那紫檀木匣静静地躺在祭坛顶端，在无数夜明珠冰冷的光辉照耀下，流转着一层幽邃的紫光，上面的河图洛书纹路仿佛活了过来，水波流转，星宿明灭。它离陈渡如此之近，只隔着一道石壁，却又仿佛隔着天堑。扳倒袁贼的关键物证，父亲清白的希望，顾老和“影”舍命追寻的目标，此刻就在眼前！
陈渡的心脏狂跳起来，血液奔涌，几乎要冲破血管。他强压下立刻冲出去的冲动，强迫自己冷静，目光如炬，透过窥视缝隙，仔细扫视整个祭坛空间。
祭坛下方，守卫远比想象中森严。八名身着黑色劲装、腰佩狭长弯刀的卫士，如同石雕般立在祭坛基座的八个方位，眼神锐利，气息沉凝，显然是精锐。更远处，祭坛空间的边缘阴影里，还隐约有人影绰绰，巡逻的脚步声规律而沉重。
除了守卫，祭坛周围还散布着几个穿着类似方士袍服的人，正围着祭坛基座上一些奇特的装置忙碌着。那些装置似乎是金属与龙纹石结合而成，上面刻满了符文，有管道连接着下方的暗河水脉，发出低沉的“嗡嗡”声，仿佛在积蓄着某种能量。这就是“河葬”的机关吗？陈渡看的心头寒气直冒。
他的目光再次聚焦到那紫檀木匣上。如何突破这重重守卫，拿到木匣？硬闯无疑是送死。他需要时机，需要一个能引开所有注意力的混乱时机。
就在他苦思对策之际，祭坛空间一侧的巨大石门缓缓开启，一行人走了进来。为首者，正是那个在地宫石室中出现过的钱管事！他依旧面白无须，眼神阴鸷，但此刻脸上却带着一种近乎狂热的恭敬，微微躬着身，引着另一人走向祭坛。
被钱管事引着的那人，身着赭黄色常服，身形微胖，面容看似温和，但一双细长的眼睛里却透着难以掩饰的精明与久居上位的威势。他步履从容，目光扫过祭坛和那些装置，微微颔首。
虽然从未见过，但看钱管事那副谄媚敬畏的模样，以及此人的气度，陈渡瞬间猜到了他的身份——权倾朝野，他们一切苦难的源头，袁首辅！
袁首辅竟然亲临地宫！是为了“河葬”计划，还是为了……那木匣，或者说，木匣里的“长生”之物？
陈渡屏住了呼吸，将身体更紧地贴在石壁上，生怕泄露一丝气息。
袁首辅在钱管事的陪同下，缓缓走上祭坛的台阶，最终停在了那紫檀木匣之前。他并未立刻去碰触木匣，而是仔细端详着，手指虚抚过上面的河图洛书纹路，眼中闪过一丝难以言喻的渴望与贪婪。
“这就是……前朝国师穷尽心力所得？”袁首辅的声音不高，带着一种刻意压制的激动，在这空旷的祭坛空间里产生轻微的回响。
“回禀首辅大人，正是此物。”钱管事躬身回答，声音带着谄媚，“根据残卷记载和龙纹石的感应，此匣内所藏，确系‘长生散’之精粹无疑。只待‘河葬’启动，以运河龙气为引，便可……”
他话未说完，袁首辅却摆了摆手，打断了他：“‘河葬’之事，关乎大局，不容有失。此物……暂且不动。”他的目光从木匣上移开，扫视着祭坛下的机关和守卫，“一切，按计划进行。确保万无一失。”
“是！属下明白！”钱管事连忙应道。
陈渡心中疑云大起。袁首辅对长生散志在必得，为何到了眼前反而按兵不动？是时机未到？还是……这木匣本身，有什么蹊跷？
袁首辅并未在祭坛上久留，在钱管事的陪同下，很快便离开了祭坛空间，沉重的石门再次合拢。
祭坛内恢复了之前的肃穆与紧张。守卫依旧森严，方士们依旧在忙碌地调试着那些嗡嗡作响的装置。
陈渡知道，不能再等下去了。袁首辅的出现，意味着“河葬”计划可能随时启动。一旦启动，不仅外面运河上不知情的船只百姓要遭殃，这地宫恐怕也会发生剧变，到时再想拿到木匣就难如登天了。
他必须制造混乱！
他的目光再次落回那条隐秘的石阶通道。通道尽头这面墙，是唯一的出入口吗？他刚才进来时，似乎注意到石阶中段，还有一个不起眼的、被阴影笼罩的岔道……
一个冒险的计划在他脑中成型。他深吸一口气，悄无声息地退下石阶，回到了中段那个岔道口。岔道内更加黑暗，弥漫着一股浓重的、类似硫磺和硝石的味道。他摸索着前行了十几步，眼前出现了一个堆满杂物的小室，里面散乱地放着一些木箱、桶具，还有一些引火之物！
