黑布包裹的温热透过指尖传来，似有隐秘力量在其中涌动。 我未启封，只将它交予祭司以火种石镇压，随即命快马传信断脊岭。三日前断脊岭地裂，火种自震，而今王都暗流涌动，卷轴苏醒，敌势已动。若不速断其首，待其呼应地脉，必成燎原。
翁斯坦在断脊岭收到密报时，晨雾正浓。
他立于主峰，远眺灰喉隘口。那处地势险峻，两侧山崖如巨兽獠牙交错，仅容一车通行。昨夜斥候回报，隘口内火光隐现，非营火，而是自岩缝中渗出的幽蓝焰流，随地脉起伏明灭。他知道，那是古龙残余点燃的引信——以火种共鸣为号，唤醒潜伏血脉中的异血者。
他未等全军集结，即刻下令突袭。
三支军团依令而动。鹰翼军攀崖设伏，铁脊军列盾为阵，焰心军为骑锋，藏于雾后。翁斯坦亲自执长枪居中，枪尖垂地，静候时机。当第一缕火光自隘口深处升起，如心跳般搏动三次，他猛然抬枪，枪锋划破雾气，直指敌寨。
冲锋号角撕裂寂静。
铁脊军以重盾推进，踏地如雷。敌寨前符文石骤然亮起，刻纹流转，雾中幻影丛生——古龙残影浮现，巨翼遮天，利爪横扫。前锋数人失神，举剑乱砍，误伤同袍。翁斯坦怒喝一声，策马突前，长枪贯出，直击中央符文石。石裂，光灭，幻象如烟散去。
他勒马回望，吼声如 thunder：“破仪者死，守阵者生！”
骑兵分两翼包抄，借雾掩形，突入寨后。敌军仓促应战，阵脚大乱。神国士兵焚其粮储，毁其烽台，火势冲天而起，映红断脊岭的岩壁。残敌退入隘口深处，据险死守。战至午时，主寨陷落，敌首不见，仅余残旗倒插土中，旗面焦黑，绘有逆鳞图腾。
翁斯坦立于寨心，命人清点战果。俘敌十七，毙敌四十三，缴获兵器若干，符文卷轴三卷，皆以古龙语书写，祭司暂未能解。他在尸堆中发现一名垂死敌兵，身披破袍，胸前挂一铜牌，与葛温密室所见纹路相似。那人见他走近，忽然睁眼，嘶声喊道：“火未熄，鳞未冷……王将归来。”
话音未落，气绝。
翁斯坦俯身，取下其佩刀。刀柄缠皮已朽，但逆鳞纹清晰可见，与断脊岭所获鳞片纹路一致。他将刀收入囊中，下令焚尸，不留遗骸。随后亲率精锐，沿隘口追击残部。敌踪消失于一处地下溶洞，洞口狭窄，腐气扑面，洞壁湿滑，布满暗红苔藓，踩踏时留下血色脚印。
士兵迟疑不前。
“洞中有铃。”一名老兵低语，“古龙祭司用它召火灵。”
翁斯坦未语，取出火种石置于洞口。石面微颤，但无共鸣，证明内无大规模埋伏。他取盾在手，命十名精锐持火把随行，亲自踏入洞中。
洞道蜿蜒下行，两侧岩壁刻有残缺壁画。一幅绘四人跪拜巨龙骸骨，祭坛燃火，火中浮出人影；另一幅则见一人披黑袍，胸前护符清晰——双蛇缠火，背面细纹如碑裂。翁斯坦凝视片刻，记下纹样，命人拓印。
行至深处，头顶悬下一串骨铃，由脊椎与指骨串成，随气流轻晃，发出细碎声响。他举枪一挑，骨铃坠地碎裂。刹那间，洞内腐气骤减，士兵呼吸为之一畅。
“邪仪已破。”他沉声道，“无灵可召，无火可引。”
众人肃然。
他下令封洞，以巨石填口，再覆火种石三枚，镇压地脉躁动。返营途中，他命人将拓印壁画封入铁匣，加印火漆，交由信使快马送返王都。另备两路副使，分走南北小道，皆携相同战报，唯封印密语不同——“唯王谕台可启”。
他知敌探必伏途。
果不出所料，北道信使于中途遭袭。三名伪装流民者突起发难，刀刃直取战报包裹。信使弃马奔逃，终被截获。然南道与中道两路皆顺利抵达王都。
当夜，王都中央广场。
葛温立于王谕台前，身披银白长袍，初火结晶在冠顶微光流转。台下百姓聚拢，贵族列席两侧。他展开战报，声音不高，却清晰传至四方：“断脊岭一役，敌寨已破，烽火尽毁，残部遁逃。神国之盾未损，初火之光不灭。”
台下鸦雀无声。
他抬手，示意祭司捧上火种石。石置台心，表面忽有微光一闪，如心跳般轻颤，随即归于平静。人群中有人低语，称此为初火回应胜利之兆。
威尔斯立于贵族行列，手按腰间护符。那护符银光暗敛，双蛇缠火纹路在火光下几不可见。他目光扫过战报，又落于火种石上，唇角微动，终未言语。
卡兰低声问身旁艾德蒙：“此战真能断其根？”
艾德蒙冷笑：“破寨易，破心难。火种已动，血脉已染，今日胜，不过是延命之药。”
卡兰闭口不言。
而此时，断脊岭营地。
翁斯坦正检视缴获的符文卷轴。祭司以火种石触之，卷轴边缘焦化，显出几行古文。他命人记录，尚未译毕，忽闻帐外喧哗。一名士兵冲入，单膝跪地：“将军，北谷地缝……又裂了。”
翁斯坦起身，披甲出帐。
北谷原已填平的裂口，此刻再度张开，宽逾三尺，热风涌出，硫磺味浓烈。火种石悬于裂缝上方，光晕急促闪烁，竟与某处遥相呼应。他凝视地缝，忽觉袖中佩刀微震——那柄从垂死敌兵手中夺来的刀，刀柄逆鳞纹竟泛出淡淡红光。
他伸手按住刀柄，寒意顺指而上。
洞中壁画浮现脑海：四人跪拜，火中人影，护符纹路。那纹，与威尔斯腰间所佩，分毫不差。
他转身下令：“传令三军，戒备等级升至最高。所有火种监察祭司，每半个时辰上报一次波动值。另派斥候，秘密监视四贵府邸出入记录，尤其威尔斯。”
亲兵领命而去。
他立于地缝前，火种石仍在闪烁，光频渐趋规律，仿佛在接收某种信号。他忽然想起葛温临行前那句：“若已失神智……则代其终结。”
他握紧长枪，枪尖插入地面，稳住身形。
火未熄，鳞未冷。
而此刻，王都某处暗巷。
一名黑袍人蹲身于墙角，手中正展开半幅黑布卷轴。卷轴内层刻满细密符文，中心绘一火形图腾，此刻正缓缓发烫。他指尖抚过纹路，低声念道：“第一道锁已断。”
他抬头，望向断脊岭方向。
眼中火光跳动。
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