晨光熹微，薄雾如纱。
林家宅院前，一辆简陋的青篷马车已准备停当。老仆福伯正将最后一个书箱搬上车辕，动作迟缓而郑重，仿佛装载的不是书籍，而是林家全部的希望。
林闻轩站在院门前，身上穿的正是昨夜母亲缝补好的那件青色直裰。晨风拂过，带着料峭春寒，他却不觉得冷，只觉得心头沉甸甸的，压着对前路的茫然与对故土亲人的不舍。
林母强忍着泪，为他最后整理了一下本已十分平整的衣领，手指微微颤抖。“轩儿，此去云山，路途遥远，定要照顾好自己。公务再忙，也要记得按时吃饭……”千言万语，到了嘴边，只剩下最寻常的叮咛。
“娘，放心吧，儿子记住了。”林闻轩握住母亲粗糙的手，声音有些哽咽。他看向倚在门边，面色蜡黄、由福伯搀扶着的父亲，“爹，您保重身体，按时服药。儿子……这就去了。”
林父重重地点了点头，想说什么，却化作一阵剧烈的咳嗽，只能挥了挥手，浑浊的眼中是难以掩饰的担忧与期盼。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了离别的哀伤。
“闻轩兄！留步！”
众人循声望去，只见两骑快马踏着晨露疾驰而来。当先一人，青衫落拓，面容清癯，正是林闻轩的同科进士，亦是至交好友，周文渊。他身后跟着一名书童。
“文渊兄！”林闻轩又惊又喜，连忙迎上前去，“你怎么来了？此地离你住处，可有数十里之遥。”
周文渊利落地翻身下马，朗声笑道：“闻轩兄赴任，我岂能不来相送？莫说数十里，便是数百里，也要来讨你一杯离别酒！”他虽笑着，眉宇间却带着一丝难以掩饰的落寞。他与林闻轩同科高中，却因无钱打点，至今仍在吏部候缺，空有进士功名，却无实职在身。
他转身从书童手中接过一个粗布包裹，递给林闻轩：“身无长物，唯有家酿浊酒一壶，拙作字画一幅，聊表心意，望兄台莫要嫌弃。”
林闻轩接过，入手微沉。打开包裹，里面是一个古朴的陶制酒壶，以及一卷画轴。他展开画轴，只见上面画的正是他们昔日一同读书的河畔小亭，题着“风雨同舟”四字。笔力虬劲，意境萧疏，一如周文渊的为人。
“文渊……”林闻轩心头一热，紧紧握住好友的手，“厚礼深情，闻轩愧领了！”
周文渊反手握了握他，低声道：“闻轩，云山县……我略有所闻，并非善地。赵德柱其人，风评不佳。你此去，万事小心，守住本心最为紧要。”他的声音压得极低，带着知交之间的关切与警示。
“我明白。”林闻轩郑重点头，“定不负圣人教诲，不负你我寒窗之志。”
两人执手相看，千言万语，尽在不言中。
简单的告别后，林闻轩终于登上了马车。福伯坐上车辕，一挥马鞭，车轮缓缓转动，碾过青石板路，发出碌碌的声响。
林闻轩探出车窗，不断回望。父母的身影在视野中越来越小，渐渐模糊，唯有周文渊孑然独立的身影，在晨风中显得格外清晰，久久未动。
马车出了城，沿着官道向南而行。官道两旁，每隔十里便有一座驿亭，这便是所谓的“长亭”、“短亭”。古时送别，往往在此饯行，故诗词中常有“长亭更短亭”之句，喻指送别之地的变换与路程的遥远。
离愁别绪尚未散去，马车行出不到二十里，便在第一个驿亭旁被两人拦下了。
拦路的是两名身着绸衫、管家模样的人，笑容可掬，却带着一股精明的市侩气。
“前方可是新任云山县丞林老爷的车驾？”其中一人上前拱手，语气恭敬，眼神却不着痕迹地打量着这辆寒酸的马车。
福伯勒住马，警惕地看着他们：“正是，二位是？”
“小人乃是本县张员外府上管事，特奉我家老爷之命，在此恭候林老爷，奉上程仪一份，聊表地主之谊，望林老爷笑纳。”说着，便递上一个沉甸甸的锦囊。
另一人也忙道：“小人是李乡绅家仆，我家主人亦备薄礼，恭祝林老爷一路顺风，前程万里！”同样奉上一个精致的礼盒。
林闻轩在车内听得真切，心中一惊。张员外、李乡绅，他与此二人素昧平生。这“程仪”，无非是看他有了官身，提前烧香的“孝敬”罢了。他下意识便要拒绝，脑海中却瞬间闪过离京前，某位“好心”同年隐晦的提点：“……地方乡绅，关系盘根错节，初到任上，不宜轻易得罪……”
他犹豫了。若断然拒绝，是否会显得不近人情？是否会为日后治理地方平添阻碍？
就在他迟疑的片刻，那两名管事已是手脚麻利地将锦囊和礼盒塞到了福伯手中，口中连声道：“区区薄礼，不成敬意，林老爷公务繁忙，小人等不敢叨扰，就此别过！”说罢，竟是转身快步离去，仿佛生怕他反悔一般。
