小船离了岸，像一片枯叶，悄无声息地滑入运河主河道。陈渡蹲在船尾，手里的橹轻轻摇动，尽量避免发出任何声响。橹页拨开墨色的河水，只留下几圈缓缓扩散的涟漪，旋即被夜色吞没。
李栓子蜷缩在狭窄的船舱底部，身上盖着陈渡那件破棉袄和几张用来伪装的破渔网。他尽量缩成一团，连呼吸都压抑着，只有受伤的腿在船身轻微晃动时，会让他不受控制地倒吸一口冷气。
两岸的景物在浓稠的黑暗中只剩下模糊的轮廓，像蛰伏的巨兽。远远的，偶尔能看到几点灯火，是沿河的村庄或零星的渔火，昏黄，微弱，却让船上的两人心头一紧。
“老哥……”李栓子的声音从船舱底下传来，闷闷的，带着颤音，“快到……王家渡了吧？听说那里有……卡子。”
陈渡“嗯”了一声，目光警惕地扫视着前方黑黢黢的河面。王家渡是个小码头，平日里就有税卡，最近形势紧张，保安团肯定加派了人手。他摇橹的动作更轻，更缓，几乎全靠手腕细微的力道控制着船的方向，让船尽量贴着岸边芦苇丛生的阴影行驶。
水声潺潺，夜风吹过芦苇，发出持续的沙沙声，掩盖了船行的大部分动静。但在这片自然的嘈杂声中，陈渡的耳朵却像猎犬一样竖着，捕捉着任何一丝不和谐的音符。
突然，他摇橹的动作猛地停住，手臂肌肉绷紧。李栓子也瞬间屏住了呼吸。
前方，隐隐约约传来了说话声，还有马灯摇晃的光晕，在水面上投下晃动的影子。
“妈的，这鬼天气，冻死老子了！”一个粗嘎的嗓音抱怨道。
“少废话，盯紧点！上头说了，这几天是关键时期，一只苍蝇都不能放过！”另一个声音呵斥着，带着几分官威。
是保安团的岗哨！就在前面不远处的岸边，似乎还搭了个临时的草棚。
陈渡的心提到了嗓子眼。他缓缓地、极其缓慢地将橹页提出水面，避免那“哗啦”一声。小船借着惯性，无声地向岸边的一片茂密芦苇丛滑去。他伸出手，抓住几根坚韧的芦苇杆，轻轻用力，让船彻底隐没在芦苇丛中。
脚步声和说话声越来越近。灯光在水面上扫来扫去，几次几乎要照到他们藏身的位置。
李栓子在船舱底下抖得厉害，牙齿不受控制地磕碰着。陈渡能感觉到身下船板的细微震动。他俯低身子，一只手紧紧按住李栓子盖着的渔网，仿佛这样就能止住他的颤抖，另一只手则悄悄摸向了腰间，那里别着一把平时用来处理尸体、削砍杂物的短柄手斧。斧刃冰冷，硌在他的皮肉上。
“头儿，这黑灯瞎火的，真有人敢走水路？”粗嘎嗓音又问。
“谁知道呢？小心驶得万年船！你去那边看看，芦苇丛里有没有藏东西！”那个头目吩咐道。
脚步声朝着他们这边过来了！踩在岸边泥地上的声音，噗嗤噗嗤，越来越近。灯光也开始在芦苇丛里乱晃，光柱几次从船头扫过。
李栓子猛地一颤，陈渡按在他身上的手加重了力道，指甲几乎要掐进棉絮里。
那团丁似乎只是随意巡查，嘴里骂骂咧咧：“操！全是烂泥和臭水！能有啥玩意儿？”
灯光在离他们藏身之处只有几步远的地方晃了晃，终于移开了。
“行了行了，回来吧！这鬼地方待久了瘆得慌！”头目的声音传来。
脚步声渐渐远去，灯光也转向了别处。
陈渡和李栓子都松了口气，这才发现后背早已被冷汗湿透。冰冷的夜风一吹，刺骨地凉。
在芦苇丛里又潜伏了约莫一炷香的时间，直到岸上的说话声和灯光彻底消失在远方，陈渡才重新轻轻摇动了橹。小船像幽灵一样，再次滑入主河道，小心翼翼地绕过王家渡码头那片危险的水域。
接下来的路程，两人都沉默着，被刚才的惊险攫住了心神。运河在这里拐了一个弯，水面似乎宽阔了些，但夜色也更浓重了。
“老哥……”过了很久，李栓子才哑着嗓子开口，带着劫后余生的虚脱，“刚才……多谢了。”
陈渡没说话，只是摇了摇头，虽然知道李栓子看不见。他望着前方无尽的黑暗，心里没有丝毫轻松。这才刚走了不到十里，后面还有更长的路，更多的未知。
河风越来越大，带着呜咽声，卷起细碎的水沫打在脸上，像冰冷的针扎。天边，浓云似乎在聚集，连最后几点微弱的星光也消失了。
“要变天了。”陈渡低声说了一句，不知道是自言自语，还是说给李栓子听。他加快了摇橹的速度，必须在天气彻底变坏之前，尽量走远一些。
小船在墨色的水面上艰难前行，破开小小的浪头。船身开始有些颠簸。李栓子因为腿伤无法保持平衡，在船舱里被晃得东倒西歪，忍不住发出压抑的呻吟。
陈渡抿紧嘴唇，手臂稳健地摇动着橹，对抗着逐渐加强的风力和水流。他能感觉到小船吃水比平时深，毕竟载了一个成年男子。这条老船，还能撑得住吗？
就在这时，前方黑暗中，突然出现了一点移动的灯光！那灯光不像岸上的固定光源，而是在水面上晃动着，正朝着他们这个方向而来！
陈渡的心再次猛地一沉。是夜行的货船？还是……巡逻的船？
他立刻停止摇橹，想让船再次靠向岸边。但这一次，风浪似乎也在跟他作对，小船被水流推着，一时竟难以控制方向。
那点灯光越来越近，隐约能听到柴油机“突突突”的沉闷响声。
是机动船！速度比他的小木船快得多！
灯光像一只独眼，在河面上扫视，很快就捕捉到了他们这艘在风浪中起伏的小船。
一个通过喇叭放大的、带着杂音的声音穿透夜色和风声传了过来：
“前面的船！停下！接受检查！”
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