这里似乎是存放某些辅助材料的地方！天助我也！
他毫不犹豫，迅速行动起来。他将那些引火之物——干燥的破布、少量的火油（从一个未盖严的桶里小心倒出）、还有一些不知名的易燃粉末，混合在一起，堆放在岔道口靠近主石阶通道的位置。然后，他取出身上仅存的火折子。
成败在此一举！
他猛地吹燃火折子，迅速点燃了那堆引火物！
“轰！”火焰瞬间窜起，沿着泼洒的火油，迅速蔓延开来！浓烟伴随着刺鼻的气味，立刻充满了狭窄的岔道，并向着主石阶通道涌去！
“走水了！！”陈渡用尽力气，模仿着惊慌的声调，在岔道内大喊了一声，然后毫不犹豫地转身，沿着原路向着祭坛方向的石阶顶端狂奔！
他不需要火势有多大，他只需要浓烟和那一声喊叫，引起足够的混乱！
效果立竿见影！
祭坛空间内，刺耳的警报声骤然响起！原本肃立的守卫出现了瞬间的骚动，目光齐刷刷地望向石阶通道入口方向，那里正有浓烟涌出！
“怎么回事？！”
“快！去看看！守住入口！”
“保护祭坛！保护木匣！”
呵斥声、奔跑声瞬间打破了祭坛的寂静！一部分守卫冲向石阶入口查看情况并试图灭火，另一部分则更加警惕地围拢在祭坛周围，如临大敌。那些方士也停下了手中的工作，惊慌地张望。
就是现在！
陈渡如同鬼魅般从石阶顶端的暗门后闪出！借着浓烟的掩护和守卫注意力被分散的瞬间，他猫着腰，利用祭坛基座和那些复杂装置的阴影，以最快的速度，如同贴地疾行的狸猫，向着祭坛顶部冲刺！
“有人！”
“在那边！抓住他！”
还是有眼尖的守卫发现了他！厉喝声响起，数名守卫立刻挥刀扑来！
陈渡不管不顾，眼中只有那近在咫尺的紫檀木匣！他手脚并用，疯狂地攀上祭坛的汉白玉台阶！
身后刀风呼啸！他猛地向前一扑，险之又险地避开劈向后背的一刀，冰冷的刀锋划破了他肩头的衣服，带出一溜血花！他闷哼一声，借势翻滚，终于扑到了祭坛顶端的供案之前！
紫檀木匣触手可及！
他伸出手，一把将木匣抓在手中！入手沉甸甸的，一股温凉之意透过紫檀木传来。
“放下！”怒吼声从身后传来，更多的守卫冲上了祭坛。
陈渡紧紧抱着木匣，转身背靠供案，面对着围拢上来的、眼神凶狠的守卫，他将竹笛横在胸前，做出了拼死一搏的姿态。他飞快地扫视四周，寻找着任何可能的退路。祭坛高达数丈，跳下去必死无疑。唯一的生路，似乎只有来时的石阶通道，但那里此刻恐怕也已被封锁。
就在这千钧一发之际，祭坛下方，那些原本嗡嗡作响的龙纹石装置，突然发出了刺目的光芒，并且开始剧烈地震动起来！连接装置的管道内，水流声变得异常狂暴！
“不好！机关被触动了！”一个方士惊恐地大叫。
整个祭坛空间开始微微摇晃，穹顶上的夜明珠光芒变得明灭不定！仿佛地底有什么庞然大物正在苏醒！
是刚才的火灾触动了某些关联机关？还是“河葬”计划被意外启动了？
混乱进一步升级！守卫们也被这突如其来的变故弄得有些惊慌失措。
陈渡趁此机会，目光锁定了一个因为装置异动而出现的、靠近祭坛基座后方墙壁的短暂空隙！他不再犹豫，用尽全身力气，将手中的竹笛向着扑来的守卫猛地掷出，干扰其视线，同时抱着木匣，从供案后一跃而下，向着那个空隙冲去！
他撞开了一名试图阻拦的方士，踉跄着冲到了祭坛基座后方。这里靠近墙壁，有一个相对隐蔽的角落。他记得“影”的提示，西侧丹房下有密道！祭坛位于地宫顶层，丹房在下一层，那么通往丹房的路径……
他的目光在墙壁上急速搜索，果然在墙角一个龙纹石浮雕的后面，发现了一个仅容一人钻入的、黑漆漆的洞口！一股带着药味的热风从洞内吹出！
就是这里！
他毫不犹豫，抱着木匣，一头钻了进去！
身后传来守卫气急败坏的吼声和追来的脚步声，但他已经顾不上了。洞口内是一条陡峭向下的滑道，光滑异常，他无法控制速度，只能紧紧抱住木匣，任由身体在黑暗中向下急速滑落！
风声在耳边呼啸，失重感紧紧攫住心脏。他不知道这条滑道通向何方，是生路，还是另一处绝境？
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