三个月后，元帅府。
程咬金把手里的毛笔掰成了两截，墨汁溅得到处都是。
“不写了！俺老程的脑袋是用来砍人的，不是用来写这些玩意儿的！”
他把那份写得鬼画符一样的“远征天竺策”揉成一团，扔在地上。
议事厅里，一众老将都愁眉苦脸。
尉迟恭黑着脸，他面前的白纸上，只有一个歪歪扭扭的“打”字。
秦琼坐在角落里，咳嗽了两声，看着自己写的密密麻麻的方略，也是直摇头。
叶凡给他们留的这份功课，比让他们冲锋陷阵还难受。
“吵什么吵？”
叶凡打着哈欠从外面晃进来，手里还拿着一串刚买的糖葫芦。
“程叔，您这火气，都能直接把天竺给烧了。”
“叶小子，你少说风凉话！”
程咬金指着地上的纸团。
“你让俺们写这个，不是要俺们的老命吗？什么后勤、什么路线，直接派兵打过去不就完了！”
“打过去？你知道从长安到天竺有多远吗？你知道中间要翻过多少座雪山，过多少条大河吗？”
“俺不知道，也没人知道！”
程咬金脖子一梗。
“很快，就有人知道了。”
叶凡话音刚落，一个元帅府的亲兵就急匆匆地跑了进来。
“启禀元帅，副帅！宫里来人，陛下急召各位入宫，说是有十万火急的军情！”
“军情？”
李靖放下手中的舆图，眉头微皱，“北境和西境，并无异动。何来军情？”
程咬金和尉迟恭对视一眼，眼神都亮了。
“走！去看看！管他什么军情，总比在这写字强！”
一行人赶到甘露殿时，发现殿内的气氛有些不同寻常。
李世民坐在御案后，面色凝重。
房玄龄、杜如晦几位内阁辅臣也在，但他们都站在一侧。
大殿中央，站着一个风尘仆仆的人，正是锦衣卫指挥使，长孙冲。
他的脚边，放着两个用油布和牛皮层层包裹的木匣子。
“都来了。”
李世民抬起头，目光扫过一众武将。
“陛下，到底出了什么事？是不是哪个不长眼的又反了？”程咬金急吼吼地问。
李世民没有回答，只是对长孙冲点了点头。
“长孙冲，把你收到的东西，给几位国公看看。”
“是。”长孙冲躬身，小心翼翼地打开了其中一个木匣子。
他没有从里面拿出什么金银财宝，而是取出几卷东西。
那不是纸，有的是粗糙的羊皮，有的是处理过的桦树皮，甚至还有一块不知名的兽皮。
“这是什么？”尉迟恭凑过去，一脸疑惑。
长孙冲将其中一卷羊皮展开，一股混合着血腥、墨臭和某种野兽皮毛的怪味，立刻弥漫开来。
“这是北路先锋，从狼居胥山以西八百里处，拼死送回来的第一份舆图草稿。”
长孙冲的声音很低，却带着一种压抑不住的激动和沉痛。
“送这份舆图回来的百人队，只回来了三个人。其他人，都永远留在了那片草原上。”
殿内，瞬间安静下来。
程咬金脸上的嬉笑不见了，他看着那张画满了歪歪扭扭线条和奇怪符号的羊皮，只觉得它重逾千斤。
“他们遭遇了什么？”李靖开口问道。
“他们遭遇了三个从未听说过的游牧部落。那些人比突厥人更野蛮，不种地，不放牧，只靠抢劫为生。”
长孙冲指着舆图上的几个红圈。
“他们还遇到了‘狼灾’，一夜之间，数百只草原狼围攻营地。
为了保护舆图，一个百户官，带着十几个兄弟，主动冲出去引开了狼群，再也没回来。”
“舆图上标注的这条河，他们叫它‘冰冻之河’，即便在盛夏，河水也刺骨。
为了测量河的宽度，有五个弟兄下水，再也没上来。”
长孙冲又打开了另一个匣子，里面的东西更加奇怪。
除了几张画在破布上的草图，还有几块黑色的石头，几株干枯的植物。
“这是南路先锋，翻过吐蕃高原后送回来的。”
