“让开！都让开！”
“许掌令有令！速速集结！”
“快！山脚集合！”
只见一队约四五百人的人马，簇拥着一位骑着杂色马、身披半旧锁子甲、腰挎长刀的年轻男子。
此人神色自信，正是陈家壮和老拐子的前主家，如今李闯将的亲随，营中许掌令。
这队人马装备显胜普通主家厮养，不少人都穿着抢来的破烂明军号衣，手持长矛、大刀乃至鸟铳，气势汹汹地向山下疾奔。
队伍后面，还跟着一群扛着各式武器棍棒的厮养和主家。
营地瞬间炸开，死气沉沉的流寇们如同被捅的马蜂窝，大小头目纷纷从窝棚帐篷里钻出，呼喝着召集人手，乱哄哄地随着许掌令的队伍向山坡下涌去。
陈家壮现下的主家一见许掌令，立刻用那罐冰冷的涧水胡乱抹了把脸，脸上瞬间堆满谄媚与焦急：“许爷！许爷！等等小的！”
他一边喊，一边手忙脚乱抓起那把豁口腰刀，顾不上形象，撒腿便追。
可刚冲出几步，他又猛地想起什么，急忙回头从地上捡了张烂叶子，裹起一把热糊糊塞进嘴里，还不忘朝陈家壮他们吼一嗓子：“留个人守帐！其余的跟来！”话音未落，他人已头也不回地去追许掌令的马尾。
三人呆望着主家跑远。
瓦罐旁只剩下他们三个，以及……罐中还剩下一半仍在“咕嘟”冒泡的糊糊。
短暂的死寂后，老拐子第一个惊醒！“快！快！主家走了！这剩下糊糊是咱们的了！”他声音变调，充满难以置信的狂喜。
“我的碗！我的碗呢！”陈家壮手忙脚乱地在怀里摸索，掏出一个同样豁口脏污的木碗。
三人如同饿红了眼，围住那只小小的瓦罐。老拐子顾不上烫，用未燃尽的粗树枝当勺，哆嗦着手，拼命将那粘稠滚烫的糊糊往三个碗里分刮，动作快得几乎带出残影。
“别抢！都有份！”老拐子嘶吼着分派，但无人理会。
瓦罐很快见底，三人分下来没吃多少。老拐子犹不死心，将罐子几乎倒立，用树枝使劲刮蹭罐壁罐底粘着的最后一点糊糊残渣，分入三只碗中，确保点滴不剩。
山下与身后传来更嘈杂的呐喊，老拐子急了：“快！快下山！追主家去！晚了……他回来就能要咱们的命！”
陈家壮舔净碗里最后一星糊糊，连碗壁上焦黑的残渣也未放过。些许温热的糊糊落入胃囊，虽远未饱足，但那肚子里难受的空虚感总算稍缓。
这次轮到豆饼守帐篷。
陈家壮与老拐子急忙摸了摸嘴，最后吧唧了下回味了片刻，便提了自己的棍棒，互相拉扯着，跌跌撞撞朝山脚奔去。
……
康宁坪南坡，此地上山为缓坡，相较西、北两面，坡度仅十五度左右，于进攻一方更为有利。
故而流寇在此依托地形，构筑了最密集的防御工事。
康宁坪群山南麓下，明军阵地。
初升的朝阳彻底驱散山间残雾，康宁坪山脚弥漫着铁血肃杀之气。
明军庞大的营盘如同苏醒的巨兽，各营旗帜鲜明，甲胄如林，井然有序地铺展开来。
空气中飘荡着马粪、汗渍与铁锈的混合气息，以及大战前特有的、令人窒息的沉寂。
一面“虎”字大纛旗下，参将虎大威正凝神眺望前方连绵起伏的群山。在他身侧的是川东游击营游击杨凡。
杨凡此时亦已披挂整齐，他举着远镜，目光细细审视着流寇盘踞的山势。
“贼子调动仍频。”
虎大威沉声道，“昨夜好些贼人甚至下山袭营，但天色太黑，他们撞上祖宽的游骑，两边各有死伤，待李重镇引兵赶去助拳，流寇才撤回山上。”
杨凡点头，昨夜骤起的锣鼓声他也听见了，不过担心混乱蔓延，所以他下令游击营闭营不出，待得知消息时流寇已经退回山上。
如今困守康宁坪数山的，积年老贼占比多，又是被逼入绝境的穷寇，凶悍异常。
“贼寇选此康宁坪群山为穴，倒是个结实的乌龟壳。”杨凡声音不高，“今晨各部夜不收回报，昨夜除了夜袭外，他们又在山坡上加强了山防，下了不少功夫。”
虎大威循着杨凡所指，望向几处山隘口，鼻腔里发出一声冷哼。南坡山势虽缓，此刻望去景象却令人皱眉。
杨凡继续道：“贼子倒也学乖了。咱们这南向缓坡脚下，据夜不收探得，又新挖了不少陷坑，内插削尖木桩，上覆薄土草皮，还有那些歪七扭八的玩意儿……”
他指向隘口前堆叠得犬牙交错般的枝干，“那些鹿砦拒马，以草绳藤蔓胡乱捆扎，其上缠满带刺荆棘，既难强行突破，亦无法轻易绕行。欲清理，便得顶着山上贼寇的箭矢滚石。”
虎大威微微颔首，脸色凝重：“流寇工事虽粗陋，然借此地利，殊为碍手。”
说罢，他回头望了一眼。
李重镇与祖宽分拨的骑兵已至，此刻他麾下已有近一千五百精骑，外加一千多重甲步卒与火器兵。
而杨凡所部则为三千步卒与炮兵，两部合计有六千之众。
然而，康宁坪的南向与西向终究是佯攻方向。
杨凡与虎大威此时提前列阵，正是为了吸引流寇主力注意，好让卢象升、李重镇、祖宽所率的北路军能悄无声息地绕行至后山北麓部署蛰伏。
此刻，他们身后的步骑大军尚未完全就位，军阵中人喧马嘶，人潮往来连绵，声浪翻涌，一片嘈杂。
山上的流寇显然也察觉到了南坡和西坡下明军的集结，与攻山的迹象，正紧急朝着两个方向调兵遣将。
南向缓坡之上，流寇越聚越多，如同蚁群般猬集在他们构筑的矮墙之后，无数双眼睛警惕地朝山下明军阵列张望。
距卢象升约定的进攻时辰，尚有一个时辰。
杨凡与虎大威必须静待号令方能发动。此刻，卢象升应当也正与西线的陈奇瑜总督联络，力求西、南两线能同时发起佯攻，以最大限度牵制流寇主力于这两面。
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