼将军印，加太子少保衔，更手握尚方宝剑，有直奏之权，可谓威赫一方。
最难得的还是其简在帝心，随着其一人骤然崛起，相熟之人皆可鸡犬升天，当今圣上更是对其所有要求一概皆允。
谁都清楚，这位年轻得不像话的总兵，深得陛下信重，若对方能在御前为谁美言几句，或只需稍稍流露赏识之意，无论是文是武，十有八九便能青云直上，飞黄腾达。
这年关夜与其说是礼节，不如说是一场关乎前程的要事，这一天若是操作得好，往后多少年都不用愁。
礼物、仪金在门房处堆积如山，杨府管事和账房忙得脚不点地，几乎连登记造册都来不及。
许多人甚至不求能当面说上话，只盼着能递个名帖，在杨大人面前混个“名字熟”便是莫大收获。
石望好不容易在府门口维持秩序的人群中抽出身，抹了把额头的汗，急忙快步穿过重重庭院，向内院走去。
府内极度喧嚣，下人仆女往来奔走，端送茶点果品，忙得脚下无根。
前院、中院的廊下、厅中，乃至院子里，都坐满了等候接见的官员商贾。
甚至六品以下那些品级低些的，连厅堂都进不去，只能在这寒冬腊月的露天院子里，裹着官袍，搓着手，一边哈着白气，一边翘首以盼。
唯有重庆知府谢士章、兵备陈士奇、石柱女帅秦良玉之子马祥麟等少数几位地方要员，才有资格被引入内院，在那间烧着暖炉、茶香飘渺的书房就坐。
石望第一次经历这种情况，今日早些瞧见有人来，他还有些受宠若惊，如今却已经是麻木了。
他好不容易挤过摩肩接踵的后院，那些等候在此的官员、士绅、富商们见到他，如同见了明星，纷纷起身，个个脸上堆满笑容，热情向他打招呼。
石望心急火燎，见这些人想要拉他座谈，他却来不及一一寒暄，只得抱拳向四周统一回了个礼，脚下则不停，径直朝着杨凡所在的主屋走去。
主屋之外警戒森严，杨凡的亲卫标营士兵身着铁甲，刀剑入鞘，里三层外三层地将屋子守得密不透风。
他们见到是石望，便默默让开一条通路。
石望走进最里那屋子，推开厚重的房门，一股暖意夹杂着淡淡的墨香扑面而来。
他反手轻轻关好门，快速将外间的喧嚣隔绝。抬眼正瞧见杨凡与一个身着普通文士衫的人站在书案前。
那文士正是谢三爽，两人听见声音快速扭头看来，见是石望便只是微微点头，又回过头继续低声交谈。
只听得杨凡说：“京师始终是重中之重，陛下的心思，朝堂的风向，乃至内阁那些人的动向，必须时刻掌握，纤毫不能遗漏。银子现在倒是不缺，该花的不必节省。”
“最近京师听风处传信，察觉到许多建奴细作在活动，多有打探大哥底细的动作。”
“需慎重对待，建奴乃大敌，最好能借锦衣卫和东厂的手去办。”
谢三爽微微躬身：“小弟明白，已加派了得力人手，我今夜也将随船北上，亲手督办，必不负大哥所托。”
石望知道他们在商议机密要事，便老实地走到一旁垂手肃立，静静等候，不再发出丝毫声响。
屋内烛火跳动，映照着杨凡的侧脸，安静主屋里，却在悄然影响天下。
一刻钟后。
谢三爽与杨凡的谈话告一段落，他拱手一礼，便欲如同影子般悄无声息地退去。
石望瞧见对方这就要走，忍不住开口：“三儿，这大年夜的，不留下一起吃顿饭再走？”
谢三爽脚步一顿，神情复杂地回头看了石望一眼，随即脸上露出许久没有过的笑，他摇头：“不了，石头，我现在是个死人。”
“露面多了，终归不好。”
说完，他再次向杨凡微微躬身，随即身形一闪，便从侧面的小门悄无声息地融入了夜色之中，仿佛从未出现过。
石望望着他消失的方向，轻轻叹了口气，脸上掠过一丝复杂。
他转而看向杨凡，这时候开始说自己的事情，他先是感慨：“大哥，想当年咱们还是街边讨食的乞儿，哪能想到会有今天？这么多平日里眼高于顶的大人物，会求着赶着给咱们送礼，就为混个脸熟。”
“刚才我从外边门房那边过来，门房粗略算了算，光是现银银票就收了几万两。各色礼物更是堆成了山！好多人家一出手就想送几万两的仪金，要不是大哥你早有严令，不收大额银子，免得授人口实，那光是今晚，咱们怕就能收个几十万两……”
杨凡闻言笑笑，没什么别的表情变化，只是低头喝了口茶水。
石望回到正题：“大哥，院子里那些人可坐满了，都眼巴巴等了一个多时辰了。书房里，马将军、谢知府、陈兵备他们，茶也都喝完两轮，也是等得久了。你看……先见哪边？”
杨凡沉吟片刻后便道：“先去院子那边吧。都是些来烧热灶的，无非求个投机。我去简单说两句吉利话，打发他们走了便是。马祥麟、谢士章他们……是谈扩军正事的，完了我才好去书房与他们长谈。”
“明白。”石望点头，带着杨凡走出房门，他在前引路。
穿过曲折的回廊，石望想起一事，边走边低声汇报：“对了大哥，还有个事儿。”
“什么事？”
“侯良柱今个下午也来了，他没敢直接递帖子，私下找到我，硬塞了八千两仪金，只求我带句话。”
“哦？”杨凡眉梢微挑，脚步未停。
“他说……他那个不成器的侄子泸州手守备侯采，已被他狠狠训斥，罚闭门思过了。还有那个恶心人的周大焦，更是直接被侯良柱革了职，撵回家当平头百姓去了。”
石望复述侯良柱的话，“他说之前都是误会，还希望大哥大人大量，说什么冤家宜解不宜结，有什么事儿大家好商好量便是之类的话。”
杨凡淡淡地问他一句：“银子你收了吗？”
石望有些无奈地回道：“我本是不肯收的，奈何那侯良柱死缠烂打，拉着我不放。为了脱身，我没法子，只能先收下了。”
杨凡闻言，表情却是一片云淡风轻，仿佛听到的只是邻家琐事。
他说：“无所谓了。”
石望闻言点头，侯良柱虽也是个总兵，但他的确不在他大哥眼里。
至于侯采、周大焦之流，昔日算是对手，如今却似蝼蚁一般。
两人说着话，已行至通往前院的游廊尽头。只需转过前面的月亮门，便是那座坐满了权贵的庭院。
那里数十双眼睛正期盼着能见到这位风头正劲的杨少保一面。
杨凡在月亮门前稍稍驻足，心中打了番腹稿，暗自思索该如何打发这些人。
随后他抬起脚步踏进了庭院。
几乎是在他身影出现的刹那间，原本还嘈杂的几十名权贵商贾，顿时齐刷刷地站了起来。
每个人脸上都瞬间堆满了最热情恭敬的笑容，异口同声地朝着杨凡的方向躬身拜年，声音洪亮而谄媚：
“恭贺杨少保新禧！”
“祝杨总兵新春万福！”
“给杨大人拜年了！”
恰逢府门外传来鞭炮的噼啪声，伴随着三江两岸人们的欢呼，他仰头望向被映得泛红的夜幕。
崇祯十年，新正。
这是他与这个世界的第七个年头。
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