“他们遇到了您说过的‘天谴’，”长孙冲看向叶凡，“很多人走着走着就倒下了，喘不过气，嘴唇发紫。
带队的总旗想起了您教的法子，让他们放慢脚步，减少活动，才勉强保住了一半人。”
“他们在雪山上找不到纸笔，就用烧火的木炭，把舆图画在自己的衣服上。
送回来的人说，队长把最后一双鞋给了他，自己光着脚在雪地里走，被发现的时候，两条腿都冻成了冰坨，已经没救了。”
“这些石头，是他们在山上发现的，黑乎乎的，能点着火。这些植物，是当地人用来治‘天谴’病的草药。”
整个甘露殿，落针可闻。
在场的，都是尸山血海里爬出来的汉子，可听着长孙冲平淡的叙述，每个人都觉得胸口堵得慌。
他们现在才明白，叶凡那份看似荒唐的“开眼看天下”的国策，背后要付出的是何等惨烈的代价。
叶凡从头到尾没有说话，他走上前，拿起那张从北路送回来的羊皮舆图。
他又拿起南路那张画在破布上的草图。
他将两份舆图，并排放在地上。
“陛下，各位叔伯，请看。”
他指着北路舆图上的一条山脉，“这条山脉，我们以前的任何舆图上都没有。它像一道天然的屏障，横在草原深处。
如果我们不知道它的存在，冒然派大军深入，一旦被敌人引诱到这里，粮道一断，就是全军覆没的下场。”
他又指向南路舆图上的一条蜿蜒的大河。
“还有这条河。你们看，它最终汇入了一片汪洋。这说明，吐蕃高原的南边，不是陆地，是大海。
如果我们远征天竺，完全可以不用翻越雪山，而是让水师的战船，沿着海岸线，直接把大军送到天竺的家门口！”
叶凡站起身，看着因为震惊而说不出话的众人。
“现在，你们还觉得，你们写的那些‘远征策’，有用吗？”
程咬金老脸一红，恨不得找个地缝钻进去。他写的那些东西，跟这两份拿人命换回来的舆图比起来，连废纸都不如。
李靖走上前，蹲下身子，用手指仔细地描摹着舆图上的每一条线条。
这位大唐的军神，此刻眼中，满是震撼。
他站起身，对着那两份简陋的舆图，郑重地行了一个军礼。
“这些人，是我大唐的功臣。”
李世民猛地从御案后站起，他走下台阶，也蹲了下来。
他的手指，抚过那张带着血迹的羊皮，抚过那块能燃烧的石头。
“好，好啊！”
他抬起头，眼中燃烧着火焰，“朕要给他们记功！给他们所有人都记头功！
活着的，封赏！死了的，追谥！他们的家人，朕养了！”
他站起身，环视众人，声音带着一丝颤抖，却充满了帝王的霸道。
“传朕的旨意！”
“给两路先锋，补充最好的人手，送去最好的装备，最好的药材！”
“告诉他们，朕不要他们这么快送东西回来！朕要他们先活着！活着，才能为朕，为大唐，画出更远的江山！”
他转身，走到那副巨大的天下舆图前，拿起朱笔。
他没有犹豫，根据那两份草图，在那片巨大的未知区域上，重重地画下了几笔。
一条新的山脉，一条新的大河，出现在了大唐的版图之外。
“这天下，是朕的。”
李世民放下笔，看着那副被自己亲手修改过的舆图，一字一顿地说道。
“它有多大，该是什么模样，朕，要自己一笔一笔地，画出来！”
那一刻，殿内所有的武将，都齐齐单膝跪地。
“愿为陛下，开疆拓土，万死不辞！”
叶凡看着这一幕，悄悄退到了角落。
他知道，大唐这头沉睡的雄狮，在被他用各种方法喂饱，又被他狠狠地扎了几针之后，终于彻底醒了。
它睁开的眼睛里，看到的，将是整个世界。
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