一旁的李大伟听得连连点头。
事实上，来东方之前，李大伟便早已见过燧发铳，只是当时此物在欧洲尚未推广开来。
其未能普及的主要原因，便是在于其发火率不高。直至枪械师马林·勒布尔热改进了击发机构，采用弹簧驱动的独立击锤，方使燧石撞击力度提升三倍，发火成功率才从四成跃升至七成五。
李大伟附声赞同：“要是燧发铳可以列装，射速也将增加许多，而且不需要火绳，队列就可以排布得更为密集。”
虞承文凝神思索片刻，旋即转向杨凡，躬身请命：“大人，三年前大人便命下官研制燧发铳，然经多次试造，发火率始终不高，难达大人期望。
下官思忖，若欲得此自生火铳之秘，卑职愿亲往南京一行！凭家族故旧之情面求见毕大人，陈说利害，恳请其允准将此技传于川中。纵使毕大人碍于规制，下官也定要设法窥得关键，携图样、样品而归，以供量产！”
杨凡闻言，眼中精光一闪。
虞承文有这层关系，自然需善加利用，此亦是他麾下有世家子弟的一大便利。
于是他当即抚掌，称赞道：“好！虞大使，此事若成，你当记首功！我予你手书一封，并拨付所需银两，由你自行择日出发南京，沿途务必谨慎行事。”
“下官领命！定不负将军所托！”
火炮事宜议定，又见虞承文拍了拍手，军器局人员随即抬来一口厚重木箱，小心翼翼置于不远处地上。
李大伟与杨凡皆感好奇，不知虞承文又有什么新奇玩意。
只见虞承文过去从箱中取出一外表瓷面的圆柱体，随后献宝似的向杨凡躬身道：
“禀大人，前日军议，大人言及欲北上击建奴。赞画房诸位同僚剖析得十分明白，建奴与流寇迥异，甲坚兵悍，怕是难对付数倍。”
“属下下来后便一直独自苦思冥想，思索除铳炮、白杆枪及锤斧、斩马剑外，尚有何种武器适宜破建奴重甲。苦思数日，自觉此物最为恰当。”
说罢，杨凡也来了兴致，好奇地打量他手中物件，连李大伟也伸长脖子来看。
虞承文手中乃一瓷瓶，不大，刚好一掌可握，仅靠外表杨凡与李大伟都并未觉出稀奇。
虞承文见状，呼喊几声，令人捉来几只鸡置于二十步外栅栏中，随后奋力将手中瓷瓶掷出。
瓷瓶砸在栅栏内，瓶体应声而碎，腾起一团白烟。
只见栏中鸡起初只是被碎裂声惊得乱跳，旋即似恢复常态，然未多久，便纷纷扑腾翅膀，发狂般在栏中乱窜，不多时便倒地抽搐。
虞承文回身恭敬向杨凡介绍道：“此乃灰瓶，可装填生石灰粉末一斤有余。瓶口以浸油棉纸密封，外缠麻绳以增抗摔。”
“投掷时，容器破裂，生石灰遇湿气迅即弥漫，形成粉尘烟云。经实验，此尘可透甲缝侵入眼鼻，致沾染者双目灼痛、呼吸艰难、胸口抽搐。”
两人顿时恍然大悟。
此灰瓶并非新奇之物，多用于守城之战，当敌军云梯逼近时，守军居高临下投掷灰瓶，配合滚木礌石形成立体打击，堪称“灰瓶如雨，攀城者皆坠”。
亦可用于巷战。城门失守后，守将可借此制造视线盲区，为己方争取调整之机。
然其亦有弊端，那就是灰瓶在潮湿气候下易石灰结块，掷地不扬，故而东南沿海卫所多改用“毒火瓶”替代。
而且灰瓶制造标准混乱，崇祯七年山西巡抚吴甡就曾奏报，地方卫所“灰瓶烧制偷工减料，瓶体薄脆，未掷先裂者十之三四”，反而杀敌一千自损一千二。
同时，各部明军缺乏与灰瓶配合的战术协同，常因投掷过早，反为敌用。
杨凡取过一灰瓶在手中掂量，约重不足两斤。他奋力向前投去，灰瓶划出抛物线砸落在地，腾起一团白烟，估摸能掷四十余步。
虞承文继续介绍：“此灰瓶并非原本灰瓶，属下已经在原有基础上做了改良，加装导火索，可实现落地即爆，然成本稍高。”
“另已将容器轻量化，采用薄胎瓷瓶，重量从两斤减至一斤二两，投掷距离从三十步增至五十步；再于石灰中混入皂角粉，可令沾染敌兵于眨眼间丧失行动能力。”
见杨凡点头，虞承文大受鼓舞，续道：“原灰瓶核心弊病在于生石灰易受潮结块、刺激范围有限。经军器局背部实验，属下将填充物改为七成生石灰，混合二成干燥草木灰及一成木炭粉。
二成草木灰可吸附潮气，避免生石灰提前结块；而木炭粉质轻，能使石灰粉尘在空中滞留更久、扩散范围倍增。原石灰烟尘腾起十步内有效，改良后可达二十步。”
听完虞承文讲解，一旁的李大伟连连点头，转向杨凡道：“大人，依虞大使说的来看，这个灰瓶看来大有用处，特别适合阻止大股敌军蜂拥而至时，投掷此物，可成一道死亡区域。”
杨凡颔首。此种武器在他所期盼的手投掷手雷问世之前，确可暂为过渡，然他仍有顾虑：“虞大人所言有理。然此灰瓶以陶瓷盛装，若大规模列装部队，终有碰撞自爆之风险……”
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注释1：
毕懋康《军器图说》成于崇祯八年，其中详述了燧发枪，称之为“自生火铳”。
自生火铳的出现，标志着中国火器技术与欧洲同步迈入燧发时代。其设计原理与法国人马汉1547年发明的燧发枪相似，但毕懋康的创新在于结合中国冶铸工艺，使枪械结构更显简洁实用。
然明末内忧外患，朝廷财政匮乏，无力支持新技术量产；加之官僚体系对火器革新多有抵触，致使自生火铳未能大规模列装，错失了军事变革之机。
一说毕懋康的设计完全自主，《军器图说》未提及西方技术来源，且命名“自生火铳”颇具本土特征；另一说指出，明末传教士活动频繁，毕懋康或通过徐光启等人接触过欧洲火器理论，然缺乏直接证据。而且值得注意的是，欧洲军队普遍装备燧发枪是在17世纪中叶，与毕懋康的发明时间几乎同步。
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