三日之期，转瞬即至。
这一日，天色刚蒙蒙亮，一层薄薄的晨雾如同轻纱般笼罩着连绵的山峦。在通往星火谷外围的一条相对平坦、但也更为开阔的山道上，一支规模不小的商队，正不紧不慢地行进着。车队由二十多辆骡马大车组成，车上满载着用油布覆盖得严严实实的货物，从车轮碾过路面留下的深深辙印来看，分量不轻。
商队成员约莫五六十人，穿着各地行商常见的粗布短打，肤色黝黑，看似与寻常奔波求活的商旅无异。他们大多沉默寡言，只是埋头赶车，偶尔用警惕的目光扫视着道路两旁寂静的山林。然而，若是仔细观察，便能发现许多不协调的细节：这些“商人”的步伐过于整齐划一，眼神锐利如鹰，扫视环境时带着职业性的审视，而非商人的算计；他们隐藏在宽大袖口或衣襟下的手掌，指节粗大，虎口处布满厚厚的老茧，那是常年握持兵器留下的印记；甚至他们腰间鼓囊囊的部位，以及某些车辆车轴经过的特别加固，都隐隐透露出不同寻常的气息。
为首的“商队首领”化名老马，是个约莫四十岁上下、面容精干的中年人。他骑在一匹看似普通的驮马上，眼神如同最谨慎的猎犬，不断评估着前方的道路与两侧的地势。按照内应提供的情报，他们应该在此处遇到接应的人，带领他们绕过星火谷外围那些令人头疼的明哨暗卡，直插其腹地。
“头儿，前面就是‘野猪林’了，按计划，接应的人该在此处现身。”一个扮作伙计、实则身手矫健的小头目凑近老马，低声禀报。
老马微微颔首，不动声色地打了个全军戒备的手势。所有“商人”的肌肉瞬间绷紧，看似随意的站位实则暗合攻守之道，手也不自觉地靠近了隐藏武器的位置。
然而，等待他们的并非预想中的内应，而是一支早已严阵以待的星火谷护卫队。赵铁柱魁梧的身影如同铁塔般，出现在道路中央的一块巨岩之上，他声若洪钟，带着一种刻意营造的粗豪：
“哟！可是远道而来的马掌柜？俺们可等候多时了！山路难行，诸位辛苦！俺家首领备了些薄酒吃食，就在前面营地，特地让俺来迎一迎，还请诸位赏光，歇歇脚再走！”
老马心中一沉，脸上却堆起生意人惯有的圆滑笑容，抱拳道：“这位兄弟太客气了！贵部盛情，马某心领了。只是我们这批货要得急，还需赶路，就不叨扰了，改日定当备上厚礼，登门致谢。”他一边说着，一边暗中对身后打了个“情况有变，准备强行突破”的手势。
赵铁柱将对方的细微动作尽收眼底，心中冷笑，面上却故作不悦：“马掌柜这就是看不起俺们了！这方圆几十里，谁不知道俺星火谷最是好客？再说了，前面那段路最近不太平，有猛兽出没，俺们顺便护送你们一程，岂不两全其美？”
就在老马准备虚与委蛇，再寻借口之际，异变陡生！
“呜——呜——呜——”
三声低沉而悠长的牛角号声，突然从两侧的山林中冲天而起，打破了清晨的宁静！伴随着号角声，原本看似空无一人的山坡上，仿佛凭空变出了无数人影，一面面绣着星火徽记的旗帜在树丛间猎作响！同时，商队来时的道路上，传来一阵轰隆隆的巨响，只见数棵需要两人合抱的大树被放下，混合着巨大的山石，瞬间将退路堵死！
王莽清瘦而挺拔的身影，出现在另一侧的山坡上，他语气平静，却带着一种洞悉一切的冰冷：“马参将，既然来了，又何必急着走？星火谷虽小，却也懂得‘关门打狗’的道理。”他直接点破了对方的真实身份和军职。
老马——马参将脸色剧变，心知计划彻底败露，己方已陷入重围。他眼中凶光毕露，再也维持不住伪装的从容，猛地抽出藏在货物中的佩刀，厉声喝道：“弟兄们，冲出去！杀一条血路！”
战斗，瞬间爆发！
这些伪装成商队的靖安军“影刃”精锐，确实训练有素。在陷入包围的瞬间，并未慌乱，而是迅速结成一个圆阵，刀盾手在外，长枪手和弓弩手在内，试图凭借精良的装备和默契的配合，强行撕开一道口子。
然而，他们很快就发现，自己陷入的并非简单的武力包围，而是一个精心布置的死亡陷阱。
“咔嚓！”“噗嗤！”
冲在最前面的几名刀盾手，脚下突然一空，整个人掉入了伪装巧妙的陷坑之中，坑底密布的、淬了剧毒的尖锐木刺瞬间穿透了他们的皮靴和脚掌，惨叫声凄厉响起。
“小心绊索！”有人惊呼。
但已经晚了，无数条细若游丝、几近透明的丝线被触动，连接着的不是简单的铃铛，而是悬挂在头顶树杈上的、装满生石灰和尖刺的陶罐。陶罐砸落碎裂，白雾弥漫，刺痛双目，尖刺四射，造成二次伤害。
