那窸窣声极轻，断断续续，像是有什么东西在小心翼翼地拨动对岸的草丛。
阿青瞬间睡意全无，心脏提到了嗓子眼。她不敢动弹，连呼吸都屏住了，眼睛死死盯着声音传来的方向。火光只能照亮溪边这一小片地方，对岸是浓得化不开的黑暗，什么也看不见。
老哑巴也醒了，或者说，他根本就没睡沉。他悄无声息地坐起身，一只手已经握住了那半截断橹，另一只手轻轻按在阿青肩膀上，示意她别动，别出声。
窸窣声停了一下，过了一会儿，又响起来，似乎更近了些。
不是野兽。野兽的脚步和呼吸不是这样的。
是人。
老哑巴的眼睛在黑暗中闪着微光，像潜伏的老狼。他慢慢挪动身体，挡在阿青和火堆之间，面朝对岸的黑暗。
时间一点点过去，每一息都格外漫长。溪水潺潺流动的声音，此刻显得异常清晰刺耳。
突然，对岸的黑暗中，亮起了一点微弱的、摇晃的光。不是火把，更像是……烟头的红点。
有人在对面抽烟。
紧接着，压得极低的交谈声顺着水音飘了过来，虽然模糊，但能听出是男人的声音。
“……妈的，这鬼地方，蚊子能把人抬走……”
“小声点！别惊了货……”
“怕个球！这荒山野岭的，除了鬼，还能有啥？”
“头儿说了，这批‘货’要紧，不能出岔子。听说……是北边大人物要的。”
“北边？那帮爷手伸得可真长……这兵荒马乱的，倒腾这些娘们儿和孩子，能赚几个子儿？”
“你懂个屁！越是乱，越有人稀罕这些‘干净货’。比粮食值钱！”
“娘们儿”、“孩子”、“干净货”、“倒腾”……这些词像冰锥一样，扎进阿青的耳朵里。她浑身发冷，明白了对岸是些什么人——人贩子，或者比人贩子更坏的，抓了女人孩子去卖的兵匪！
她想起孙药农的警告，想起寨子里的混乱，想起这吃人的世道。绝望和恐惧再次攫住了她。
老哑巴的身体绷得更紧了。他缓缓抬起手，示意阿青，一点点、极其缓慢地向后挪，远离火堆的光亮范围。
阿青照做了，手脚并用，像一只受惊的狸猫，悄无声息地退到一棵大树后的阴影里。冰冷的树干抵着她的后背，带来一丝虚幻的安全感。
对岸的对话还在继续，声音时高时低。
“……歇够了吧？还得赶路呢，天亮前得穿过这片林子。”
“急啥？让兄弟们再抽一口……你说，清水铺那边，接应的人靠得住吗？”
“不该问的别问！把头儿交代的事办好就行！”
清水铺！他们也要去清水铺！
阿青的心沉了下去。那个孙药农口中唯一可能有生路的小镇，竟然也是这些人的目的地？
老哑巴也退到了阴影里，和阿青汇合。他凑到阿青耳边，用几乎听不见的气音说：“走。立刻。”
不能等天亮了。必须趁着夜色掩护，立刻离开这里，而且要改变方向！
阿青用力点头。
老哑巴辨了一下方向，指了指与溪流平行、但更深入山林的一侧。那边林木更密，黑暗更深。
两人不敢再生火，也不敢发出任何声响，借着微弱的月光和多年山林生活练就的夜眼，深一脚浅一脚地潜入密林之中。每走一步都小心翼翼，生怕踩断枯枝发出声响。
身后的溪流声和对岸隐约的动静渐渐远去，最终彻底消失，被无边的寂静吞没。
他们不敢停，一直走到天边泛起鱼肚白，才在一个长满灌木的石缝里停了下来。两人都累得几乎虚脱，汗水浸透了破烂的衣衫。
“歇……歇会儿……”阿青靠着石头滑坐下去，胸口剧烈起伏。
老哑巴也靠在另一边，闭着眼，调整着呼吸。他的脸色在晨曦中显得更加灰败。
“他们……也要去清水铺……”阿青喘着气，低声说，声音里带着绝望。
老哑巴睁开眼，望着渐渐亮起来的天空，嘶哑地说：“不去清水铺了。”
“那……去哪？”
老哑巴沉默了片刻，摇了摇头：“不知道。”他顿了顿，补充道，“往南。总能走到有活路的地方。”
往南。一个遥远而模糊的方向。背后是追兵和险恶的人心，前方是未知的荒野和可能同样不太平的地界。
阿青不再问了。她拿出怀里最后一点葛根，递给老哑巴。老哑巴没接，示意她自己吃。
阿青默默地嚼着干硬的葛根，目光茫然地望向南方。那里，山峦叠嶂，云雾缭绕，看不到尽头。
歇了约莫一刻钟，老哑巴站起身：“走。”
必须继续移动，离那些人越远越好。
白天的山林不再安全，他们只能尽量选择林木茂密、地势崎岖的地方行走，避开任何可能的小路和人迹。
中午时分，他们在一条小小的山泉边停下喝水。阿青看着水里自己憔悴狼狈的倒影，忽然发现手臂上昨天被荆棘划破的地方，有些红肿发痒。
她没在意，用手掬水喝了几口。
下午，那红肿蔓延开来，而且开始发起低烧。她感觉头有些晕，脚步也越来越沉。
“老伯……”她虚弱地喊了一声。
老哑巴回过头，看到她泛红的脸颊和萎靡的精神，走过来，摸了摸她的额头，又看了看她手臂上的伤口。
伤口有些发炎，加上连日劳累、担惊受怕，风寒入体了。
老哑巴眉头紧锁。他拿出孙药农给的草药，找了两块干净的石头，把草药捣碎，敷在阿青的伤口上，又让她嚼了一点吞下去。
“得找个地方，歇一天。”老哑巴嘶哑地说。阿青这个样子，不能再赶路了。
他在附近寻找着，终于在天黑前，找到了一个被遗弃的、半塌的猎户木屋。屋子很破，屋顶漏了好几个大洞，但四面有墙，能挡点风。
老哑巴把阿青扶进屋里，让她躺在角落里一堆还算干燥的茅草上。他自己则守在门口，望着外面渐渐暗下来的天色和又开始飘起的雨丝。
阿青烧得有些迷糊了，嘴里喃喃地喊着“爹”、“娘”，身体一阵阵发冷。
老哑巴看着她，又看看自己空荡荡的旧葫芦，里面连一滴水都没有了。草药也所剩无几。
雨，越下越大了。
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