野人沟的日子，像一潭被搅浑后又勉强沉淀下来的死水，表面似乎恢复了往日的麻木与沉寂，但底下却涌动着更复杂、更危险的暗流。陈渡的伤势在草药和王郎中那句“死不了”的保证下，缓慢而坚定地好转。他已经能在孟婆婆和阿青的搀扶下，勉强坐起身，喝些稍稠的菜粥。脸色虽然依旧苍白，但那双眼睛里的神采，正一点一点地重新凝聚。
阿青几乎是寸步不离地守着父亲，喂药、擦脸、陪着说话，小小的身影忙碌而坚定。她似乎一夜之间长大了许多，眼里属于孩童的天真被一种过早到来的沉静取代，只有在看到父亲多喝下一口粥，或者睡得更安稳些时，才会露出一丝转瞬即逝的、属于她这个年龄的浅笑。
陈望依旧被捆在角落，像一件被遗忘的破烂行李。他不言不语，不饮不食，若不是胸口还有微弱的起伏，几乎与死人无异。水虺和李老汉不敢怠慢，日夜轮守，生怕出半点差池。老葛那边再没明着来找麻烦，但他手下的那几个汉子，在沟里活动的身影明显频繁了许多，眼神扫过陈渡他们落脚处时，总带着一种阴冷的审视。
老鬼变得更加沉默，也更加警惕。他不再轻易离开落脚点太远，大部分时间都坐在能俯瞰沟口和通往老葛棚子方向的位置，那把柴刀就放在触手可及的地方。他偶尔会和孟婆婆低声交谈几句，更多的时候，只是沉默地观察着，像一块历经风霜的岩石。
这天下午，天色依旧阴沉。沟里来了几个真正意义上的“新人”。不是像陈望那样伪装潜入的，而是三个丢盔弃甲、浑身血污和泥泞的溃兵。他们互相搀扶着，踉踉跄跄地跌进沟口，脸上带着劫后余生的惊恐和深入骨髓的疲惫，一进来就瘫倒在泥地里，贪婪地呼吸着，仿佛连挪动一下手指的力气都没有了。
他们的到来，在死水般的野人沟里激起了一阵小小的骚动。沟里那些麻木的眼睛里，第一次出现了除了饥饿和绝望之外的情绪——好奇，以及一丝不易察觉的、兔死狐悲的恐惧。
老鬼立刻站起身，示意水虺和李老汉看好陈望，自己则快步走了过去。孟婆婆和三娘也紧张地望向那边。
老葛也带着人出现了，他站在不远处，小眼睛眯着，打量着这几个不速之客，脸上看不出什么表情。
老鬼蹲在一个看起来像是头目的溃兵身边，那溃兵年纪不大，脸上有一道新鲜的刀疤，从眉骨划到嘴角，皮肉外翻，看着骇人。
“兄弟，从哪儿来？”老鬼递过去一个装水的破葫芦，声音不高。
那溃兵猛地抢过葫芦，咕咚咕咚灌了好几大口，呛得直咳嗽，好半天才喘着粗气，眼神涣散地看着老鬼，声音嘶哑：“北……北边……保州……城破了……都死了……都死了……”
保州？那是北边一个还算重要的城池，距离此地已有数百里。城破的消息像一块冰，砸在每个人心头。
“什么人打的？”老鬼继续问。
“不知道……看不清……穿着黑衣服……像鬼一样……”溃兵的眼神里充满了恐惧，“他们不要俘虏……见人就杀……我们……我们是拼了命才跑出来的……”
黑衣人！又是黑衣人！
老鬼的心猛地一沉，和陈渡对视了一眼，都看到了对方眼中的凝重。这些黑衣人的活动范围，比他们想象的还要广，手段也更酷烈。
“北边……现在什么情况？路还能走吗？”老鬼追问。
“走？”溃兵像是听到了什么笑话，脸上露出一个比哭还难看的表情，“走不了啦……全乱了……到处都是兵，到处都是土匪……关卡查得比铁桶还严……说是抓奸细，其实就是抢东西……我们……我们算是回不去了……”
他的话，彻底打破了众人心中最后一点关于“北边或许是生路”的侥幸。细仔之前听来的“假消息”似乎得到了印证，北边非但没有撤军，反而因为战事吃紧，封锁得更加严密，情况比野人沟好不了多少，甚至更加危险。
另一个溃兵蜷缩在地上，喃喃自语：“完了……都完了……这天下……没咱们的活路了……”
绝望的气氛，如同瘟疫般，从这几个溃兵身上蔓延开来，感染着沟里每一个听到他们话语的人。
老葛站在那里，听着溃兵的话，肥硕的脸上没有任何表情，但他那双小眼睛里，却飞快地闪过一丝算计的光芒。他挥了挥手，对手下低声吩咐了几句，立刻有两个汉子上前，将那几个几乎不能动弹的溃兵半扶半拖地弄走了，方向正是他的那个棚子。
老鬼看着老葛把人带走，眉头紧锁。老葛控制信息的源头，也控制着进入野人沟的“新人”，他的势力，在无形中又增强了。
他回到落脚处，把打听到的情况低声跟陈渡和孟婆婆说了。
陈渡靠在干草上，闭着眼睛，手指轻轻敲击着身下的草垫，良久，才缓缓道：“黑衣……火鸦……漕银……青蚨……这潭水，比我们想的，还要深，还要浑。”
他睁开眼，看向老鬼：“老葛把人带走，不会只是发善心。他要么是想从溃兵嘴里挖出更多关于北边战局和黑衣人动向的消息，要么……是想把这几个人，也变成他手里的刀。”
老鬼点了点头，脸色凝重：“我知道。咱们得早做打算了。这野人沟，不能再待下去了。”
可是，出路在哪里？北边已成死地，南边山口有兵守着，后山小路被老葛看得死死的，外面又是兵荒马乱……
一时间，沉重的无力感再次攫住了每个人。
就在这时，被捆在角落、多日如同哑巴一样的陈望，忽然发出了一声极其轻微、带着某种怪异腔调的低笑。
“呵呵……现在才知道……晚了……”
他的声音很轻，却像一根冰刺，扎进众人耳中。
水虺怒目而视：“你个狗东西！闭嘴！”
陈望却不再理会他，只是重新闭上眼睛，恢复了那副死气沉沉的模样，仿佛刚才那句话只是众人的幻觉。
但阿青却听得清清楚楚。她看着陈望，又看了看眉头紧锁的父亲和鬼叔，心里那股不安的预感越来越强烈。
她走到陈渡身边，小声问：“爹，我们……我们还能出去吗？”
陈渡伸出手，轻轻摸了摸女儿的头发，动作缓慢而温柔。他没有直接回答，只是看着油布外那片灰暗的天空，目光似乎要穿透这沉重的阴云，望向某个未知的远方。
“运河……总有流向大海的一天。”他低声说，像是在回答阿青，又像是在对自己说。
他的话音落下，油布外，忽然传来一阵急促的脚步声，是细仔，他跑得气喘吁吁，脸上带着惊慌。
“不好了！不好了！老葛……老葛带着人，往……往这边来了！还……还跟着刚才那几个当兵的！”
所有人的心，瞬间提到了嗓子眼。
短暂的安宁，结束了。
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