试图从侧翼迂回的小队，则被引导进入了赵铁柱精心布置的“铁蒺藜阵”和“吊锤林”。地面上撒满了尖锐的铁质蒺藜，每一步都如同踩在刀尖上；而头顶则不时有沉重的、布满铁钉的巨木凭借弹性机关呼啸砸下，力量足以开碑裂石。
更让他们绝望的是星火谷护卫队的攻击方式。他们并不急于近身肉搏，而是凭借对地形的绝对熟悉，利用弓箭、弩箭、甚至是简易的投石索，从各个意想不到的角度进行远程打击。他们的箭矢似乎格外精准，总能找到盾阵的缝隙，或是甲胄的薄弱处。而且，对方指挥官（王莽）的指挥如臂使指，总能提前预判他们的突围方向，调动人手进行精准的拦截与切割。
整个“野猪林”仿佛活了过来，化作一头噬人的巨兽，每一棵树，每一块石头，都可能成为致命的武器。
与此同时，在距离战场不远的一处隐蔽高地上，谢景珩与林晚并肩而立，俯瞰着整个战局。这里视野极佳，能将下方的混乱与有序尽收眼底。
“铁柱布置的这些机关，效果比预想的还要好。”林晚轻声道。她看到那些平日里憨厚的工匠们制作出的“小玩意儿”，此刻正高效地收割着敌人的战斗力，心中既有对战争残酷的凛然，也有对守护家园必要的坚定。
谢景珩微微颔首，目光锐利如鹰，时刻关注着战局的细微变化：“王莽的指挥也愈发沉稳老辣了。时机、节奏、兵力的运用，都恰到好处。” 他顿了顿，侧头看向林晚，眼中带着一丝探究，“尤其是护卫队弓箭手的准头，似乎提升了不少。晚儿，这莫非也是……‘天工阁’的助力？”
林晚浅浅一笑，没有直接回答，但眼神已然默认。在备战这三日里，她不仅通过系统进一步优化了陷阱的设计思路，还利用新解锁的【协同推演模块】，与谢景珩在意识空间中多次模拟了各种可能的遭遇战情况。虽然无法直接提升个人武力，但对战术的理解、时机的把握以及远程射击的诸元计算（简化版），都让护卫队在实战中表现得更具效率。这种意识层面的“预演”，其效果此刻显露无遗。
战场上的厮杀声、惨叫声、陷阱触发声、箭矢破空声……各种声音交织在一起，谱写了一曲残酷的死亡乐章。大约半个时辰后，喧嚣渐渐平息。
战斗结束。所谓的“大型商队”全军覆没，超过四十人当场毙命（多数死于陷阱和远程攻击），十余人重伤被俘。首领马参将在最后时刻试图点燃一辆装载着火油的特制马车制造混乱，被赵铁柱亲自带人冒死扑灭，并将其生擒。
经过初步审讯，马参将对他们的身份和计划供认不讳。他们确实是靖安王刘瑾麾下“影刃”营的精锐，此次任务就是伪装行商，在内应配合下，对星火谷的核心工业能力进行毁灭性打击，尤其是要彻底摧毁那令刘瑾感到不安的“火药”研发。
这场干净利落的防守反击战，以星火谷的完胜告终。不仅粉碎了敌人的阴谋，缴获了大量精良的武器装备（包括数十把制式刀剑、弓弩和部分甲胄），以及那些伪装成货物的、实际上可用于建设的优质钢材和布匹，更重要的是，极大地提振了星火谷的士气，证明了他们有能力对抗任何来犯之敌。
当晚，星火谷内举行了小范围的庆功宴。篝火熊熊燃烧，映照着人们疲惫却兴奋的脸庞。虽然食物依旧不算丰盛，但气氛热烈。赵铁柱成了众人围观的英雄，唾沫横飞地讲述着战斗的经过，尤其是他如何亲手擒获敌方首领的情节。
然而，就在庆功宴进行到高潮，欢声笑语回荡在山谷之中时，一匹快马如同撕裂夜色的利箭，冲破营地的栅栏，马背上的骑士浑身浴血，几乎是从马背上滚落下来，用尽最后力气嘶喊道：
“急报！靖安王刘瑾……亲率三万大军，前锋已抵达百里外的平阳城，扬言……半月之内，踏平星火谷！”
“还有……各地暗桩传来消息，天机阁大批‘观星士’神秘出现在我们周边区域，行踪诡秘，意图不明！”
欢庆的气氛如同被冰水浇灭，瞬间凝固。
篝火依旧噼啪作响，却再也驱不散那骤然降临的、令人窒息的寒意。
谢景珩缓缓站起身，他的身影在跳跃的火光映照下，显得格外挺拔，也格外沉重。目光扫过在场每一张或震惊、或恐惧、或决然的脸庞，声音清晰地传遍全场：
“该来的，总会来。诸位，欢庆到此为止。”
“真正的生死考验，现在……才刚刚开始。”
林晚悄然起身，立于他的身侧，冰凉的手指轻轻握住了他垂在身侧、微微攥紧的拳头。两人目光交汇，无需言语，都已明白彼此心意。
无论前方是千军万马，还是诡秘强敌，他们必将携手，共担风雨。
星火不灭，血战到底。
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