叶凡刚踏出宫门，就被守候多时的长孙冲一把拉住。
“叶兄，你可算出来了！”长孙冲满脸兴奋，“走，兄弟们都在教坊司等着给你庆功呢！”
房遗直、程处默、秦怀玉等人围了上来，七嘴八舌地恭贺着。
“冠军侯威武！”
“叶兄这次可真是风光无限！”
“走走走，今晚不醉不归！”
叶凡本想推辞，但看着众人的热情，只得点头应允：“那就恭敬不如从命了。”
教坊司内，觥筹交错，热闹非凡。花如月亲自作陪，为叶凡斟酒。
“冠军侯，奴家可是日日盼着您回来呢。”花如月媚眼如丝，声音软糯。
叶凡客气地点点头：“多谢花姑娘挂念。”
程处默喝得面红耳赤，搂着叶凡的肩膀：“叶兄，你现在可是冠军侯了，地位尊贵，以后可得罩着兄弟们啊！”
“什么罩不罩的，大家都是兄弟。”叶凡举杯，“来，干杯！”
酒过三巡，长孙冲压低声音：“叶兄，听说今日早朝后，你又进宫了？”
叶凡点点头：“陛下召见，商议一些事务。”
“什么事务这么机密？”房遗直好奇地问。
叶凡摇头：“军机大事，不便多言。”
众人见他不愿多说，也就不再追问。酒宴一直持续到深夜，叶凡这才告辞回府。
次日清晨，叶凡醒来时已是日上三竿。他揉着太阳穴，回想昨日与李世民的对话，心情复杂。
“看来咸鱼生活是彻底没指望了。”叶凡苦笑一声，“不过为了丽质，也为了大唐百姓，这条路必须走下去。”
用过早饭，叶凡换上朝服，再次入宫求见。
太极殿内，李世民正在批阅奏折。见叶凡进来，放下朱笔：“冠军侯来得正好，朕正想找你商议要事。”
“陛下有何吩咐？”叶凡拱手道。
李世民起身走到叶凡面前：“朕想听听你对朝政的看法。特别是这些世家大族，你觉得该如何处置？”
叶凡心中一动，知道关键时刻到了：“陛下，臣以为世家之患，在于其垄断土地、官职、学问。要想根除，需从根本入手。”
“愿闻其详。”李世民眼中闪过一丝精光。
叶凡深吸一口气：“第一，清丈田亩。世家隐瞒田产，逃避赋税，国库空虚。若能彻底清查，必能充实国库。”
李世民点头：“继续说。”
“第二，火耗归公。地方官吏借火耗之名，中饱私囊。若将火耗收归国有，既能增加收入，又能减少贪腐。”
“第三，官绅一体纳粮。世家子弟为官，却不纳税，这是何理？无论官绅，皆应纳税，方显公平。”
李世民听得连连点头：“说得好！还有吗？”
叶凡继续道：“第四，开启民智。令大唐年满八岁的孩童，无论贫富，皆可免费入学。如此一来，寒门子弟也有机会读书识字。”
“第五，开科取士。不论出身，只看才学，择优录取。打破世家对官职的垄断。”
李世民听得心潮澎湃：“好！说得太好了！但朕有个疑问，这些政策需要大量银钱，从何而来？”
叶凡胸有成竹：“陛下，臣建议收商税，减民税。商贾逐利，却不纳税，这不合理。而百姓务农，却要承担重税，更不公平。”
李世民眉头微皱：“商税好收，但书籍从何而来？总不能让孩子们都去抢世家的藏书吧？”
叶凡神秘一笑：“陛下，臣有一法，可断绝世家对学问的垄断。”
“什么法子？”李世民急切地问。
“造纸术和活字印刷术。”叶凡缓缓道，“若能大量造纸，快速印书，书籍便不再稀缺。到那时，家家户户都能买得起书，世家的学问垄断自然瓦解。”
李世民震惊地看着叶凡：“你真有此法？”
“千真万确。”叶凡点头，“臣愿将此法献给陛下。”
李世民激动得在殿内来回踱步：“好！太好了！有了这两样技术，朕就能让天下人都读上书！”
两人在太极殿内畅谈到深夜，李世民对叶凡的建议赞不绝口，决定择日在朝堂上提出新政。
“冠军侯，今日就在宫中用膳吧。”李世民亲自为叶凡夹菜，“朕很久没有如此畅快过了。”
叶凡受宠若惊：“陛下过誉了。”
用过晚膳，叶凡告辞离宫。他刚走到府门口，就感觉到一股寒意。
与此同时，长安城内一座幽深的宅院中。
“家主，宫中传来消息，叶凡今日在太极殿待了一整天。”一个黑衣人跪在地上汇报。
坐在主位上的中年男子面色阴沉：“一整天？他们在商议什么？”
“属下不知，但从时间来看，绝非寻常军务。”黑衣人低头道，“而且陛下还留他用膳，可见极为重视。”
中年男子冷笑一声：“叶凡这小子，不过是个武夫，李世民为何如此看重？”
“家主，会不会是在商议对付我们的事？”旁边一个老者担忧地说。
“十有八九。”中年男子站起身，“传令下去，让各家都小心些。这叶凡不除，终将是我们的心腹大患。”
“是，家主。”
同样的场景，在长安城内多处上演。五姓七望的各家族长，都在连夜商议对策。
清河崔氏。
“父亲，那叶凡在宫中待了一整天，肯定没好事。”崔弘默面色难看。
崔氏家主崔敬则冷哼一声：“一个暴发户，也敢和我们作对？”
“父亲，不可小觑此人。他能火烧突厥王廷，说明绝非等闲之辈。”崔弘默提醒道。
崔敬则思索片刻：“你说得对。传令下去，暗中调查叶凡的底细，看看能不能找到把柄。”
范阳卢氏。
“家主，叶凡此人不除，恐成大患。”管家忧心忡忡。
卢氏家主卢承庆摆摆手：“急什么？他不过是李世民手中的一把刀。等他失去利用价值，自然会被抛弃。”
“可是家主，万一…”
“没有万一。”卢承庆打断他，“我们世家传承数百年，岂是一个武夫能撼动的？”
太原王氏。
“叔父，叶凡今日长时间觐见，恐怕来者不善。”王珪面带忧色。
王氏家主王弘撰沉声道：“此人确实可怕。年纪轻轻就有如此武力和谋略，假以时日，必成大患。”
“那我们该如何应对？”
“静观其变。”王弘撰眯起眼睛，“兵来将挡，水来土掩。我们世家能传承至今，自有应对之法。”
荥阳郑氏、博陵崔氏、陇西李氏…各大世家都在暗中筹谋。
夜色渐深，长安城表面平静，暗地里却暗流涌动。
叶凡回到府中，坐在书房里，望着窗外的夜空。
“山雨欲来风满楼啊。”他轻叹一声，“世家的反扑，恐怕很快就要开始了。”
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