将军在营地的一系列部署与行动，很快通过信鸦传至神殿。王在王座殿中收到消息后，陷入了对局势的沉思，此时……
夜色如铁，压在神殿尖顶之上，王座殿内烛火却未摇曳。我端坐于高台，指尖轻抚王座扶手的刻纹，那是一道盘旋上升的火焰图腾，象征初火不灭。然而此刻，它在我眼中却像一条将尽的引线，缓缓燃烧，无声无息。
哈维尔的劝阻犹在耳畔，那句“若王已盲，臣愿为刃”如钉入骨。我未曾回应，只是将密令签押，命他节制边陲巡查。他退下时脚步沉稳，披风拂过石阶，未留一丝杂音。我知他已动身，正悄然潜入东部要道，以影随形地盯住威尔斯的一举一动。
我闭目，呼吸放缓。殿中唯有火芯轻爆之声，如远古战鼓的余响。昨夜乌鸦衔来的残角，已被封入银匣，置于案侧。那并非寻常信物，而是初火残魂的碎片，曾属于叛乱者供奉的祭坛。它在我掌心灼烧过，不是温度，是共鸣——这种共鸣就像是地底深处那团与初火同源却又扭曲的火，在回应它的呼唤，仿佛两者之间存在着某种神秘的联系，能引发地下力量的异动。
我睁开眼，提笔在羊皮卷上写下：“两患并存，当逐次击之。”
墨迹未干，我已厘清脉络。教派所引之力，源自地下，与初火同源而扭曲，其势虽隐，其根却深。若任其滋长，恐动摇神国命脉。而威尔斯，虽于黑松林密会三贵，初火残魂亦被转移，然其尚在观望，未举反旗。此为萌芽之患，可缓制，不可急压。
我将笔搁下，目光落于水晶阵。那是由四枚初火残影镶嵌而成的占卜仪，能映照千里之外的气机流转。我取出一枚残魂，轻轻置入中央凹槽。刹那间，光晕扩散，神国版图在地面浮现：东部山野微光浮动，是威尔斯营帐的守夜篝火；南部山谷则黑雾缭绕，如浓血浸染，正是异端教派据点所在。
我凝视那片黑雾，它并非静止，而是缓慢搏动，如同一颗倒置的心脏。而更令我警觉的是，其节奏竟与我冠上初火结晶的震颤隐隐相合。这不是巧合。这是某种召唤，或……回应。
我伸手按住王冠，指尖触及那枚结晶。它依旧温热，但表面那道细微裂痕，比昨日更深了一分。我未动声色，只将另一枚残魂取出，投入水晶阵边缘的副槽。这是备用之引，用于推演局势走向。
光影流转，画面骤变：南部黑雾在第三日达到顶峰，随后开始退缩；而东部的微光，则在第七日突然密集，似有兵力调动。我盯着那时间节点，心中已有决断。
三日之内，教派必竭其力，仪式难以为继。七日之后，威尔斯将按捺不住，或联络旧部，或试探边界。届时，便是收网之时。
我提金针，刺入地图。第一针落于南部山谷入口，标“静守”；第二针指向东部隘口，标“暗察”；第三针深入内陆，落于王都北门，标“备援”。三针成势，如锁链闭环，将两股危机尽数纳入掌控。
此时，殿外传来铠甲轻响。翁斯坦到了。
他步入殿中，金甲未卸，长枪背于身后，头盔上的雄鹰纹在烛光下泛着冷光。他单膝触地，声音低沉却有力：“臣奉召而来。”
我点头，示意他起身。“南部教派之事，你已亲历。那地底之力，你可辨其本质？”
他稍顿，道：“非神术，亦非魔蛊。它噬光、蚀火，触之者神志昏聩。臣所率将士中，已有七人夜不能寐，言见旧战亡魂。此力不伤躯壳，而乱心神。”
我颔首。这与水晶阵所示一致。他们并非在召唤古龙，而是在唤醒某种被封印的、与初火对立的存在。若放任其成长，神国子民的信仰将如沙塔崩塌，自内而溃。
“你即刻返回南部。”我缓缓道，“率军围而不攻，封锁所有出入路径。若见教徒出逃，可擒不可杀；若见仪式重启，可扰不可破。待其力竭，再行收束。”
翁斯坦抬眼：“若他们主动出击？”
“那正是他们虚弱之时。”我目光如刃，“困兽犹斗，然其势已衰。你只需守住阵线，静待其溃。”
他肃然领命。
我又道：“另派一队精锐，伪装成流民，混入周边村落。若有人言见异象、闻低语，立即记录其言，不得惊扰。我要知道，那力量如何渗入人心。”
翁斯坦眉头微皱，似有疑虑。“若他们已失心智，所言岂可信？”
“正因其失心智，所言才最真。”我淡淡道，“恐惧不会编造，只会扭曲。我们要的，不是真相本身，而是它扭曲的轨迹。”
他沉默片刻，终是低头：“臣明白了。”
我起身，从案下取出一枚暗金令牌，递予他。“此为‘静火令’，持之者可调用边境三卫，无需请示。但记住——你所做的一切，皆为‘待时’，非为‘争功’。”
他双手接过，沉声道：“臣不负王命。”
待他退下，殿内重归寂静。我坐回王座，指尖再次摩挲王冠。裂痕仍在，且随着每一次使用初火残影，它便加深一分。这力量本不该由我独掌，可如今，无人可托。
我取出哈维尔临行前留下的密报——威尔斯归途沿线，已有三处驿站报告“夜有马蹄声，无火把”。这不是军队调动，而是密使穿梭。我将密报投入火盆，火焰吞没字迹的瞬间，灰烬中浮现出一行未写之语：他已在等一个破局之机。
我冷笑。等？我也在等。
我起身，走向水晶阵。将最后一枚初火残魂缓缓嵌入阵心。光华暴涨，整座大殿仿佛被置于星图中央。我闭目，以意念牵引残影之力，推演七日之后的局势演变。
画面浮现：东部山道，一支黑衣队伍悄然穿行，为首者披着银边黑袍，腰悬短剑。他们并未前往王都，而是折向西南，进入一片荒废矿区。矿口深处，隐约有火光闪动，非红，而是幽蓝。
我睁眼，心已冷。
威尔斯不仅在观望，他早已与残党暗通。那矿区，正是古龙战争时期废弃的熔炉遗址，曾用于锻造对抗龙焰的圣器。如今，它成了阴谋的温床。
我取下王冠，置于水晶阵上。初火结晶与残魂共鸣，发出低沉嗡鸣。我以指为笔，在空中划下一道符文——那是封印之环的起始式。虽未完成，但已成势。
火光映照我的面容，刹那间，我看见自己眼窝深陷，鬓角染霜。那不是年岁的痕迹，是力量反噬的征兆。每一次推演，每一次调用初火，都在消耗我的本源。
但我不能停。
我重新戴上王冠，走回案前。提笔写下最后一道密令：“哈维尔，若见威尔斯入矿，勿动，只记其出入之人、携带之物。七日之内，我要知道矿中每一寸地的动静。”
笔尖顿住。
我低声自语：“火可燃尽万物，亦可焚毁持火之人。”
话音未落，水晶阵忽地一颤。初火残影剧烈闪烁，映出我面容的瞬间苍老——皮肤干裂，瞳孔收缩，仿佛下一息便会化为灰烬。
我未动，只将手按在阵上，稳住光流。
大殿之外，风穿廊柱，吹动一盏将熄的铜灯。灯焰摇曳，映在石墙上，形如锁链闭环，正缓缓收紧。
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