北脊的风终于停了。我指尖下的石板尚存一丝余震，那是戈夫部队穿行暗径时留下的痕迹，如今已沉入地底，如同命运的脉搏悄然隐去。议事厅内，初火残焰在壁槽中低低跳动，将青铜沙盘上的山川沟壑映成流动的暗金。我立于高阶之前，未发一言，只将一枚银钉置于案上——它来自东线信骑马鞍的暗格，钉头刻着“w”，纹路与威尔斯军中制式完全吻合。
哈维尔悄无声息地走上前来，将银钉拿在手中，用指腹轻轻摩挲着其边沿的刻痕。他没有抬头，但我知道他已经明白了其中的含义。这枚钉子不应该出现在战场上，更不应该被遗落。它是一个标记，是联络的信物，是某人试图在调度中留下暗记的证明。
我缓缓抬眼，扫过厅中诸将。威尔斯站在东侧军情台旁，黑袍垂地，面容沉静如深潭。他似乎察觉我的注视，微微颔首，动作恭敬，却掩不住眼底那一瞬的凝滞。
“北线已破。”我开口，声音不高，却如钟鸣般震落壁上灰烬，“莱恩所部虚设火阵，敌军误判我主力，正向中部山谷收缩。合围之势，已成三分。”
厅内众人屏息。翁斯坦手按长枪，目光如炬；贝恩自西廊步入，披风沾着夜露与尘土，肩甲上还嵌着半截断箭。他未及卸甲，便将一卷羊皮图铺于沙盘边缘。
“这是俘虏所绘。”他声音沙哑，却字字清晰，“三条旧矿道，未载于军图。其中一条，直通小隆德废墟下的祭坛。”
斯摩立即趋前，从卷册架取下一部泛黄古籍，页角焦黑，乃初火纪年之前的地脉志。他翻至某页，指尖停在一行蚀刻文字上：“‘黑脉三岔，其一通祭火之井’——正是此道。”他顿了顿，目光落在图中标记的出口位置，“若敌军由此撤离，我东线封锁将形同虚设。”
我缓步上前，指尖划过沙盘上那条隐秘通道的路径。它蜿蜒如蛇，自西而东，穿山而过，终点正是威尔斯所辖的山谷出口。我停顿片刻，忽然低声问道：“若东线火起，何处可退？”
无人应答。
厅内静得能听见火焰剥落的声音。威尔斯的呼吸微不可察地顿了一下，右手不自觉地抚过腰间短剑。那柄剑的柄首刻着一道逆火纹，与初火残魂共鸣时曾微微发亮——哈维尔已记下这一细节。
“便由威尔斯镇守东线出口。”我抬高声音，语气转为庄重，“此地为敌军唯一生路，亦是我军合围之眼。赐初火令旗一面，代我亲临。”
侍从捧旗而至，赤红丝绸上绣着旋转的金色火焰，旗杆顶端嵌着一块初火结晶。威尔斯上前接旗，双膝跪地，姿态恭谨。他低头时，一缕发丝垂落，遮住了眼底那一闪而过的异光。我看着他起身，将令旗插入身旁铁架，动作稳健，仿佛一切尽在掌控。
但我知道，他并未掌控。
我转身，目光投向贝恩：“西线封锁已成，你部即刻调防至北脊隘口，监视矿道西口。若有异动，以绿焰为号。”
“遵命。”他抱拳退下。
我再召翁斯坦：“你率五百精锐，潜伏于东线侧谷‘鸦喉’，若见令旗倒伏，或闻三声铜哨，即刻出击，截其退路。”
翁斯坦单膝触地，长枪顿地：“愿为神火赴死。”
我点头，目光最后落在哈维尔身上。他仍立于案侧，银钉已被收入袖中。我轻声道：“追查此钉来源，彻查东线所有马具登记簿。另，增派夜巡哨，每两刻轮换，不得懈怠。”
他沉稳应诺。
此时，一名传令兵自外疾步而入，单膝跪地：“启禀陛下，戈夫将军已于一个时辰前率军出发，取道北脊暗径，目标灰烬谷祭坛。”
厅内气氛骤然一紧。威尔斯嘴角微动，低声对身旁副将道：“急先锋，未必是忠臣。”
我听到了。我没有动怒，反而轻轻一笑：“知机而动，乃将才也。若事事请命，战机早已错失。”
我从王座旁取出一枚初火残片——它比寻常残魂更暗，却蕴着难以言喻的灼热。我递给哈维尔：“追送至戈夫军中，附我口谕：‘火不灭，令不息。’”
哈维尔接过残片，指尖触之，眉头几不可察地一皱。那热度超乎寻常，仿佛不是余烬，而是某种正在苏醒的东西。他未多言，只将残片裹入黑布，收入怀中。
我环视众人，声音低沉而清晰：“明日日出之前，小隆德将不再有叛军立足之地。各部依令而行，不得擅动，不得迟疑。此战之后，神国将迎来真正的安宁。”
众人齐声应诺，铠甲碰撞之声如雷滚动。
我缓缓走回王座，手指抚过冠冕上的初火结晶。它微微发烫，映出我眼底那一抹冷光。东线的火尚未燃起，但我知道，它终会烧起来。而当火起之时，我已布下天罗地网。
哈维尔转身欲出，手已触及门环——
忽然，他停住，从怀中取出那块裹着残片的黑布。布角微启，一丝暗红光芒渗出，竟在石地上投下一道细长的影，形状如断裂的角。
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