福伯拿着那两份突如其来的“程仪”，如同捧着两块烫手的山芋，不知所措地回头看向车厢：“少爷，这……”
林闻轩沉默片刻，叹了口气：“先……收起来吧。”声音里带着一丝自己都未察觉的妥协。
马车继续前行。车厢内，林闻轩看着那锦囊与礼盒，心中五味杂陈。这尚未到任，便已感受到了权力带来的“便利”与诱惑。这轻飘飘的“程仪”，比他那沉重的书箱，似乎更能衡量世态人心。
此后路程，几乎每过一亭，都有类似的事情发生。或是当地乡绅派人拦截奉上程仪，或是某些自称“故旧”之人的远房亲戚前来拜会，言辞恳切，目的却无非是混个脸熟。林闻轩疲于应付，最初的震惊与抵触，渐渐变得有些麻木。
他甚至开始暗自估算，这些“程仪”加在一起，竟比他林家数年积蓄还要多。原来，“官”字两张口，竟是这般含义？
这一日，马车行至一处山道。两旁林木葱郁，地势渐显荒僻。福伯提醒道：“少爷，前面快到黑风岭了，听说近来不太太平，咱们需快些赶路，争取在天黑前过了这岭子。”
林闻轩闻言，正了正神色。他撩开车帘，向外望去，但见山岭起伏，道路蜿蜒，远处似有鸦群盘旋，透着一股不祥的气息。
然而，福伯的话音刚落，前方路旁的大树后，忽地转出三条人影，拦在了道路中央。
为首一人，身形高瘦，面色焦黄，穿着一件洗得发白的驿卒号服，眼神却锐利如鹰，不似寻常胥吏。他身后跟着两名做民夫打扮的汉子，一人脸上带疤，眼神凶悍，另一人则低着头，看不清面貌。
那高瘦驿卒上前一步，挡在马车前，声音沙哑地开口道：“敢问车上的，可是新任云山县丞林大人？”
他的语气谈不上多么恭敬，反而带着一种审视的意味。
福伯心中警铃大作，握紧了马鞭，沉声道：“你们是什么人？为何拦路？”
那驿卒扯了扯嘴角，露出一丝难以形容的笑意，从怀中摸出一块木牌晃了晃：“小人乃是前方驿站驿卒，奉命在此迎候大人，并……查验勘合文书。”
查验勘合？林闻轩在车内眉头微蹙。勘合文书是官员上任的凭证，沿途驿站凭此提供食宿车马。通常驿站验看并无问题便会放行，何须在这荒郊野岭特意设卡“迎候”并“查验”？
此事透着蹊跷。
他稳了稳心神，推开车门，站到车辕上，目光扫过三人，最后落在那高瘦驿卒身上：“本官便是林闻轩。勘合文书在此，尔等既要查验，便拿去看吧。”他从袖中取出勘合，却并未立即递出。
那驿卒伸手欲接，林闻轩却微微缩手，淡淡道：“且慢。不知这位差哥高姓大名？在何处驿站任职？本官也好记下，日后若上官问起沿途情形，也好回话。”
那驿卒伸出的手僵在半空，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即强自镇定道：“小人姓胡，就在前方十里铺驿站。林大人，还是先验看文书要紧。”
他身后的疤脸汉子似有些不耐，往前凑了半步，手似乎无意识地按向了腰间。
林闻轩心中疑云大起。这几人行为怪异，眼神闪烁，绝非善类！所谓的查验勘合，恐怕另有所图！是冲着他这新任官员的身份？还是……冲着他那尚未捂热乎的“程仪”？
他下意识地摸了摸袖中那硬邦邦的陶制酒壶，那是周文渊所赠。此刻，这壶酒仿佛给了他一丝莫名的底气。
“胡驿卒，”林闻轩声音沉静，却带着一股不容置疑的官威，“查验勘合可以。不过，依照规制，需得到达驿站，由驿丞亲自核验，并加盖驿站印信。尔等在此拦路查验，于制不合吧？莫非……这官道之上，还有什么本官不知的‘新规矩’？”
他目光如炬，紧紧盯着那“胡驿卒”。
气氛瞬间变得紧张起来。福伯已是冷汗涔涔，手悄悄摸向了座位下的柴刀。
那“胡驿卒”脸色变了几变，他身后那名一直低着头的汉子，此时也微微抬起了头，露出一双异常沉静的眼眸，扫了林闻轩一眼。
是虚张声势，诈他一诈？还是真的遇到了剪径的强人，冒充官差？
林闻轩的心跳骤然加速。这上任之路，第一道真正的考验，竟在这荒山野岭，以这样一种意想不到的方式，突兀地降临了。
前路漫漫，长亭更短亭。每一亭，似乎都藏着未知的危机与抉择。而这黑风岭下的遭遇，仅仅是一个开始。
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