山洞盟约既定，林惊雪与燕王赵珩立刻分头行动。
返回林家堡后，林惊雪第一时间召集核心成员，并未透露赵珩真实身份，只言已与“可靠盟友”达成协议，共同应对刘瑾。她下令堡内进入最高战备状态，同时派出数支由老队员带领的小队，主动出击，清剿周边残存的、与北戎有牵连的小股马匪和游骑。每一次行动都力求迅捷、狠辣，并刻意留下“林家堡为民除害”的口碑，通过往来商旅和逃难乡民之口向外传播。
另一边，赵珩则通过其隐秘渠道，将关于刘瑾勾结北戎、操控“鹰巢”、陷害边地义士的密奏，连同部分确凿证据的抄本，星夜送往京城。他的奏章并非直呈御前，而是同时递交给了几位素以刚正不阿闻名的御史台官员、一位执掌部分兵权的皇室宗亲，以及一位与刘瑾背后主子素来不睦的枢密院老臣。此举意在制造舆论，多方施压，让刘瑾背后之人不敢贸然袒护。
林家堡的“忠勇”之名与燕王在朝中的暗中发力，如同两股无形的绳索，开始悄然勒紧刘瑾的脖颈。
数日之后，效果初显。
围困林家堡的官军并未得到预期的补给和增援，反而因粮草被焚，军心日渐浮动。那侥幸未死的宦官随从被救回后，刘瑾得知袭击辎重营的除了林家堡之人，竟还有一伙身份不明、训练有素的精锐插手，心中惊疑更甚。他隐约感觉到，有一股自己尚未察觉的力量在暗中针对自己。
更让他焦头烂额的是，京城方面传来了不利的风声。几位御史联名上奏，弹劾他“督办边务不力，纵容属下与北戎暧昧不清”，虽未直接坐实通敌，却已引得龙颜不悦。背后的靠山也传来密信，严令他尽快处理干净手尾，不得再节外生枝。
“该死！”刘瑾在临时行辕内气得摔碎了茶盏。他深知，若再不能迅速拿下林家堡，拿到那封可能存在的北戎密信，或者至少将林惊雪这个活口和“勾结北戎”的罪名坐实，他不仅无法向主子交代，自己也可能成为弃子。
强攻损失太大，围困难以奏效，朝廷压力日增……刘瑾陷入了进退两难的境地。
与此同时，林家堡内却是一片振奋。接连清剿北戎游骑的胜利，不仅缴获了不少战利品，更极大地提升了士气，也让周边村落对林家堡更加归心。燕王赵珩（依旧以商人身份）偶尔会带来一些外界消息，虽未明言，但林惊雪能感觉到，来自官军的压力正在减轻。
就在双方僵持不下之际，一队打着钦差仪仗的人马，在一营精锐禁军的护卫下，突然抵达了边境县城！
钦差姓韩，官拜刑部侍郎，乃是朝中有名的能吏，以铁面无私着称。他的到来，立刻让原本微妙的局势再起波澜。
韩侍郎抵达后，并未立刻召见刘瑾，而是先行入住驿馆，闭门谢客，同时派出人手，明察暗访，搜集情报。其行事风格，让人摸不透深浅。
刘瑾心中忐忑，连忙备下厚礼，前往驿馆拜见，却被韩侍郎以“旅途劳顿，不便见客”为由，挡在了门外。吃了闭门羹的刘瑾，心中不祥的预感愈发强烈。
消息传到林家堡，众人亦是议论纷纷。
“这钦差是敌是友？”李铁柱摸不着头脑。
“韩侍郎素有清名，但官场之上，清名未必可靠。”陈猎户持保留态度。
赵珩则显得颇为淡定，对林惊雪道：“韩子仪（韩侍郎字）此人，油盐不进，只认证据与律法。他此来，对我们未必是坏事。关键在于，我们能否拿出足够分量的‘证据’。”
林惊雪明白他的意思。光有民间口碑和清剿游骑的战功还不够，必须要有能直接钉死刘瑾，或至少能证明林家堡清白与价值的铁证。
三日后，韩侍郎终于升堂理事，第一道命令，便是同时传召刘瑾与林家堡主事人，前往县衙问话！
这道命令，如同一块巨石投入水中，激起千层浪。这意味着，韩侍郎并未偏听刘瑾一面之词，至少愿意给林家堡一个陈述的机会。
“这是一个信号。”赵珩分析道，“韩子仪在观望，也在权衡。他需要听到双方的说法，更需要看到实质性的东西。林队长，此次问话，至关重要。需据理力争，不卑不亢，必要时……可以抛出一些诱饵。”
林惊雪颔首，她自然知道该怎么做。此行凶险，刘瑾必定会千方百计诬陷，韩侍郎态度不明，但她必须去，这是林家堡打破困局的关键一步。
她精心挑选了陈猎户与王霖随行。陈猎户沉稳，可补充细节；王霖通晓北戎语，或能在关键时刻起到奇效。同时，她将那份北戎密信的抄本（隐去了关于“鹰巢”具体线索的部分）贴身藏好，作为关键时刻的杀手锏。
临行前，赵珩将一枚看似普通的铁指环递给林惊雪：“若事有不谐，或需紧急联络，可持此物到城中‘墨韵斋’书铺，掌柜自会安排。”
林惊雪接过指环，深深看了赵珩一眼，没有多言，转身带领二人，在堡内众人担忧的目光中，毅然走向那未知的县衙公堂。
她知道，那里没有刀光剑影，却是一场更为凶险的博弈。她的每一句话，每一个证据，都将决定着林家堡的未来，以及她能否在这京城暗潮中，投下第一块成功的问路之石。县衙的方向，仿佛有无数双眼睛，正从京城的各个角落，注视着这场边陲之地的较量。
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