台阶的余温还贴在鞋底，我已冲出研究院。风没再变向，但胸口的两颗水晶在震，频率被什么东西拉偏了。不是艾瑞莉娅的血雾，不是伊瑟琳的熔炉，是另一种火——熟得发烫，像从我体内撕出去又烧回来的那部分。
训练场在城东，平日由伊森统管。此刻整片区域浮着一层暗红光晕，像是空气被烤出了血丝。三名守卫倒在路上，不是尸体，是灰堆，轮廓还维持着站立姿势，一碰就塌。他们的咒术护符全碎了，粉末里混着熔化的银线——三阶以下的法阵，直接被压爆。
我抬手，断鳞嵌进臂甲接口。秘银嗡了一声，初火权杖从背后滑出，尖端朝地。焦痕在右臂外侧跳，不是预警，是呼应。它在认那个火源。
能量场边缘像玻璃般扭曲。我将权杖刺入光幕，黑血顺着焦痕渗出，滴在屏障上发出嘶响。屏障裂开一道缝，我侧身挤入。
伊森站在场子中央。
他背对着我，银发不再是夹着碎片的灰白，而是整片燃烧，火丝缠绕发丝，像龙鳞在呼吸。皮肤上浮着半透明的晶层，那是初火碎片的形态——不是嵌入，是生长。他的手指微微张开，掌心朝下，每一寸地面都在他脚下碳化，裂出细纹，纹路延伸向防御阵枢的方向。
我没出声。左手摸到颈间的断鳞项链，轻轻一扯。两截碎鳞相碰，发出极低的鸣音，接近古龙逆鳞的共振频率。
他肩膀动了一下。
不是回头，是抬手。一根火丝从他发间射出，击中我前方三步的石柱。柱子瞬间汽化，连灰都没留下。警告。
我仍没动。断鳞再次轻碰，这次频率压得更低，试探他体内的火种是否回应。
他猛地转身。
火焰从他眼眶里涌出，不是遮蔽，是填充。瞳孔裂开，竖成一线，深处浮出环状纹路，像沉睡三百年的古龙睁眼。那不是人类能有的结构。
“你感觉到了吗？”他开口，声音像是从地底烧上来的，“火在叫。”
我没答。权杖横移半尺，初火在顶端凝成刀刃。
他笑了，嘴角扯开时有火苗溢出。“你还在用它当武器？”他抬起手，掌心向上，一片初火碎片浮起，旋转着，像盾。“咒术是拐杖。那我就是持杖者。”
他说完，迈步向前。
每一步落下，地面的碳化纹路就延伸一尺，直指防御阵枢。那不是随意行走，是引导能量流向。他在唤醒阵枢的原始协议——谁持有火种，谁就是中枢。
我右臂焦痕突然灼穿皮肉，黑血滴落。这不是痛感，是初火的排斥反应。系统在警告：有更高等的火种正在接管。
我不能让他走到阵枢前。
卡莱娜的烙印还在左脸，我感知得到。那不是单纯的标记，是夜莺埋下的咒术信标，一旦感知到高阶火种移动，就会触发逆流。而伊森现在的状态，正是最强的导火索。
果然，就在他踏出第七步时，整座城市的咒术网络猛地一抽。不是攻击，是反噬。能量从阵枢倒灌，沿着伊瑟琳设下的二十七道封印回冲。那些封印本是用来镇压艾薇拉意识的，现在却被外来火种激活，开始震颤。
封印一震，阵枢就响一次。像心跳。
伊森没停。他走得更稳，仿佛那震荡是为他铺路。
不能再等。
我将权杖狠狠砸向地面。不是刺，是爆。
初火在接触地面前瞬间压缩，然后炸开。空间法则被撕裂，形成一个短暂的真空区，直径十步，切断了阵枢与外界的所有能量连接。火光冲天，气浪掀翻了训练场边缘的兵器架，铁器在空中熔成液滴。
爆炸中心，伊森站得笔直。
火焰护甲完好，连发丝都没乱。他低头看了看脚下的焦土，又抬头看我，竖瞳收缩。
“你炸了空间。”他说，“可火没断。”
他抬手，掌心对准我。一片初火碎片从他肩头剥离，飞出，悬停在空中，缓缓旋转。它不再透明，而是泛出暗金，表面浮现出细密的符文——那是古龙语，不是咒术体系里的任何一种。
我右臂的焦痕开始蔓延，越过肘部，爬向肩胛。这是初火对异种血脉的排斥，也是它在认主时的挣扎。我体内的火种在动摇。
他向前一步，踏入爆炸后的火海。
火焰自动分开，为他让路。他走到我面前，距离一步，停下。我能感觉到他身上的热，不是灼烧，是压迫，像站在熔炉口。
“我不是你的孩子。”他低声说，声音不再像伊森，更像某种回响，“我是她选中的容器。”
“她”是谁，不用问。
艾薇拉。
那个被钉在熔炉里的六女，那个在骸骨颅骨上刻下“母亲，救我”的实验体，那个在临死前转移火种的人。
她没选别人。她选了伊森。
我抬臂，秘银臂甲横在胸前，挡下他抬来的手。他没用力，只是轻轻一碰。
臂甲开始融化。
不是高温，是侵蚀。初火从内部瓦解金属结构，焦痕顺着甲片裂缝钻入皮肉。我后退半步，权杖横扫，逼他拉开距离。
他没追。站在原地，火焰缓缓收拢，覆盖全身，形成一套完整的铠甲，每一片都像龙鳞拼接。他的双瞳完全转为竖瞳，古龙图腾在深处旋转。
“你用了三百年镇压她。”他说，“可你压不住火。它要回来。”
我握紧权杖，指节发白。胸口的两颗水晶同时发烫，一颗来自伊瑟琳的献祭，一颗来自莉亚的自毁。它们在共鸣，不是回应我，是回应他。
他转身，再次朝阵枢走去。
我抬手，权杖尖端凝聚初火，准备发动第二次空间爆。
他忽然停步。
“你知道艾薇拉最后看见什么吗？”他背对着我，声音低下去，“她看见你拿走逆鳞的那一刻，火就断了。她的死，不是因为你钉下镇魂钉——是因为你先拿走了光。”
我没动。
“她转移火种，不是为了复仇。”他回头，竖瞳直视我，“是为了让火重新找到路。”
他继续走。
地面的碳化纹路再次延伸，像血管般爬向阵枢。真空区已消散，能量连接恢复。阵枢开始低鸣，不是抗拒，是呼应。
我站在原地，权杖垂下。
焦痕已蔓延至锁骨下方，黑血顺着臂甲内侧流下，滴在焦土上，发出轻微的嘶响。
他走到能量场边缘，抬起手。火焰从掌心涌出，贴上屏障。屏障没有排斥，反而像水波般荡开，让他通过。
他走进了阵枢的感应范围。
整座塔开始震动。
不是伊瑟琳献祭时的那种崩溃式震颤，是启动。阵枢的符文一道道亮起，顺序错乱，像是在重新校准核心协议。
他站在塔门前，回头看了我一眼。
“我不是来夺权的。”他说，“我是来完成她没走完的路。”
火焰顺着他脚边蔓延，像根须扎入地底，直通阵枢核心。
我握紧权杖，指节因用力而发白，权杖顶端的初火微微晃动，却没有升起。
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