萧玉若的商队带着林惊澜的亲笔信与契约南下不过半月，回信便已通过听风阁的加急渠道送至林惊澜手中。信是沈墨瞳亲笔，字迹清秀工整，措辞不卑不亢，尽显大家风范。
信中，沈墨瞳先是对林惊澜的赏识与援手表达了感谢，随即笔锋一转，条分缕析地提出了几点合作疑虑：其一，清澜庄土地潜力如何，现有佃户情况，可否给予她足够的农事改良自主之权？其二，林惊澜承诺的“庇护”具体为何，如何应对江南地头蛇可能的后续纠缠？其三，她若北上，其亡夫留下的部分忠心旧部与织造工匠能否一同安置？
林惊澜阅罢，非但不恼，反而眼中露出赞赏之色。“遇事冷静，思虑周全，且不忘旧部，此女果然不凡。”他当即铺纸研墨，亲自回信。针对沈墨瞳的疑虑，他一一明确答复：清澜庄一切农事，由沈墨瞳全权决断，庄内人事亦可由其酌情调整；江南之事，惊澜商号及听风阁会介入斡旋，确保其族人与其名下剩余产业安全，并逐步将业务重心北移；其旧部与工匠，清澜庄可尽数接纳，并划拨区域助其建立新的织造工坊。
“告诉她，我林惊澜求的是才，敬的是德。清澜庄乃至我未来更多基业，需要她这样的擎天之柱。请她北上，共襄盛举。”林惊澜将信交给萧玉若，嘱其再用商号渠道快马送回。
处理完沈墨瞳之事，林惊澜的注意力转向了苏云裳那边。关于楚瑶的雅集已然办过，据苏云裳反馈，楚瑶虽应邀出席，但全程寡言少语，对诗词书画只是略作品评，并未深谈，更对苏云裳委婉提及的“宫中旧事”话题避而不谈，显然心结颇深，戒备心极重。
“看来，寻常的结交手段，难以打动这位楚尚宫。”林惊澜指节轻叩桌面，“如烟，她当年被贬的具体缘由，查得如何了？”
柳如烟今日换了一身鹅黄衣裙，少了几分平日的妩媚，多了几分清丽，她递过一份密报：“有些眉目了。当年楚瑶在尚宫局掌司珍坊，负责一部分宫内器玩保管。恰逢当时一位颇受圣宠的苗昭仪的一支赤金点翠步摇失窃，最后竟在楚瑶房内的妆奁底层被发现。人赃并获，她百口莫辩，因此被夺去尚宫之位，贬出宫廷。表面看，是证据确凿的监守自盗。”
林惊澜敏锐地捕捉到关键：“表面看？”
柳如烟唇角微勾：“不错。我的人费了些力气，找到一个当年在司珍坊与楚瑶共事，后因年老放出宫的女官。据她酒后含糊提及，那步摇失窃前几日，曾见苗昭仪身边的心腹宫女与当时尚宫局的另一位副总管（并非楚瑶）有过接触。而那位副总管，在楚瑶被贬后，顺利接掌了司珍坊，如今仍在宫中，且与……张文渊府上的一位管事嬷嬷沾亲带故。”
林惊澜眼中精光一闪：“张文渊？又是他！看来，楚瑶是当年宫闱倾轧的牺牲品，而幕后黑手，很可能与张党有关。”
“十有八九。那苗昭仪后来也因其他事失宠，郁郁而终，死无对证。此事已成铁案，想要翻案，难度极大。”
“翻案不易，但让她知道真相，看到一丝希望，或许就够了。”林惊澜沉吟道，“云裳，可否再安排一次与楚瑶的会面？地点要更私密些。这次，我亲自见她。”
苏云裳点头：“可以，我在城西有一处别院，颇为清静。”
正事谈毕，柳如烟慵懒地伸了个懒腰，曲线毕露，笑道：“我的大将军，如今你招揽贤才，红颜知己环绕，可别忘了，那张文渊还在暗中磨刀呢。他门下那几个御史，最近可是频频出入吏部考功司，看来下次大朝会的‘考核’风波，是避不开了。”
林惊澜淡然一笑，走到窗边，望着庭院中已抽出新芽的树木：“让他磨刀吧。刀磨得越快，卷刃时才会越疼。李文博大人那边，我已通过气，他们清流一派，苦张党久矣，这次正好借力打力。朝堂之上，并非只有他张文渊会玩权术。”
他转过身，目光扫过苏云裳和柳如烟：“北疆有慕容，京城有你们，朝堂有盟友，江湖……也即将有援手。产业在铺开，人才在汇聚。张文渊之流，不过是这盘大棋局中，几颗聒噪的棋子罢了。”
他的语气平静，却带着一股不容置疑的自信与力量。苏云裳眼中流露出倾慕与安心，柳如烟则掩口轻笑，眼波流转间，尽是与有荣焉的骄傲。
潜龙，已在悄然织网，静待风雷。
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