江安府的清晨，是在运河的桨橹声和码头的喧嚣中苏醒的。林闻轩站在驿馆房间的窗前，看着下方街道上已然川流不息的人群车马，那种蓬勃的、几乎要满溢出来的活力，与云山县死气沉沉的暮色形成了鲜明对比。
知府大人依旧没有传唤。林闻轩心知，这是晾着他，也是一种无声的考较。他不能坐等。既然暂领了江安府通判一职（虽需朝廷正式文书，但已有履职之实），他便不能真的无所事事。
“备轿，去漕运码头看看。”林闻轩对随行的、从云山带来的唯一长随吩咐道。他需要亲自丈量这片即将奋战的疆场。
长随面露难色：“大人，是否需要先知会王通判一声？毕竟……”
“不必。”林闻轩打断他，语气平静却不容置疑，“本官既是通判，巡察辖内漕运，分内之事。”他必须掌握主动权，哪怕只是一点点。
轿子穿行在江安府的街道上。两旁商铺鳞次栉比，绸缎庄、金银铺、茶楼酒肆，招牌幌子争奇斗艳。空气中混杂着香料、食物和河水特有的腥气。贩夫走卒的叫卖声，车马的轱辘声，文士雅聚的吟哦声，构成了一幅生动的《江安繁盛图》。
然而，林闻轩细看之下，却发现了些许不谐。一些巷口聚集着无所事事的青壮，眼神麻木；码头上扛包的苦力，虽筋肉虬结，但面色多有菜色；更有些看似华丽的商铺，客流却稀稀拉拉，门可罗雀。这富庶的表象之下，似乎潜藏着某种难以言说的滞涩。
抵达漕运码头，景象更为壮观。数百艘漕船、商船密密麻麻停泊，桅杆如林。脚夫们喊着号子，将一袋袋粮食、一箱箱货物搬上搬下，管事们拿着账本大声呼喝，一派繁忙。
林闻轩没有惊动任何人，只是换了便服，带着长随在码头区缓缓行走观察。他注意到，漕船卸货的区域，有专门的官差模样的人拿着尺子丈量船舱，记录着什么，而一旁的漕帮汉子则赔着笑脸，不时递上些东西。另一边，几艘吃水明显很深的商船，却只是象征性地被查看了几下便放行。
“那是‘量水官’，”一个声音在旁边响起。林闻轩回头，见是一个蹲在货堆旁歇息的老船工，正吧嗒着旱烟。“量一量，这‘漂没’的数目就好定了。”老船工语带讥讽。
“漂没？”林闻轩故作不解。
“嘿嘿，官爷是外地来的吧？”老船工打量了他一眼，“漕粮运输，哪能没个损耗？这损耗多少，就是他们嘴皮子一碰的事。说你是三成，你不敢报两成九。”
林闻轩心中了然，这是在借“漂没”之名，行贪墨之实。他正要细问，却见那老船工脸色一变，迅速低下头，扛起旁边的麻包，混入人群不见了。
远处，一队身着号衣的漕丁簇拥着一个身着绸衫、头戴六合帽的胖子走了过来，目光锐利地扫视着码头。方才与林闻轩搭话的老船工，显然是在躲避他们。
那胖子走到林闻轩不远处停下，对着一个漕帮小头目模样的汉子呵斥道：“张老三，你们这船‘土产’，查验费还没交齐，磨蹭什么？！”
那小头目连连作揖：“沈爷息怒，息怒！实在是近来生意难做，周转不开，您看能不能宽限两日……”
“宽限？”被称作沈爷的胖子冷笑一声，“规矩就是规矩！今日午时之前见不到银子，你这船货，就等着在码头上发霉吧！”
林闻轩心中一动。沈爷？莫非就是昨夜来访的那个绸缎商沈老板？他竟也插手漕运之事？看来这江安府的水，比想象的还要深，各方势力盘根错节，这沈老板恐怕不止是梅派的白手套那么简单。
他没有上前干涉，此刻暴露身份并非明智之举。但他默默记下了这一幕，以及那个被刁难的漕帮头目张老三。此人或许日后有用。
回到驿馆，已是午后。他刚坐下，还没来得及喝口茶，王通判就笑吟吟地来了。
“林大人真是勤勉，一大早就去体察民情了？”王通判仿佛随口一问，眼神却带着探究。
“初来乍到，熟悉环境而已。”林闻轩淡然回应。
“哦？”王通判眉毛微挑，“听说大人还去了漕运码头？那可是个鱼龙混杂的地方，大人没遇到什么麻烦吧？”
这话听着是关心，实则是在点明：你的一举一动，我都清楚。
林闻轩心中冷笑，面上却不动声色：“劳王大人挂心，一切安好。只是见漕运繁忙，深感此地确是朝廷命脉所在，你我责任重大。”
“是啊，”王通判感慨道，“所以更要谨言慎行，按规矩办事。有些事，看得说不得；有些人，惹不得。”他话里有话，再次暗示。
就在这时，门外传来通报：“大人，知府大人有请，请您过府一叙。”
终于来了。林闻轩与王通判对视一眼，两人脸上都挂着无可挑剔的笑容，但空气中却弥漫着无形的刀光剑影。这江安府的新城气象，生机勃勃之下，是更加复杂凶险的官场生态。他的到来，如同投入湖面的一颗石子，已然激起了涟漪。
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